Nel folklore olandese, belga, e dei territori circostanti, Sinterklaas o Sint-Nicolaas è una figura leggendaria basata su San Nicola, patrono dei bambini. Altri nomi per la figura includono De Sint ("Il santo"), De Goede Sint ("Il buon santo") e De Goedheiligman ("Il buon sant'uomo") in olandese; Saint Nicolas in francese; Sinteklaas nel dialetto frisone occidentale; Sinterklaos in lingua limburghese; Saint-Nikloi in fiammingo occidentale; Kleeschen e Zinniklos in lussemburghese e Sankt Nikolaus o Nikolaus in tedesco.
La festa di Sinterklaas si celebra il 6 dicembre, giorno di San Nicola. La festa viene celebrata ogni anno con la consegna di regali alla vigilia di San Nicola (5 dicembre) nei Paesi Bassi e la mattina del 6 dicembre, San Nicola, in Belgio, Lussemburgo e Francia settentrionale (Fiandre francesi, Lorena e Artois). La tradizione viene celebrata anche nei territori dell'ex impero olandese, tra cui Aruba e Curaçao.
Sinterklaas è una delle fonti della popolare icona natalizia di Babbo Natale.
Personaggi
Sinterklaas
Sinterklaas è basato sulla figura storica di San Nicola (270–343), un vescovo greco di Myra nell'attuale Turchia. È raffigurato come un uomo anziano, signorile e serio, con i capelli bianchi e la barba lunga e folta. Indossa un lungo mantello rosso o una casula sopra un tradizionale camice vescovile bianco e talvolta una stola rossa; indossa una mitra rossa e un anello di rubino e impugna un bastone pastorale color oro con un'elegante punta arricciata."Sinterklaas" , Landelijk Centrum voor Cultuur van Alledag (LECA)
Cavalca tradizionalmente un cavallo bianco. Nei Paesi Bassi, il cavallo era chiamato Amerigo ma, nel 2019, Amerigo è stato "messo in pensione" e sostituito con un nuovo cavallo chiamato Oh zo snel ("oh così in fretta"), il cui nome è stato ispirato dal verso di una nota canzone su Sinterklaas. In Belgio, si chiama Slecht Weer Vandaag, che significa "maltempo oggi""25 jaar geleden kwam de 1e aflevering van "Dag Sinterklaas" op tv", Alexander Verstraete, VRT NWS, 26 November 2017 o Mooi Weer Vandaag ("bel tempo oggi")."Sint met paard en koets op Markt", Het Laatste Nieuws, 4 December 2014
Sinterklaas porta con sé un grande libro rosso in cui è scritto se ogni bambino è stato buono o cattivo nell'anno trascorso.
Zwarte Piet
Sinterklaas è assistito da Zwarte Piet ("Pietro Nero"), un aiutante vestito con abiti moreschi e con la faccia nera. Zwarte Piet è apparso per la prima volta in stampa come il servitore senza nome di San Nicola in Sint-Nikolaas en zijn knecht ("San Nicola e il suo servo / apprendista"), pubblicato nel 1850 dall'insegnante di Amsterdam Jan Schenkman; tuttavia, la tradizione sembra risalire almeno all'inizio del XIX secolo.E. Boer-Dirks, "Nieuw licht op Zwarte Piet. Een kunsthistorisch antwoord op de vraag naar de herkomst", Volkskundig Bulletin, 19 (1993), pp. 1–35; 2–4, 10, 14. L'abito colorato di Zwarte Piet si basa su un abbigliamento nobile del XVI secolo, con un volant (colletto di pizzo) e un cappuccio piumato. Di solito è raffigurato mentre trasporta una borsa che contiene caramelle per i bambini, gettate in giro, una tradizione presumibilmente originata dalla storia di San Nicola che salva tre ragazze dalla prostituzione lanciando monete d'oro attraverso la finestra di notte per pagare le loro doti.
