La conquista spagnola di El Salvador fu una campagna militare intrapresa dai conquistadores spagnoli contro le popolazioni mesoamericane nel territorio oggi incorporato nello stato centro americano di El Salvador. El Salvador è il più piccolo degli stati dell'America Centrale, ed è dominato da due catene montuose in direzione est-ovest. Il clima è tropicale e l'anno è suddiviso in stagioni secche e umide. Prima della conquista spagnola il paese era parte della regione culturale mesoamericana ed era abitato da diverse popolazioni indigene come i Pipil, i Lenca, gli Xinca ed i Maya. I nativi avevano per armi delle lance, archi e frecce, spade di legno con inserti in pietra e disponevano di armatore di cotone.

I conquistadores erano perlopiù volontari e quindi non ricevevano un salario fisso, bensì usufruivano delle spogliazioni di guerra; molti erano soldati d'esperienza che già avevano combattuto in Europa. Le spedizioni spagnole in Centro America portarono anche a dei contrasti interni tra i vari capitani. Gli spagnoli combattevano con spade, armi da fuoco, balestre e artiglieria leggera. Le armature metalliche apparivano poco pratiche col clima umido e caldo dell'America Centrale e gli spagnoli adottarono perciò ben presto le armature di cotone dei locali. I conquistadores vennero anche aiutati nella loro opera di conquista da truppe indigene locali.

La prima campagna contro gli abitanti nativi della regione venne portata avanti nel 1524 da Pedro de Alvarado. Alvarado lanciò la sua spedizione contro i Pipil della provincia di Cuscatlan dalle alture del Guatemala, ma dal luglio del 1524 si ritirò nuovamente nel Guatemala.Sharer and Traxler 2006, p. 766. Gonzalo de Alvarado fondò San Salvador l'anno successivo, ma venne scacciato da un attacco dei nativi nel 1526, durante una sollevazione generale nella regione. Pedro de Alvarado tornò a El Salvador nel 1526 e nel 1528, ed in quest'ultimo anno, Diego de Alvarado ristabilì il dominio spagnolo su San Salvador. Nel 1528, la rivolta venne sedata e gli spagnoli conquistarono la fortezza nativa di Peñol de Cinacantan.

Nel 1529, El Salvador fu al centro di una disputa giurisdizionale col vicino Nicaragua. Pedrarias Dávila inviò Martín de Estete a capo di una spedizione per annettere il territorio al Nicaragua. Estete catturò il leader della spedizione spagnola rivale nell'El Salvador orientale, e marciò su San Salvador, prima di venire respinto da forze a sostegno provenienti dal Guatemala. Nel 1530, Pedro de Alvarado ordinò la fondazione di un nuovo insediamento a San Miguel, nella parte orientale del paese, per proteggerlo da ulteriori incursioni provenienti dal Nicaragua, e per assistere la conquista dell'area circostante da parte degli spagnoli. Le rivolte indigene contro gli invasori continuarono, in particolare dal vicino Honduras. Queste rivolte vennero schiacciate definitivamente alla fine del 1538, e dal 1539 la provincia era considerata ormai pacificata. I conquistadores scoprirono ad ogni modo che vi era ben poco oro o argento a El Salvador, e pertanto l'area fu poco ispanicizzata, venendo posta sotto il capitanato generale del Guatemala.Pérez 2016, p. 5.

Geografia

El Salvador è lo stato più piccolo dell'America Centrale,Peréz 2016, p. xi. esso si estende per circa 162 km da est a ovest e per 62 da nord a sud,Boland 2001, p. 3. coprendo in tutto un'area di ; gran parte del suo territorio è costituito da un altipiano vulcanico alto 600 metri sul livello del mare. Collocato presso la costa del Pacifico, è circondato dal Guatemala ad ovest e dall'Honduras a nord e a est. Il territorio è attivo a livello sismico ed è stato devastato da terribili terremoti nel corso della sua storia, oltre che da eruzioni vulcaniche. Il paese è diviso in quattro regioni principali; due catene montuose corrono da est a ovest, con un altipiano di 50 km a dividerle.Peréz 2016, pp. 1–2. La catena a nord è la Sierra Madre, con picchi anche di metri al confine con l'Honduras. La catena a sud era di natura vulcanica ed era composta da più di 20 vulcani. Il vulcano Santa Ana si trova al confine con il Guatemala ed ha un'altezza di metri (il picco più alto del paese).Peréz 2016, p. 2. Le pianure del Pacifico sono un litorale stretto che si presenta sulla costa sud.Peréz 2016, p. 1. El Salvador ha più di 300 fiumi che si gettano nel Pacifico. Il fiume Lempa è l'unico navigabile e scorre dal Guatemala attraverso la Sierra Madre, passando poi all'altopiano centrale prima di attraversare la catena vulcanica e gettarsi nel Pacifico, dividendo il paese in due regioni.Boland 2001, p. 5. Gli altri fiumi sono perlopiù corti, scorrendo dall'altipiano alla costa dell'oceano.

