Appartenente all'Ordine cattolico delle clarisse, è stata anche fondatrice della rete televisiva Eternal Word Television Network (EWTN), diffusa via cavo e via satellite a livello internazionale, oltre che della stazione radiofonica WEWN.
Le prime trasmissioni religiose erano allestite in un garage adattato a studio televisivo nella cittadina di Birmingham, in Alabama. Nei successivi vent'anni, sviluppò una rete mediatica che comprendeva canali tv, emittenti radio, internet e stampa.
Madre Angelica condusse programmi su EWTN fino a quando fu colpita da un ictus nel 2001. Continuò a vivere nel monastero di clausura a Hanceville fino alla morte, avvenuta a 92 anni il 27 marzo 2016.
Biografia Primi anni Madre Angelica nacque come Rita Antoinette Rizzo il 20 aprile 1923, a Canton, Ohio, in una comunità di afroamericani e immigrati italiani. Di ambiente italoamericano, era l'unica figlia di John (nato Gianfrancesco) e Mae Helen Rizzo. Suo padre, di professione sarto, abbandonò la famiglia quando lei aveva cinque anni,{i . e i suoi genitori divorziarono due anni dopo. Il 10 marzo 1931, la madre ebbe in custodia la figlia, e al padre fu ordinato di pagare cinque dollari a settimana per il mantenimento. La madre ricevette solo "pagamenti intermedi di mantenimento della figlia da parte del padre". Sebbene avesse mantenuto la custodia esclusiva, la donna lottò contro una depressione cronica e la povertà. A quel tempo, per una donna divorziata, le opportunità di avere un reddito sicuro erano limitate, soprattutto nel culmine della Grande depressione..
Ricordando l'infanzia, Madre Angelica descriveva lei e sua madre "come un paio di rifugiate" ("Noi eravamo povere, affamate, e sopravvivevamo a malapena con lavori strani, fino a quando la mamma entrò nel settore del lavaggio a secco come apprendista di un sarto ebreo nella nostra zona. Anche allora, abbiamo raggranellato solo i pochi centesimi per il cibo a tavola"). La bambina fu raggiunta dai suoi nonni materni per un periodo tra il 1933 e il 1937, ma furono poi tutti costretti a spostarsi ancora a causa delle necessità finanziarie.. Le cose si fecero più complicate quando il nonno, Anthony Gianfrancesco, ebbe in loro assenza un ictus che lo paralizzò da un lato e lo costrinse a usare un bastone.
Istruzione Frequentò una scuola in un convento, ma non le piacevano le suore, da lei descritte come "le persone più cattive della terra": la trattavano con severa disciplina a causa del divorzio dei suoi genitori.Mother Angelica: Obituaries – Franciscan nun and media entrepreneur who founded the largest Catholic television network in the US [Eire Region] 2016, News International Trading Limited, London (UK). Entrò poi nella Canton McKinley High School, dove divenne una delle prime majorettes della scuola. In seguito disse a un intervistatore: "Andavo molto male a scuola. Non ero interessata alla capitale dell'Ohio. Mi interessava se mia madre avesse commesso un suicidio quel giorno." Non sviluppò amicizie intime durante la scuola superiore, in parte a causa della sua paura di turbare ulteriormente sua madre, che avrebbe potuto vedere le altre richieste di attenzione come una minaccia. Ricorderà in seguito: "Io non ho mai avuto un appuntamento, non l'ho mai voluto. Non avevo proprio alcun desiderio. Suppongo che avrei vissuto il peggio della vita coniugale, non era affatto attraente per me.".
Nel 1939, sentendosi sopraffatta dalle chiacchiere della gente, prese a lasciare la McKinley High nei pomeriggi. Le furono somministrati farmaci per i nervi, per trattare cioè quella che era considerata una condizione nervosa. Quando le condizioni mentali di sua madre sembrarono peggiorare, si accordò con i suoi nonni per farla mandare a Philadelphia presso un parente..
