I wolof (o uolof) sono una delle popolazioni dell'Africa occidentale che vivono principalmente in Senegal, dove sono originari e rappresentano la maggioranza della popolazione. Sono presenti anche in Mauritania. In Africa sono spesso emigrati nella subregione, in particolare in Gambia, Mali, Costa d'Avorio, Gabon, Europa e Nord America, dove la diaspora senegalese è emigrata.
Etimologia L'etimologia del termine wolof deriva da Lof, nome della regione di provenienza dell'etnia e sede del regno di Jolof. Waa-lof significa, appunto, gente del Lof. Parlano la lingua wolof.
Ai wolof viene fatta risalire l'origine del riso jollof, ricetta che, con alcune variazioni nazionali, è divenuta patrimonio di tutta l'Africa occidentale.
Localizzazione
I wolof sono presenti in tutto il Senegal; in maggioranza nella regione geografica occidentale, la zona delimitata dal fiume Senegal a nord e dal fiume Gambia a sud.
Storia Le origini del popolo Wolof sono oscure, afferma David Gamble, professore di antropologia e studi africani specializzato in Senegambia. Sono stati scoperti reperti archeologici in Senegal e in Gambia, come ceramiche preistoriche, pietre dell'VIII secolo e tumuli funerari del XIV secolo, ma, afferma Gamble, questi non forniscono alcuna prova che li colleghi esclusivamente al gruppo etnico Wolof. Il loro nome come Wolof appare per la prima volta nei registri dei viaggiatori portoghesi del XV secolo.
Con le conquiste arabe dell'Africa occidentale negli ultimi secoli del I millennio d.C., una teoria afferma che il popolo Wolof fu costretto a spostarsi nel nord e nell'est del SenegalCartwright, Mark (2019). wollof empire. ancient history encyclopedia.. Secondo Gamble, questa migrazione probabilmente avvenne alla fine dell'XI secolo quando l'Impero del Ghana cadde sotto gli eserciti musulmani del Sudan.
Un'altra tradizione orale racconta di una leggenda in Walo, che inizia con due villaggi vicino a un lago in disputa. Una persona misteriosa emerse dal lago per risolvere la disputa. Gli abitanti del villaggio lo trattennero; si stabilì tra loro e divenne colui che risolveva le dispute e l'autorità sovrana. Fu chiamato Ndyadyane Ndyaye, e i suoi discendenti furono chiamati Ndiayes o Njie, e questi portarono alle famiglie regnanti di Wolof, Mali secondo questa leggenda mitica. La storia documentata, dal XV secolo in poi, è una storia complessa di rivalità tra famiglie potenti, guerre, colpi di Stato e conquiste nella società Wolof.
Impero Wolof L'Impero Jolof o Wolof era uno stato medievale dell'Africa occidentale che governò parti del Senegal e del Gambia da circa il 1350 al 1890. Sebbene consolidato in un'unica struttura statale solo per parte di questo periodo, la tradizione di governo, casta e cultura dei Wolof domina la storia del Senegal centro-settentrionale per gran parte degli ultimi 800 anni. La sua definitiva disfatta per mano delle forze coloniali francesi negli anni 1870-1890 segna anche l'inizio della formazione del Senegal come stato unificato.
Entro la fine del XV secolo, gli Stati Wolof di Jolof, Kayor, Baol e Walo si erano uniti in una federazione con Jolof come potenza metropolitana. La posizione di re era ricoperta dal Burba Wolof, e i governanti degli altri Stati componenti gli dovevano lealtà e tributi. Prima che il popolo Wolof si impegnasse nel commercio di beni e schiavi con i mercanti portoghesi sulla costa, aveva una lunga tradizione di commercio consolidato di beni e schiavi con gli imperi del Sudan occidentale e con l'Imamate di Futa Toro e altri gruppi etnici nel Nord AfricaKlein, Martin (1977). "Servitude Among the Wolof and Sereer of Senegambia". In Miers, Suzanne; Kopytoff, Igor (eds.). Slavery in Africa: Historical and Anthropological Perspectives. University of Wisconsin Press. pp. 335–336, 339–343. ISBN 978-0299073343..
