Il conflitto della valle di Preševo è stato un conflitto armato tra la Repubblica Federale di Jugoslavia e i separatisti d'etnia albaneseKosovo Liberation Army: The Inside Story of an Insurgency, Henry H. PerrittReflections on the Balkan Wars: Ten Years After the Break-up of Yugoslavia, Jeffrey S. Morton, Stefano Bianchini, Craig Nation, Paul ForageWar in the Balkans, 1991–2002, R. Craig Nation dell'Esercito di liberazione di Preševo, Medveđa e Bujanovac (UÇPMB).Morton, Jeffrey S. (2004). Reflections on the Balkan Wars. Palgrave Macmillan. p. 57. . Ci sono stati casi durante il conflitto in cui il governo jugoslavo chiese il sostegno della KFOR per reprimere gli attacchi dell'UÇPMB poiché loro potevano usare solo truppe leggere a causa del Trattato di Kumanovo che pose fine alla Guerra del Kosovo, e creò una zona cuscinetto in modo che la maggior parte dei jugoslavi le forze armate non potessero entrare.
Panoramica Prima dell'insurrezione la valle di Preševo ospitava circa persone, di cui albanesi e serbi. Gli albanesi rappresentano fino al 95% della popolazione di Preševo, il 40% di Bujanovac e il 10% della popolazione di Medveđa. La regione viene talvolta definita Kosovo orientale dagli albanesi. La regione popolata da albanesi divenne parte della Serbia nel 1913, dopo la prima guerra dei Balcani
Dal 1945 al 1946 Preševo e Bujanovac facevano parte del nuovo Oblast autonomo del Kosovo e Metohija all'interno dello Stato federale della Serbia. Nel 1946 furono trasferiti nella Serbia centrale in cambio di una porzione di terra abitata dai serbi nell'odierno Kosovo settentrionale. Durante la Dissoluzione della Jugoslavia, il 1 e 2 marzo 1992 gli albanesi della valle di Preševo tennero un referendum sul proprio status futuro in Serbia. La maggioranza, il 97% degli elettori votò per l'autonomia e il diritto di aderire alla Repubblica del Kosovo. Il governo serbo respinse il referendum considerandolo incostituzionale e illegale.
La guerra del Kosovo è stato un conflitto parallelo tra l'esercito jugoslavo e l'esercito di liberazione del Kosovo. Iniziò nel febbraio 1998 e si concluse il 10 giugno 1999 con la firma del Trattato di Kumanovo. Secondo il trattato, le truppe del KFOR, sotto la supervisione delle Nazioni Unite, sarebbero dovute entrare come forza di mantenimento della pace, mentre le forze militari jugoslave si sarebbero dovute ritirare. Fu convenuto che l'UCK si sarebbe sciolto entro il 19 settembre 1999. Secondo l'accordo vi era una zona demilitarizzata intorno al Kosovo. I serbi potevano usare solo squadre di polizia con un massimo di 10 membri. Questa zona tampone venne utilizzata dai guerriglieri albanesi per attacchi contro le forze serbe. Il conflitto nella valle di Preševo scoppiò nel giugno 1999.