Tradizionalmente, portava anche una verga di betulla (in olandese: roe), una scopa da spazzacamino fatta di rami di salice, usata per sculacciare i bambini che erano stati cattivi. Alcune delle canzoni più vecchie di Sinterklaas menzionano i bambini cattivi che vengono messi nella borsa di Zwarte Piet e riportati in Spagna. Questa parte della leggenda si riferisce ai tempi in cui i Mori fecero irruzione nelle coste europee, e fino all'Islanda, per ridurre la popolazione locale in schiavitù. Questa caratteristica può essere ritrovata in altri compagni di San Nicola come Krampus e Père Fouettard.Christian Slaves, Muslim Masters: White Slavery in the Mediterranean, the Barbary Coast, and Italy, 1500–1800, Robert Davis, 2004 Nelle versioni moderne della festa di Sinterklaas, tuttavia, Zwarte Piet non porta più le uova e ai bambini non viene più detto che verranno portati in Spagna nella borsa di Zwarte Piet se sono stati cattivi.
Nel corso degli anni sono state aggiunte molte storie e Zwarte Piet si è sviluppato da un aiutante piuttosto stupido a un prezioso assistente del santo distratto. Negli adattamenti moderni per la televisione, Sinterklaas ha sviluppato uno Zwarte Piet per ogni funzione, come un capo Piet (Hoofdpiet), un Piet navigatore (Wegwijspiet) per navigare sulla nave a vapore dalla Spagna ai Paesi Bassi, un Piet dei regali (Pakjespiet) per incartare tutti i doni e un Piet acrobatico per arrampicarsi su tetti e camini.nos.nl; Wie is die Zwarte Piet eigenlijk?, 23 October 2013
Tradizionalmente il viso di Zwarte Piet si dice che sia nero perché è un Moro della Spagna. Oggi, alcuni preferiscono dire che il suo viso è annerito dalla fuliggine perché deve arrampicarsi attraverso i camini per consegnare regali per Sinterklaas.
La figura di Zwarte Piet è considerata da alcuni come razzista. Di conseguenza, le tradizioni che circondano la festa di Sinterklaas sono state oggetto di numerosi editoriali, dibattiti, documentari, proteste e persino violenti scontri nei festeggiamenti. Alcune grandi città e canali televisivi ora mostrano solo personaggi di Zwarte Piet con alcuni segni di fuliggine sul viso piuttosto che un volto completamente nero, i cosiddetti roetveegpieten ("Piet-fuliggine") o schoorsteenpieten ("Piet-camini"). Tuttavia, sia Zwarte Piet che la festività rimangono popolari nei Paesi Bassi.
In un sondaggio del 2013, il 92% del pubblico olandese non ha percepito Zwarte Piet come razzista o associato con la schiavitù, e il 91% si è opposto alla modifica dell'aspetto del personaggio. In un sondaggio analogo nel 2018, tra l'80 e l'88% del pubblico olandese non percepiva Zwarte Piet come razzista, e tra il 41 e il 54% erano soddisfatti dell'aspetto modernizzato del personaggio (un mix di roetveegpieten e volto di colore).
Festa
Arrivo dalla Spagna
I festeggiamenti iniziano tradizionalmente ogni anno a metà novembre (il primo sabato dopo l'11 novembre), quando Sinterklaas "arriva" da un battello a vapore in una città marittima designata, presumibilmente dalla Spagna. Nei Paesi Bassi questo avviene ogni anno in un porto diverso, mentre in Belgio si svolge sempre nella città di Anversa. Il battello a vapore attracca, poi Sinterklaas sbarca e sfila per le strade sul suo cavallo, accolto dai bambini che applaudono e cantano canzoni tradizionali di Sinterklaas. I suoi assistenti Zwarte Piet lanciano caramelle e piccoli biscotti rotondi simili a pan di zenzero, kruidnoten o pepernoten, sulla folla. L'evento è trasmesso in diretta dalla televisione nazionale nei Paesi Bassi e in Belgio.
A seguito di questo arrivo nazionale, ogni altra città celebra il proprio intocht van Sinterklaas ("arrivo di Sinterklaas"). Gli arrivi locali di solito si svolgono più tardi lo stesso sabato dell'arrivo nazionale, la domenica successiva (il giorno dopo il suo arrivo nei Paesi Bassi o in Belgio) o un fine settimana dopo l'arrivo nazionale. In alcune località inaccessibili via mare o fiume, Sinterklaas arriva in treno, a cavallo, in carrozza trainata da cavalli o persino con un camion dei pompieri.