Clima El Salvador ha un clima tipicamente tropicale con poche variazioni di temperatura, in gran parte dipendenti dall'altitudine, con una media compresa tra i 18 ed i 32 gradi. Alle altitudini massime la temperature può scendere anche sotto lo 0. Il paese è interessato dalla stagione secca da metà novembre a metà aprile mentre la stagione umida va da metà maggio a metà ottobre. El Salvador ha uno dei più alti tassi di piogge dell'America latina con valori compresi tra i 170 ed i 200 cm sulle alture della Sierra Madre.Boland 2001, p. 6.

El Salvador prima della conquista

Prima della conquista spagnola, El Salvador era parte della regione culturale mesoamericana.Peterson 1997, p. 25. La parte centrale ed occidentale del territorio era abitato dai Pipil, un popolo Nahua legato agli Aztechi del Messico. I Pipil erano divisi in tre province ad El Salvador; le due principali erano Cuscatlan e Izalco, mentre Nonualco era la più piccola delle tre.White 2009, p. 27. Cuscatlan si estendeva dal fiume Paz ad ovest sino al fiume Lempa ad est.Boland 2001, pp. 12–13. Izalco si trovava a sudest di Cuscatlan;Boland 2001, p. 13. il suo territorio è incorporato oggi nei moderni dipartimenti di Ahuachapan e Sonsonate.Fowler 1993, p. 182. Altri gruppi indigeni locali erano i Ch'orti' ed i Poqomam (entrambi di etnia maya), i Lenca, gli Xinca ed i Matagalpa. Le città maya e pipil erano relativamente piccole per gli standard mesoamericani dell'epoca, specialmente se comparate alle grandi città maya del periodo classico (c. 250–950 AD).White 2009, p. 28. I Lenca occupavano il territorio ad est del fiume Lempa,Olson and Shadle 1991, p. 199. dove il loro principale regno era Chaparrastique.Boland 2001, p. 13. Rivas 1993, 2000, p. 42. Chaparrastique estendeva il proprio territorio negli attuali dipartimenti di La Unión, Morazán e San Miguel. I Ch'orti' ed i Poqomam occupavano i territori ad ovest. L'estremità orientale di El Salvador era occupata dai Mangue, con i Matagalpa a sudest. La popolazione dell'intero territorio di El Salvador variava secondo le stime tra i e di individui all'epoca della conquista.Boland 2001, p. 13. Fowler 1988, pp. 113, 115.

I tre principali regni di Cuscatlan, Izalco e Chaparrastique erano in guerra tra loro, oltre ad esservi delle piccole ribellioni a livello locale. Il commercio regionale era fiorente e basato essenzialmente sul cacao, sul mais, sul cotone e sulla balsa.

Tattica e armi dei nativi I Pipil utilizzavano armi di legno con lame in pietra. Le loro armi includevano lance lunghe, atlatl (dei lancia-lance), frecce, ed il macana (una spada di legno con inserti in ossidiana, simile al macahuitl azteco). Queste armi erano ovviamente inferiori a quelle degli spagnoli che disponevano di cavalli e armi da fuoco oltre a corazze in ferro e acciaio.White 2009, p. 31. Recinos 1952, 1986, pp. 89–90. I nativi utilizzavano delle armature di cotone imbevuto nell'acqua salata dell'oceano, fatto che contribuiva a renderle più resistenti pur non essendo ingombranti e pesanti come quelle europee.Recinos 1952, 1986, pp. 89–90.