Zona di sicurezza al suolo Dopo la firma dell'Accordo di Kumanovo, fu stabilita una zona demilitarizzata profonda 5 km lungo il confine con il Kosovo. La lunghezza della zona era di 382 km lungo il confine serbo. Lo scopo di questa zona era prevenire incidenti tra le truppe del KFOR e l'esercito jugoslavo. Solo una forza di polizia leggermente armata di un massimo di dieci membri era autorizzata a pattugliare, quindi mantenere l'ordine in questa zona era molto difficile. Era vietato ai serbi usare aerei, carri armati o altre armi più pesanti. La Zona di sicurezza divenne terreno fertile per il commercio di droga e le operazioni contro le forze serbe. La zona era composta dai seguenti settori:
Settore C ovest - da Plav al confine con l'Albania Settore A - da Rožaje a Medveđa Settore D - parti dei comuni di Medveđa, Leskovac, Lebane e Vranje Settore B - da Medveđa a Preševo Settore C est - dal confine con la Macedonia al villaggio di Norča
UÇPMB I membri dell'Esercito di liberazione di Preševo, Medveđa e Bujanovac furono visti per la prima volta durante il funerale dei fratelli Shaqipi che furono uccisi dalla polizia nel gennaio 2000 a Dobrosin. Avevano circa combattenti attivi e circa non attivi. Il governo jugoslavo lo considerava un'organizzazione terroristica. L'organizzazione consisteva in tre zone. La prima era la zona sud comandata da Shaqir Shaqiri. Dopo essere stato arrestato nel 2001, venne sostituito da Mustafa Shaqiri. Avevano tra i 300-500 combattenti. La zona centrale era comandata da Ridvan Qazimi, noto come "Capitano Lleshi", che aveva circa 600 ribelli. Lleshi fu successivamente ucciso in scontri vicino a Oraovica. Questa zona si trovava intorno a una strada regionale Bujanovac - Gjilan. Nel nord c'era il cosiddetto gruppo Čar, o zona nord guidata da Muhamet Xhemajli. Il comandante supremo era il meccanico Shefket Musliu di Končulj. I ribelli avevano per lo più lanciatori di mine e altre armi leggere. Quelle armi furono trasportate illegalmente dal Kosovo attraverso il confine con la Serbia. Il più grande villaggio albanese in Serbia, Veliki Trnovac, era il centro dei ribelli. Secondo la Agenzia d'informazione di Sicurezza era piena di bunker, nonché di laboratori e magazzini per l'eroina. PMBLA operava nei seguenti villaggi:
Zona nord - Muhovac (comando), Ravno Bučje, Pribovce, Zarbince, Suharno, Đorđevac, Čar Zona centrale: Veliki Trnovac (comando), Breznica, Mali Trnovac, Dobrosin, Končulj, Lučane e Turija Zona sud - Bukovac, Gospođince, Mađare, Ilince, Depce, Masurica, Cerevajka, Sefer, Kurbalija, Šušaja, Karadak
I ribelli stavano controllando tutti i villaggi nei settori B e C della ZSS ad est, tranne Cerevajka e Gramada.
Storia 1999 Dopo che l'esercito di liberazione del Kosovo si sciolse in base all'accordo di pace che pose fine alla guerra del Kosovo, i suoi veterani e membri fondarono l'Esercito di liberazione di Preševo, Medveđa e Bujanovac in un villaggio di Dobrosin. Il loro obiettivo era la secessione di tre comuni albanesi dalla Serbia e la loro annessione al Kosovo. I combattimenti tra polizia e separatista iniziarono nel giugno 1999 nel comune di Kuršumlija, per poi diffondersi a Medveđa, Bujanovac e Preševo. L'UPMPM stabilì molte basi nelle montagne e nelle pianure intorno alle città di Bujanovac e Preševo. Il principale centro di militanti era un villaggio di Veliki Trnovac. A causa dei movimenti limitati in quella zona, la polizia e l'esercito non furono in grado di fermarli. Il 21 novembre due poliziotti vennero uccisi da una mina terrestre. I serbi risposero agli attacchi con più posti di blocco e pattuglie. Nel 1999 i ribelli non entrarono in un conflitto aperto con la polizia, combattendola con mortai da lontano, quindi i serbi non furono in grado di rispondere.
2000 Il conflitto aumentò nel 2000. Il 16 gennaio tre civili serbi del villaggio di Pasjane vennero uccisi dai ribelli in una zona di sicurezza al suolo su una strada Gjilan - Preševo. Dopo il rovesciamento di Slobodan Milošević, il nuovo governo chiese alla NATO e alla KFOR di sospendere la zona demilitarizzata attorno al Kosovo, nel timore che potesse scoppiare una nuova guerra. Vojislav Koštunica voleva che gli Stati Uniti riducessero o sciogliessero la zona. Nel novembre 2000, alcuni poliziotti serbi si ritirarono dalla zona smilitarizzata dopo che quattro poliziotti furono rapiti e uccisi e altri due feriti. Ciò diede la possibilità agli albanesi di prendere tutti i villaggi che i serbi avevano lasciato. Dopo questi eventi, Božo Prelević, uno dei tre ministri degli interni della Serbia, dichiarò che la polizia serba sarebbe tornata nella zona "con tutti i mezzi disponibili" a meno che gli attacchi non sarebbero finiti. Il 24 novembre venne concordato un cessate il fuoco mediato dalla KFOR.