Professione religiosa Un disturbo di stomaco diagnosticatole nel 1939 le provocò frequenti e forti dolori addominali, nonostante le cure mediche che aveva ricevuto. Sua madre la mandò da Rhoda Wise, una donna che aveva fama di mistica stimmatizzata e "che sosteneva di ricevere visioni di Santa Teresa di Lisieux". La Wise impose alla ragazzina di recitare una novena, e le fece promettere che avrebbe diffuso la devozione per la santa se fosse poi guarita.
Nell'ultimo giorno della novena, il 18 gennaio 1943, la ragazza dichiarò di essersi svegliata senza dolore e che il nodulo addominale che lo causava era svanito. Questa esperienza la toccò profondamente; credeva che Dio avesse compiuto un miracolo.Raymond Arroyo, Mother Angelica. Image, 2007. In seguito, disse a un giornalista: "[a quel punto] sapevo che Dio mi conosceva e mi amava ed era interessato a me. Tutto quello che volevo fare dopo la guarigione era donarmi a Gesù."
Una sera del 1944, la ragazza si fermò in una chiesa per pregare e sentì che Dio la stava chiamando come suora. Cercò la guida di un parroco locale, che l'avrebbe quindi incoraggiata a iniziare a frequentare i conventi. La sua prima visita fu alle Sisters of St. Joseph a Buffalo, ma poi sentì di essere più adatta alla vita contemplativa. Visitò quindi il Santuario dell'adorazione perpetua di Saint Paul, una struttura gestita da un ordine femminile di clausura, situata a Cleveland, in Ohio. Qui si sentì come a casa sua. L'ordine la accettò come postulante, invitandola a entrare il 15 agosto 1944. Aveva 21 anni.
L'8 novembre 1945, fece professione di fede come suora clarissa. Ricevette un nuovo nome, scelto da sua madre per lei, "Suor Maria Angelica dell'Annunciazione". Poco dopo, il monastero di Cleveland inaugurò un analogo edificio religioso nella sua città natale di Canton e suor Angelica vi si trasferì. Nel 1946 la religiosa ebbe un incidente con un lavapavimenti industriale che la fece cadere: ferita alla colonna vertebrale, a causa del dolore continuo indossò da allora un paio di speciali bretelle per la maggior parte della vita. Suor Angelica peraltro interpretò l'accaduto come un segno divino e promise a Gesù di costruire un nuovo monastero nel profondo sud degli Stati Uniti, popolato in prevalenza da protestanti, se si fosse ripresa.
Il 2 gennaio 1953, pronunciò la solenne professione di voti al monastero di Sancta Clara in Ohio.
Nostra Signora degli Angeli Mentre era a Sancta Clara, suor Angelica ebbe l'ispirazione di creare una comunità religiosa che avrebbe fatto appello agli afroamericani negli stati del sud, e iniziò a cercare sostegno. Nel 1957, l'arcivescovo Thomas Toolen le suggerì di aprire questa comunità a Birmingham. Con altre suore Clarisse lavorò per raccogliere i fondi necessari, ponendo in essere una piccola impresa che produceva e vendeva esche da pesca. Nel 1961 le suore acquistarono un edificio e un terreno, e nel 1962 la comunità fu istituita ufficialmente, col nome di "Monastero di Nostra Signora degli Angeli"; situata inizialmente a Irondale, fu in seguito trasferita nel parco del Santuario del Santissimo Sacramento.
Santuario del Santissimo Sacramento
Nel 1999, Madre Angelica visitò la Colombia, dove affermò di avere ricevuto una visione che le diceva di costruire un tempio in onore di Gesù Bambino. Donatori privati contribuirono con 48,6 milioni di dollari, con i quali aprì il Santuario del Santissimo Sacramento a Hanceville già lo stesso anno. Non vi è alcuna indicazione se Madre Angelica avesse rivelato al proprio vescovo la visione di Gesù che sosteneva aver avuto, per discernimento e per l'approvazione prima di pubblicarla, o se avesse ricevuto il permesso del vescovo di costruire un santuario, ai sensi di Verbum Domini 14 e del Codice di Diritto Canonico can. 1230.
