Soprannominato El Tigre dopo la conquista con la sua nazionale maggiore del Campeonato Sudamericano del 1919 (attuale Coppa America), è diventato il primo calciatore di fama in BrasileNapoleão e Assaf, Seleção brasileira, p. 153Claudio Nogueira, Futebol Brasil memória: de Oscar Cox a Leônidas da Silva (1897-1937), p. 120 tanto quanto uno dei più noti sudamericani del Primo Dopoguerra. Occupa la tredicesima posizione nella classifica dei migliori giocatori del Sud America del Ventesimo Secolo pubblicata dalla IFFHS.
Nel marzo 1925, poco più che trentenne, Friedenreich è stato denominato dalla stampa transalpina il "Re del Calcio" nonché "Re dei re" a seguito della sconfitta per 2-7 della nazionale francese da parte del Paulistano (il suo club di quell'anno) nella prima tournée europea di una squadra brasiliana, partita amichevole in cui aveva realizzato una tripletta. In quella occasione il giornalista svedese Torsten Tegnér, direttore della testata sportiva Idrottsbladet, l'ha definito "il miglior centravanti mai visto".
Si tramanda da tempo che Friedenreich avrebbe segnato più gol di Pelé, avendo totalizzato 1329 marcature in 1239 incontri, cifra verosimilmente comprensiva anche delle molte amichevoli non ufficiali, in un'epoca di calcio amatoriale (in Brasile il professionismo arriva nel 1933), spesso contro rappresentative "miste" di due o più club, squadre regionali di serie inferiori o addirittura basate su diverse connotazioni etniche, senza dimenticare le tradizionali partite di apertura dei tornei, della durata di soli 20 minuti, e così via. Si dice che la suddetta cifra di 1329 gol fosse stata calcolata in base a una serie di appunti (ora perduti o scomparsi) redatti anno dopo anno a partire dal 1909 dapprima dal padre di Fried e poi dal 1918 fino al 1935 dall'(ex-)compagno di squadra di Arthur al Paulistano, Mário De Andrade. Ulteriori successive indagini, però, hanno rilevato che quel numero (1329) è stato in realtà esito di un'errata trascrizione da parte del noto giornalista sportivo brasiliano Adriano Da Motta e Silva alias "De Vaney", che aveva pubblicato quei dati senza poter leggere i suddetti appunti, a causa della morte di De Andrade nel 1962. Di conseguenza, si ritiene ora più corretto parlare di un totale di 1239 gol in 1329 partite, anche se queste cifre restano ancora molto dibattute e finora senza documentazione comprovata.
Riguardo al suddetto argomento, va comunque sottolineato che a tutt'oggi risulta pressoché impossibile calcolare il numero esatto dei gol dell'attaccante brasiliano: in effetti, molte partite da lui certamente disputate non risultano nei referti ufficiali rimasti dell'epoca, mentre di altre da lui giocate e documentate non sono segnati i marcatori; quindi, in mancanza di dati certi, per la FIFA va ascritto a Pelé il record all-time di marcature in carriera, e cioè 1281 gol in 1363 partite ufficiali e no. Su Friedenreich si hanno finora dati sicuri relativi a 562 partite, dai quali si rileva che il giocatore ha complessivamente messo a segno almeno 557 o 558 reti (media 0,99 gol per match).
Nel 2008 Rede Globo, la più grande emittente televisiva sudamericana, ha istituito in suo onore il Prêmio Arthur Friedenreich, conferito annualmente al calciatore che nella stagione calcistica brasiliana ha realizzato il maggior numero di gol.Per la classifica di questo premio vengono presi in considerazione il Brasileirão, i Campionati statali e le competizioni internazionali per club a cui possono partecipare le squadre brasiliane, come, ad esempio, la Coppa Libertadores o la Coppa del mondo per club.
Biografia Arthur era mulatto, figlio di Oscar Friedenreich, progettista di edifici pubblici, emigrato a San Paolo nel 1891 da Blumenau in Germania, e di una insegnante elementare afro-brasiliana, Matilde De Morais e Silva. Trascorse infanzia e giovinezza allevato amorevolmente dai genitori, che lo iscrissero alle migliori scuole di San PaoloHISTORIA NÃO CONTADA, UMA: NEGRO, RACISMO E BRANQUEAMENTO EM SÃO PAULO, p. 179. A causa del razzismo, all'epoca assai diffuso nella società brasiliana (egemonizzata dai bianchi), Friedenreich sottolineava di proposito gli inizi della sua carriera calcistica nel Germania, club della comunità tedesca paulista, per dar prova di un'origine schiettamente europea; inoltre era solito lisciarsi con la brillantina i capelli scuri e crespi per mostrare un aspetto caucasoideArmando Nogueira, O negro no futebol brasileiro, p. 61. Affermatosi come calciatore di successo, si mise anche a condurre una vita da vero dandy, bevendo cognac, fumando sigari costosi e frequentando i cabaret.
