Le Cascate di Yellala sono una serie di cascate e rapide del fiume Congo nella Repubblica Democratica del Congo.
Prime esplorazioni europee
Le Cascate di Yellala sono state raggiunte dagli europei per la prima volta nel 1485 dall'esploratore portoghese Diogo Cão. Per segnare l'arrivo dell'impero portoghese nella corsa nell'età delle scoperte segnò su una pietra il simbolo di una croce.
La pietra, riscoperte successivamente solo nel 1911, riportava la seguente iscrizione:
Yellala
Posizione
La regione attraversata dal fiume Congo copre un ottavo dell'Africa, includendo sia la foresta pluviale tropicale che la savana, gran parte della quale si trova in un bacino enorme e poco profondo. L'attuale sistema fluviale sembra risalire a circa cinque milioni di anni fa, un periodo relativamente recente in termini geologici. Al tempo si verificò un sollevamento del margine continentale atlantico, che portò alla formazione di una barriera tra il bacino e il mare. Prima che il fiume Congo rompesse questa barriera, si formò un grande lago, che scorreva attraverso uno stretto canale roccioso per circa lunga da Kinshasa a Matadi. Il fiume è navigabile sia a monte che a valle di questo tratto, chiamato basso Congo.
La parte superiore del Basso Congo inizia con le ripide cascate Livingstone appena sotto Kinshasa e continua per 133 chilometri attraverso una serie di rapide più piccole. La porzione centrale di circa 129 chilometri è navigabile, a tratti simile a un lago e a tratti stretta e profonda fino a 200 metri. La parte inferiore di circa 88 chilometri è la più ripida, con enormi rapide alle cascate Inga e di nuovo alle cascate Yellala, dopo le quali il fiume è navigabile fino all'oceano. Circa 35 000 metri cubi di acqua scorrono sulle cascate ogni secondo.
Note