Schiavitù La schiavitù era parte della cultura Wolof fin dalla loro prima storia registrata. Prima dell'arrivo degli europei nelle regioni abitate dai Wolof, gli schiavi in quel luogo nascevano schiavi o venivano ridotti in schiavitù tramite acquisto o cattura in guerra. A partire dal XVI secolo, i commercianti di schiavi portoghesi iniziarono ad acquistare schiavi dai porti del Senegambia per trasportarli nelle loro colonie americane; questi schiavi passavano spesso attraverso le terre Wolof prima di arrivare sulla costa. Con l'aumento della domanda europea di schiavi durante il XVII e il XVIII secolo, l'epoca vide un corrispondente aumento delle incursioni di schiavi Wolof con lo scopo di acquisire prigionieri da trasportare sulla costaKlein, Martin (1977). "Servitude Among the Wolof and Sereer of Senegambia". In Miers, Suzanne; Kopytoff, Igor (eds.). Slavery in Africa: Historical and Anthropological Perspectives. University of Wisconsin Press. pp. 350–355. ISBN 978-0299073343..
La tratta transatlantica degli schiavi portò anche i Wolof ad acquisire armi da fuoco europee, che venivano comunemente barattate con schiavi sulla costa dell'Africa occidentale. Con queste armi da fuoco, l'intensità e la violenza delle incursioni degli schiavi Wolof (e i conflitti con altri gruppi etnici in generale) aumentarono. Tuttavia, queste incursioni degli schiavi alla fine iniziarono a placarsi quando i governi europei e americani misero progressivamente fuori legge il coinvolgimento delle loro nazioni nella tratta degli schiavi. Durante l'era del Nuovo imperialismo, la corsa all'Africa vide la maggior parte del territorio africano, comprese le terre abitate dai Wolof, cadere sotto il dominio coloniale europeo. Questi nuovi regimi coloniali si mossero per mettere fuori legge la schiavitù e, negli anni '90 dell'Ottocento, le autorità francesi nell'Africa occidentale avevano ampiamente abolito l'istituzione. Tuttavia, le distinzioni sociali tra Wolof nati liberi e schiavi rimasero presenti durante il periodo del dominio coloniale, continuando anche dopo la decolonizzazione dell'Africa a metà del XX secolo, che vide i Wolof diventare indipendenti dal dominio coloniale europeo.
Demografia Il popolo Wolof è il gruppo etnico più numeroso del Senegal, particolarmente concentrato nella sua regione nord-occidentale vicino al fiume Senegal e al fiume Gambia. In Gambia, circa il 16% della popolazione è Wolof. In Gambia, sono una minoranza. Tuttavia, la lingua e la cultura Wolof hanno un'influenza sproporzionata a causa della loro prevalenza a Banjul, la capitale del Gambia, dove la maggioranza della popolazione è Wolof. In Mauritania, circa l'8% della popolazione è Wolof. La loro popolazione totale supera i 6 milioni nei tre paesi.
Religione La stragrande maggioranza della popolazione Wolof è composta da musulmani sunniti. Tuttavia, la pratica religiosa spesso contiene elementi locali. La complicata relazione ha portato all'emergere di tradizioni sufi da un ambiente storico e dominante dell'Islam sunnita.
Le tradizioni religiose pre-islamiche dei Wolof sono sconosciute e non sono disponibili né tradizioni scritte né orali sulla loro religione tradizionale. Le tradizioni orali dei Wolof hanno leggende che affermano che sono stati seguaci dell'Islam sin dalla fondazione del loro Regno di Jolof. Tuttavia, le prove storiche lasciate dagli studiosi islamici e dai viaggiatori europei suggeriscono che i re e i guerrieri Wolof non si convertirono all'Islam all'inizio e per molti secoli, pur accettando e facendo affidamento sui chierici musulmani come consiglieri e amministratori.
Secondo David Gamble, le credenze pre-islamiche del Wolof possono essere riflesse e assorbite nelle credenze sufi sugli spiriti buoni e cattivi (jinn), sugli amuleti, sulle danze e su altri rituali.