Caratteristiche tecniche Abile e intelligente, dal fisico asciutto (mt 1,70 per 66 kg) e dotato di buona velocità, è stato un centravanti elegante e coraggioso, capace anche di effettuare precisi assist. Soprattutto, Friedenreich è diventato famoso per la sua notevole attitudine alla finalizzazioneO Brasil entra em campo!, p. 107. Stando alla tradizione orale, "Fried" non avrebbe mai fallito un calcio di rigore, anche se ciò viene del tutto smentito da quanto si legge nei referti ufficiali dell'epoca.
Carriera Friedenreich giocò con numerose squadre della città di San Paolo e del suo stato, la prima delle quali fu nel 1909 il Germãnia , seguìto dallo Ipiranga. A queste vanno aggiunte quindi il Mackenzie College e soprattutto l'Athletico Paulistano (meglio noto come Paulistano), squadra in cui giocò il maggior numero di partite (300 gol in 257 match in 14 stagioni) e prima compagine brasiliana a effettuare una tournée in Europa nel 1925, nonché embrione del futuro São Paulo Futebol Clube. In quest'ultimo club, fondato nel gennaio 1930 e subito ribattezzato dai tifosi São Paulo da Floresta (dal nome del suo campo di calcio), Fried giocò per altre sei stagioni, andando a segno 95 volte in 125 partite. Con questa stessa squadra nel marzo 1933 realizzò il primo gol nell'èra professionistica del calcio brasiliano in un match contro il Santos, vinto per 5-1Dicionário escolar afro-brasileiro, pp. 68-69.
Nel 1914 Friedenreich debuttò nella nazionale maggiore brasiliana, con cui giocò in totale 17 partite ufficiali (8 i gol da lui segnati) e vinse nel 1919 dapprima la Copa Roca in sfida unica contro l'Argentina; quindi, come accennato, si aggiudicò il Campeonato Sudamericano de Futebol, di cui fu anche capocannoniere ex aequo con Neco, idolo del Corinthias: segnò in finale contro l'Uruguay il gol della vittoria all'ultimo minuto dei tempi supplementari. Rivinse quel torneo tre anni dopo, nel 1922, anche se non poté giocarne la finale a causa del divieto di parteciparvi - mai ufficialmente ammesso - imposto ai giocatori di colore su ordine dello stesso Epitàcio Pessoa, presidente del Brasile nonché finanziatore del CDB, massimo organo sportivo della nazione.
Al pari dell'asso argentino-spagnolo Alfredo Di Stefano, il campione di São Paulo non riuscì mai a disputare una gara delle fasi finali del Campionato del Mondo: nel 1930, infatti, la federazione paulista e quella carioca erano forte in disaccordo, il che comportò l'esclusione dei giocatori paulisti dalla nazionale che partecipò in quell'anno ai primi mondiali di calcio in UruguayPelé: os dez corações do rei, p. 176Memória social dos esportes: futebol e política p. 107.
Sempre relativamente alle nazionali, Fried giocò anche 60 partite nella Selezione Paulista, per la quale realizzò 70 reti tra il 1913 e il 1935 (72 gol in 63 partite aggiungendo anche altre tre amichevoli non ufficiali, tra cui una con l'italiana Pro Vercelli nel 1914). Per una cronologia completa delle sue partite non ufficiali disputate con selezioni nazionali o di altro tipo si rimanda comunque alle tabelle delle statistiche stilate più avanti.
Friedenreich disputò la sua ultima partita il 21 luglio 1935 con il Flamengo (squadra carioca di cui era tifoso) contro la Fluminense (risultato 2-2), tre giorni dopo aver compiuto 43 anni.