Si dice che Sinterklaas provenga dalla Spagna, forse perché nel 1087 metà delle reliquie di San Nicola furono trasportate nella città italiana di Bari, che in seguito fece parte del Regno di Napoli spagnolo. Altri suggeriscono che i mandarini, tradizionalmente doni associati a San Nicola, portarono all'idea sbagliata che doveva provenire dalla Spagna. Questa teoria è sostenuta da una poesia olandese documentata nel 1810 a New York e dotata di una traduzione inglese: Olandese Sinterklaas, goedheiligman! Trek uwe beste tabberd an, Reis daar mee naar Amsterdam, Van Amsterdam naar Spanje, Daar Appelen van Oranje, Daar Appelen van granaten, Die rollen door de straten.
Inglese Saint Nicholas, good holy man! Put on the Tabard, best you can, Go, therewith, to Amsterdam, From Amsterdam to Spain, Where apples bright of Orange, And likewise those granate surnam'd, Roll through the streets, all free unclaim'd [...] Il testo proviene da un opuscolo pubblicato da John Pintard a New York nel 1810. È la prima fonte che menziona la Spagna in relazione a Sinterklaas. Pintard voleva che San Nicola diventasse patrono di New York e sperava di stabilire una tradizione Sinterklaas. Apparentemente ricevette aiuto dalla comunità olandese di New York, che gli fornì la poesia originale olandese di Sinterklaas. A rigor di termini, la poesia non afferma che Sinterklaas viene dalla Spagna, ma che deve andare in Spagna per raccogliere le arance e i melograni. Quindi il legame tra Sinterklaas e la Spagna passa attraverso le arance, una sorpresa molto apprezzata nel XIX secolo. Più tardi si perse la connessione con le arance e la Spagna divenne la sua casa.
Periodo che precede la vigilia di San Nicola
Nelle settimane tra il suo arrivo e il 5 dicembre, Sinterklaas visita anche scuole, ospedali e centri commerciali. Si dice che cavalchi il suo cavallo bianco-grigio sui tetti di notte, offrendo doni attraverso il camino ai bambini ben educati. Tradizionalmente, i bambini birichini rischiavano di essere catturati dal Pietro Nero, che portava allo scopo con sé una sacca di iuta e una canna di salice.
Prima di andare a letto, i bambini mettono le scarpe vicino al camino della stufa a carbone o del camino (o nei tempi moderni vicino al radiatore del riscaldamento centrale). Lasciano la scarpa con dentro una carota o del fieno e una ciotola d'acqua "per il cavallo di Sinterklaas", e i bambini cantano una canzone di Sinterklaas. Il giorno dopo trovano delle caramelle o un piccolo regalo nelle loro scarpe.
Le prelibatezze tipiche di Sinterklaas includono tradizionalmente mandarini, pepernoot, speculaas (a volte ripieni di pasta di mandorle), banketletter (pasta ripiena di pasta di mandorle) o una lettera di cioccolato (l'iniziale del nome del bambino fatta di cioccolato), monete di cioccolato, suikerbeest (figure a forma di animali fatte di confezione zuccherina) e figure di marzapane. Le prelibatezze più recenti includono biscotti al pan di zenzero o una statuetta di Sinterklaas fatta di cioccolato e avvolta in un foglio di alluminio colorato.
La vigilia e il giorno di San Nicola Nei Paesi Bassi, la Vigilia di San Nicola, il 5 dicembre, è diventata la principale occasione per fare regali durante le festività invernali. La serata si chiama Sinterklaasavond ("Serata di Sinterklaas") o Pakjesavond ("Serata di regali", o letteralmente "Serata di pacchi").
La sera del 5 dicembre, genitori, familiari, amici o conoscenti fingono di agire per conto di "Sinterklaas", o dei suoi aiutanti, e fanno credere ai bambini che "Sinterklaas" gli abbia davvero portato dei regali. Questo può essere fatto attraverso un biglietto "ritrovato", che spiega dove sono nascosti i regali, come se Zwarte Piet avesse fatto visita e avesse lasciato un sacco di regali. A volte un vicino bussa alla porta (fingendo di essere uno Zwarte Piet) e lascia il sacco fuori per farlo ritrovare ai bambini; questo varia da famiglia a famiglia. Quando arrivano i regali, il soggiorno è decorato con i pacchi, proprio come il giorno di Natale nei paesi anglofoni. Il 6 dicembre "Sinterklaas" parte senza indugi e tutti i festeggiamenti sono finiti.