Dopo le prime battaglie su larga scala tra gli spagnoli ed i Pipil, i nativi si resero conto di non poter battere gli europei in campo aperto e per questo iniziarono ad utilizzare la strategia delle imboscate.Recinos 1952, 1986, p. 92. Altra tattica comune era quella basata sul numero dei guerrieri che i nativi concentravano nelle loro fortezze sui monti, tentando disperatamente di difenderle.Gallardo 2014, pp. 74–75.

Antefatto alla conquista

Cristoforo Colombo scoprì il Nuovo Mondo nel 1492 per conto del Regno di Castiglia. Dopo di lui diversi avventurieri agirono privatamente e per conto della Corona spagnola per scoprire e conquistare nuovi territori.Feldman 2000, p. xix. Gli spagnoli fondarono Santo Domingo sull'isola caraibica di Hispaniola negli anni '90 del Quattrocento.Nessler 2016, p. 4. Nei primi decenni, gli spagnoli si dedicarono alla colonizzazione dei Caraibi e fondarono il loro centro principale a Cuba.Smith 1996, 2003, p. 272.

Nei primi due decenni del XVI secolo, gli spagnoli avevano ormai completato la conquista delle isole dei Caraibi e per questo lanciarono diverse campagne per la conquista dell'entroterra delle Americhe.Barahona 1991, p. 69. Da Hispaniola, gli spagnoli raggiunsero Porto Rico nel 1508, la Giamaica nel 1509, Cuba nel 1511 e la Florida nel 1513.Deagan 1988, p. 199. Fu qui che vennero a conoscenza del ricco impero degli aztechi e nel 1519 Hernan Cortes iniziò ad esplorare la costa messicana. Nell'agosto del 1521 la capitale azteca di Tenochtitlán cadde nelle mani degli spagnoli.Smith 1996, 2003, p. 276. Nel giro di tre anni la Spagna conquistò buona parte dell'attuale Messico, estendendosi sino all'istmo di Tehuantepec. Il nuovo territorio conquistato divenne noto come Nuova Sagna, con un proprio viceré riferente direttamente alla Corona di Spagna.Coe and Koontz 2002, p. 229. La conquista dell'America Centrale portò alla caduta dell'impero azteco.Barahona 1991, pp. 69–70.

I conquistadores

I conquistadores, i soldati spagnoli dediti a queste espansioni imperialistiche, erano tutti volontari e quindi si sostenevano attraverso le conquiste di terre e metalli preziosi nel corso delle varie campagne militari.Polo Sifontes 1986, pp. 57–58. Molti di loro erano soldati di professione che avevano già combattuto in Europa.Polo Sifontes 1986, p. 62. Nelle loro operazioni, i conquistadores erano spesso accompagnati da un gran numero di guerrieri alleati indigeni come i tlaxcaltechi, i messicani, i cholutechi, gli xochimilcos, i texcocani ed i huejotzinca che, ad esempio, assistettero Pedro de Alvarado nelle sue campagne dal Messico centrale, oppure gli zapotechi e i mixtechi che si unirono alle sue file nella conquista del Guatemala e di El Salvador.Gallardo 2013, p. 107

I conquistadores erano armati di spade di metallo e armi da fuoco che concessero agli spagnoli un notevole vantaggio in campo aperto.Restall and Fernández Armesto 2012, loc. 1576. Spadoni a due mani, armi da fuoco (tra cui archibugi), balestre e artiglieria leggera erano gli armamenti tipici degli spagnoli impegnati in America Centrale.Pohl and Hook 2008, pp. 26, 62. Gallardo 2014, p. 77. Gli spagnoli godevano poi dell'appoggio della cavalleria, il cui uso terrificava gli abitanti nativi che non avevano mai visto un cavallo sino all'arrivo degli europei. I conquistadores a cavallo avevano infatti una notevole mobilità accompagnata dall'uso di armi avanzate, contro nemici appiedati e con armi rudimentali.Wise and McBride 1980, 2008, pp. 9–10.

Le armature metalliche erano scarsamente utilizzate per il clima torrido e umido della regione tropicale e per il fatto che esse dovevano essere costantemente pulite per evitare la formazione della ruggine e per l'estremo calore che emanavano. I Conquistadores viaggiavano spesso senza armatura o la indossavano appena prima degli scontri.Pohl and Hook 2008, p. 23. Essi iniziarono poco dopo ad usare armature leggere in cotone sul modello di quelle realizzate dai nativi indiani, combinate con l'uso del tipico elmo da conquistador.Pohl and Hook 2008, p. 16, 26.

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