Statistiche Partite ufficiali Presenze e reti nei club StagioneSquadraCampionatoCompPresReti 1910 Ypiranga-SP CP 1 0 1911 Germânia CP 9 4 1912 Mackenzie CP 10 15 1913 Ypiranga-SP CP 7 5 1914 CP 10 12 1915 CP 10 6 1916 Paulistano CP 1 0 1917 Ypiranga-SP CP 6 14Totale Ypiranga-SP 34 37 1918 Paulistano CP 13 20 1919 CP 16 20 1920 CP 16 26 1921 CP 21 35 1922 CP 14 14 1923 CP 8 8 1924 CP 16 18 1925 CP 10 5 1926 CP 13 11 1927 CP 11 14 1928 CP 20 30 1929 CP 19 19Totale Paulistano 177 220 1930 São Paulo da Floresta CP 24 25 1931 CP 24 29 1932 CP 9 1 1933 CP 6 2 1934 CP 13 7 1935 CP 0 0Totale São Paulo da Floresta 67 53Totale carriera 298 329
Cronologia presenze e reti in Nazionale
Partite non ufficiali Presenze e reti nei club StagioneSquadraPresReti 1909 Germânia 1 0 1910 Ypiranga-SP 1 0 1911 Germânia 4 2Totale Germânia 5 2 1912 Mackenzie 1 0 1913 Ypiranga-SP 1 0 1913 Americano-SP 5 0 1914 Paulistano 2 0 1914 Atlas-SP 1 1 1914 Ypiranga-SP 4Sono comprese anche la partita del 15 novembre 1914 dove una Selezione composta dai migliori calciatori dell'Ypiranga e del Paulistano giocò contro una Selezione composta dai migliori calciatori del São Bento e del Mackenzie, nella quale Friedenreich segnò due gol, e la partita del 1914 dove una Selezione composta dai migliori calciatori del São Bento e dell'Ypiranga affrontò il Pro Vercelli, nella quale Friedenreich segnò due gol. 8 1915 2 1Totale Ypiranga-SP 8 9 1915 Paysandu 3 0 1916 6 4Totale Paysandu 9 4 1916 Paulistano 1 0 1917 Flamengo 1 0 1917 Paulistano 6 1 1918 2 5 1919 5 8 1920 Tutu/Miranda 1 1 1920 Paulistano 5 11 1921 1 0 1921 Bela Vista/Consolação 1 1 1922 Paulistano 6 6 1923 11Sono comprese anche la partita del 18 novembre 1923 dove una Selezione composta dai migliori calciatori del Paulistano e del Palestra Itália giocò contro l'Universal, nella quale Friedenreich segnò due gol, e la partita del 2 dicembre 1923 dove una Selezione composta dai migliori calciatori del Paulistano e del Flamengo affrontò l'Universal, nella quale Friedenreich non andò a segno. 11 1923 Flamengo 1 0 1924 Paulistano 8 8 1925 13 12 1926 10 3 1927 4 3 1928 3 2 1928 Combinado Jacaré 2 0 1929 Paulistano 5 2Totale Paulistano 82 72 1929 Internacional-SP 1 1 1929 Atlético Santista 1 1 1930 Santos 1 0 1930 MackenzieNon si trattava del squadra del Mackenzie ma di una Selezione di ex alunni del suddetto college. 1 0Totale Mackenzie 2 0 1930 São Paulo da Floresta 9Sono comprese anche la partita del 3 luglio 1930 dove una Selezione composta dai migliori calciatori del São Paulo da Floresta e del Palestra Itália giocò contro i New York Hakoah, nella quale Friedenreich segnò un gol, e la partita del 10 luglio 1930 dove una Selezione composta dai migliori calciatori del São Paulo da Floresta e del Palestra Itália affrontò una Selezione composta dai migliori calciatori del Corinthians e del Ypiranga, nella quale Friedenreich segnò due gol. 10 1931 2 4 1932 9 7 1933 7 2 1933 Dois De Julho 1 1 1934 São Paulo da Floresta 14È compresa anche la partita del 30 dicembre 1934 dove una Selezione composta dai migliori calciatori del São Paulo da Floresta e del Santos giocò contro una Selezione composta dai migliori calciatori del Flamengo e del Fluminense, nella quale Friedenreich segnò un gol. 8 1935 6 3Totale São Paulo da Floresta 47 34 1935 Santos 5 1Totale Santos 6 1 1935 Flamengo 4 0Totale Flamengo 6 0Totale carriera 178 128
Cronologia presenze e reti in Nazionale
|- align="center" |21-7-1914||Rio de Janeiro||align="right"|||2 – 0||align="left"|||||- |- align="center" |24-9-1914||Buenos Aires||align="right"|Columbia FC ||3 – 1||align="left"|||||1 |- align="center" |6-5-1917||Rio de Janeiro||align="right"|||1 – 1||align="left"|||||1 |- align="center" |27-1-1918||Rio de Janeiro||align="right"|||0 – 1||align="left"| Dublin||||- |- align="center" |11-11-1925||San Paolo||align="right"|||1 – 1||align="left"|||||- |- align="center" |24-2-1935||Rio de Janeiro||align="right"|||2 – 1||align="left"|||||-
Cronologia presenze e reti nelle Selezioni
|- align="center"