Nel XVIII secolo e dopo, i Wolof furono colpiti dalle violente jihad nell'Africa occidentale, che scatenarono disaccordi interni tra i Wolof sull'Islam. Ira Lapidus, professore di storia mediorientale e islamica, afferma che i combattenti senegambiani dell'inizio del XIX secolo "invasero la Senegambia bruciando villaggi, uccidendo pagani e schiavizzando i loro nemici", e furono responsabili della conversione di un numero considerevole di Wolof all'Islam. Le jihād dell'Africa occidentale che coinvolgevano i Wolof e altri gruppi etnici iniziarono presto e spesso ispirate da riformatori militanti come quelli del XV secolo. Gli assalti delle jihād del XVIII e XIX secolo, afferma Lapidus, spianarono la strada a conversioni di massa all'Islam, ma non a una conversione quasi universale.
Alla fine del XIX secolo, quando le forze coloniali francesi lanciarono una guerra contro i regni wolof, il popolo wolof resistette ai francesi e diede inizio alla conversione quasi universale di quel popolo in Senegambia all'Islam. I wolof si unirono ai vari movimenti musulmani sufi concorrenti nel XX secolo, in particolare quelli appartenenti alle confraternite islamiche Mouride e Tijaniyyah.
Le confraternite musulmane sufi senegalesi apparvero nelle comunità wolof nel XIX secolo e crebbero nel XX. I leader sufi e i marabutti esercitano un'influenza culturale e politica nella maggior parte delle comunità musulmane, in particolare il leader della Muridiyya, chiamata anche confraternita Mouride.
Nel XX secolo, i missionari Ahmadiyya e metodisti aprirono uffici nell'attuale Senegambia, ma pochissimi Wolof ne sono diventati membri.
Cultura
La cultura e le pratiche tradizionali del popolo Wolof sono sopravvissute all'era coloniale e costituiscono un elemento importante della cultura senegalese.
Lingua Il wolof (/ˈwɒlɒf/) è una lingua del Senegal, del Gambia e della Mauritania, e la lingua nativa del popolo wolof. Come le lingue vicine Serer e Fula, appartiene al ramo senegambiano della famiglia linguistica Niger-Congo. A differenza della maggior parte delle altre lingue dell'Africa subsahariana, il wolof non è una lingua tonale.
Il wolof ha avuto origine come lingua del popolo Lebu.
I dialetti wolof variano geograficamente e tra aree rurali e urbane. "Dakar-Wolof", ad esempio, è una miscela urbana di wolof, francese e arabo.
Stratificazione sociale Il popolo Wolof ha avuto una società rigida, patriarcale, endogamica e stratificata almeno dal XV secolo.
Gli strati sociali hanno incluso una categoria libera chiamata geer, una categoria di caste chiamata nyeenyo o neeno, e una categoria servile di schiavi chiamata jaam. Lo status di casta è stato ereditario, e l'endogamia tra gli uomini e le donne di un particolare status di casta è stata una caratteristica duratura tra il popolo Wolof, secondo Leonardo Villalón, professore di Scienze Politiche e Studi Africani. Lo status di casta dei Wolof, afferma Villalón, è una barriera più grande al matrimonio misto rispetto all'etnia o alla religione in Senegal.
Le caste sono state anche gerarchiche, con il livello più basso dei griot. La loro inferiorità ereditata è stata culturalmente definita vicina a quella degli schiavi (jaams o kaals). Le caste, afferma David Gamble, erano associate a idee di relativa purezza/impurità. I lavoratori della pelle, ad esempio, erano considerati i più bassi dei nyenyo perché la loro occupazione che coinvolgeva le pelli animali era considerata sporca.
Gli schiavi sono stati storicamente un gruppo separato ed endogamo nella società Wolof. Venivano ereditati dalla nascita, oppure venivano rapiti, acquistati da bambini da genitori disperati durante periodi difficili come la carestia, oppure la schiavitù veniva imposta dagli anziani del villaggio come punizione per i reati. All'inizio del XVIII secolo, tutti i tipi di accuse e reati minori portavano alla punizione dell'imputato per lo strato di schiavitù. Gli schiavi acquisiti tramite rapimento, acquisto o come prigionieri di guerra erano chiamati jaam say nella società WolofKlein, Martin (1977). "Servitude Among the Wolof and Sereer of Senegambia". In Miers, Suzanne; Kopytoff, Igor (eds.). Slavery in Africa: Historical and Anthropological Perspectives. University of Wisconsin Press. pp. 343–344. ISBN 978-0299073343..