2001 Il 5 febbraio avvennero i combattimenti più violenti nella valle di Preševo dalla fine del conflitto in Kosovo del 1999. L'esercito jugoslavo scambiò fuoco di artiglieria per diverse ore attraverso la zona tampone imposta a livello internazionale vicino al confine con il Kosovo. Il 16 febbraio vicino alla città di confine di Podujevo 7 civili serbi vennero uccisi dopo che l'autobus Niš-Ekspres con i rifugiati dal Kosovo è stato fatto saltare in aria dal PMBLA. Successivamente, il 7 marzo 2001, la KFOR accettò di consentire ai militari serbi di rioccupare la zona tampone (chiamata "Zona di sicurezza a terra") sezione per sezione. Allo stesso tempo, i guerriglieri albanesi hanno iniziato l'ammutinamento nella Repubblica di Macedonia. A marzo venne nuovamente concordato un cessate il fuoco di una settimana, dopo la morte di quattro poliziotti. L'esercito entrò per primo nella sezione al confine con l' ex Repubblica jugoslava di Macedonia (sezione C est), al fine di fermare il traffico illegale di armi. Successivamente la KFOR permise ai serbi di tornare nelle zone C ovest e A il 25 marzo e nella zona D il 14 aprile. Il 21 maggio i comandanti albanesi firmarono l'accordo di Končulj e accettarono di disarmarsi, ma molti continuarono a combattere. L'ultima sezione riguardava Preševo (settore B). Il 24 maggio l'esercito serbo entrò in città, sebbene i combattenti albanesi li attaccassero. Lì, uno dei comandanti ribelli, Ridvan Qazimi "Lleshi" venne ucciso. Non è chiaro se sia stato ucciso dalla polizia o da altri ribelli. Dopo la vittoria serba, l'UÇPMB accettò di disarmarsi. Alcuni dei suoi veterani si unirono all'esercito di liberazione nazionale nella Repubblica di Macedonia. Circa 400 guerriglieri si arresero per ottenere il perdono dal governo jugoslavo. Il capo del PMBLA Shefket Musliu si arrese alla KFOR il 26 maggio. Fino all'agosto 2001 ci furono circa attacchi alla polizia e ai civili serbi.
Scontri intorno a Bujanovac Nel luglio 2000 il PMBLA lanciò un'offensiva per conquistare la città di Bujanovac. La battaglia fu condotta nelle aree di Končulj, Dobrosin, Lučane e Devojačka Čuka, nonché nell'area più ampia intorno a Mali Trnovac, Muhovac e Đorđevac. Gli scontri del PMBLA con le forze di sicurezza serbe iniziarono nel luglio 2000 e miravano a conquistare la comunicazione Bujanovac - Gjilan e ad impadronirsi dei villaggi del comune di Bujanovac. I combattimenti si intensificarono nel novembre 2000, quando la polizia, sotto l'influenza di una triplice forza del PMBLA, si ritirò dai punti di controllo di sicurezza che erano stati combattuti, occupando posizioni difensive più vicine a Bujanovac. I combattimenti entrarono in una posizione pacifica alla fine di novembre 2000 dopo l'arrivo del JSO, nonché i rinforzi militari e di polizia nel sud della Serbia. I conflitti erano di bassa intensità e si ridussero principalmente ad attacchi ribelli occasionali in cui la polizia reagiva solo quando le vite dei suoi membri erano in pericolo. L'offensiva PMBLA nella battaglia vicino a Bujanovac iniziò il 21 novembre 2000, dopo due giorni di provocazioni e forti attacchi alle posizioni della polizia. Quel giorno, circa 500 guerriglieri, che erano incomparabilmente meglio armati della polizia, non furono ostacolati dal venire dal Kosovo per arrivare al comune di Bujanovac.
Dalle 12.25 alle 17.00 del 21 novembre, gli albanesi commisero attacchi sincronizzati al checkpoint di sicurezza di Dobrosin e alle posizioni della polizia agli angoli di Devojačka Čuka e Osoje.
Alle 12.25, 12.55 e 15.30, gli attacchi alla puntura di Dobrosin furono fatti da mortai, armi automatiche e da cecchino e mitragliatrici, quando l'osservatorio di Gropi fu colpito in due occasioni con più di 5 mine.
Alle 12.48, un attacco di mortai, armi di fanteria, mitragliatrici e brownie venne condotto alle posizioni di polizia locale nell'angolo Devojačka Čuka, e alle 13.30 i terroristi stavano anche operando all'angolo di Osoje con un incendio da mortaio.