EWTN Nel 1962, Madre Angelica organizzò una serie di incontri della comunità su questioni rilevanti per il cattolicesimo, e iniziò anche a registrare i suoi discorsi per diffonderli. Il vescovo Joseph Vath notò il suo talento nel comunicare con il pubblico laico e la incoraggiò a continuare; la suora registrò quindi un programma radiofonico trasmesso la domenica mattina, e pubblicò il primo libro nel 1972. Alla fine degli anni '70 ebbero inizio le sue apparizioni televisive, trasmesse sull'emittente satellitare Christian Broadcasting Network. Nel 1981, dopo aver visitato uno studio televisivo di Chicago, formò la società no-profit EWTN.
EWTN divenne una voce per i conservatori e i cattolici tradizionali americani, con la sua posizione su questioni religiose e sociali che spesso rispecchiava quella di papa Giovanni Paolo II. Con l'accento sulla Tradizione, suor Angelica ebbe discussioni con alcuni membri della gerarchia cattolica. La più famosa fu quella a proposito di una lettera pastorale scritta dal cardinale Roger Mahony, dell'arcidiocesi di Los Angeles, sugli insegnamenti che riguardavano l'Eucaristia e la liturgia. Dopo questa disputa, EWTN aggiunse un dipartimento di teologia con sacerdoti, teologi, diaconi e laici per assicurarsi di essere in linea con gli insegnamenti del magistero della Chiesa cattolica.
Secondo EWTN, i canali della rete, alla morte della fondatrice, raggiungevano 264 milioni di famiglie a livello globale.
WEWN Il 28 dicembre 1992, Madre Angelica lanciò una stazione radiofonica, WEWN, trasmessa da 215 stazioni, oltre che sulle onde corte.
Ultimi anni e morte Il 12 novembre 1997, Madre Angelica, nel suo programma Mother Angelica Live, invitò i fedeli della diocesi del Cardinale Roger Mahony a disobbedire alla sua Guide for Sunday Mass, dicendo "Temo che la mia obbedienza in quella diocesi sia assolutamente zero, e spero che sia zero quella di tutti gli altri in quella diocesi." Il 18 novembre, tuttavia, Madre Angelica si scusò.
Nel 2000 rinunciò al controllo di EWTN, che passò a un consiglio di laici. Nel 2001 ebbe il primo dei suoi numerosi ictus e infarti. Da allora rimase con "un parlare leggermente confuso, alcuni muscoli facciali che non rispondono e la necessità di indossare una benda sull'occhio perché non era in grado di chiudere la palpebra".
In risposta agli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001, Madre Angelica espresse il proprio dolore per le vittime, elogiando il discorso del presidente George W. Bush al Congresso degli Stati Uniti e chiedendo pene esemplari per i cospiratori. Bollò più volte la pornografia, l'aborto, la prostituzione minorile, la diffusione di droghe, il traviamento della gioventù da parte di media immorali e la soppressione dell'espressione religiosa nei luoghi pubblici come "minacce terroristiche che devono essere affrontate". Inoltre condannò l'aborto dicendo che aveva "privato la nazione di milioni di persone che altrimenti sarebbero state lì per difendere la patria".
Madre Angelica tornò a registrare il suo programma due volte a settimana il 25 settembre 2001. Alla vigilia di Natale subì un altro ictus e dovette affrontare una trombectomia per rimuovere un coagulo di sangue, procedura che le portò un miglioramento della vista. L'ictus tuttavia aveva causato una paresi parziale della parte destra del suo corpo, alterando il suo linguaggio. Affidata quindi a un logopedista, smise di apparire in programmi televisivi. Mentre la sua salute peggiorava, le altre sorelle del suo ordine a Hanceville si prodigarono per fornirle cure costanti.
Il 4 ottobre 2009, Madre Angelica e il diacono Bill Steltemeier, allora presidente del consiglio dei governatori di EWTN, ottennero la medaglia papale (Pro Ecclesia et Pontifice) da Papa Benedetto XVI, per il loro illustre servizio alla Chiesa cattolica. A causa della sua salute malferma, Madre Angelica ricevette il premio nella sua cella. Il vescovo Robert J. Baker, della Diocesi di Birmingham, ha dichiarato: "Lo sforzo di Madre Angelica è stato all'avanguardia della nuova evangelizzazione e ha avuto un grande impatto sul nostro mondo ".