La spedizione polare russa del 1900-1902 fu organizzata dall'Accademia delle scienze di San Pietroburgo, il suo obiettivo principale era quello di studiare parte del Mar Glaciale Artico a nord delle isole della Nuova Siberia e cercare la leggendaria terra di Sannikov. Diventò la prima impresa accademica in Russia nelle acque del Mar Glaciale Artico con una propria nave.. La spedizione fu guidata dal geologo russo e esploratore polare barone Eduard Gustav von Toll a bordo della Zarja. L'evento ebbe l'alto patrocinio del presidente dell'Accademia delle scienze, il granduca Konstantin Konstantinovič Romanov.
Toll e tre suoi assistenti sparirono alla fine del 1902 mentre esploravano l'isola di Bennett. Uno dei membri chiave della spedizione fu Aleksandr Vasil'evič Kolčak, allora giovane ricercatore e tenente della Marina imperiale. Kolčak guidò in seguito la missione di soccorso per ritrovare Toll e il suo equipaggio.
Antecedenti
Durante il periodo 1884-1886, Toll aveva partecipato con Aleksandr Bunge all'esplorazione delle isole della Nuova Siberia e delle coste del Mar Glaciale Artico dalla foce della Lena alla foce della Jana. Toll aveva rinvenuto ossa di mammut sull'isola Kotel'nyj e Bol'šoj Ljachovskij e carbone nella Nuova Siberia. In una giornata limpida, egli aveva individuato, dall'isola di Kotel'nyj, i vaghi contorni di un'isola sconosciuta situata a circa a nord-est. Credeva che fosse la leggendaria Terra di Sannikov, che da allora era stata segnata sulle mappe da una linea tratteggiata..
Al ritorno dalle isole della Nuova Siberia, nel 1893, Toll iniziò una vigorosa campagna per una spedizione nell'area e convinse l'Accademia delle scienze ad esplorare la zona ad est dell'isola Tajmyr e la potenziale via marittima verso lo stretto di Bering, sostenendo che gli americani perseguivano lo stesso obiettivo. Toll riteneva che gli strati di carbone delle isole della Nuova Siberia si estendessero fino all'isola di Bennett, oltre all'ipotetica Terra di Sannikov. Questo fattore era molto importante da un punto di vista strategico: le navi dirette da Arcangelo a Vladivostok lungo la rotta del mare del Nord avrebbero potuto rifornirsi di carbone nel bel mezzo del loro viaggio, superare la penisola dei Ciukci e raggiungere il porto di Vladivostok senza dover passare dall'Africa. Un sostenitore di questa idea era l'ammiraglio S. O. Makarov..
Preparativi
La nave della spedizione era stata costruita nel 1873 in Norvegia e poi utilizzata per la caccia alle foche nei pressi della Groenlandia sotto il nome di Harald Harfager. Era un'imbarcazione a vela con un motore a vapore simile alla Fram e alla SS Vega. Fu acquistata per 60 000 rubli su raccomandazione di Fridtjof Nansen e rinominata in russo Заря (Zarja; in italiano "alba"). Fu inviata al cantiere navale di Larvik perché fosse modificata per affrontare il ghiaccio ed affidata a Colin Archer, il famoso costruttore navale norvegese che aveva progettato e costruito la Fram, la quale era tornata incolume dalla lunga deriva nell'Oceano Polare nel 1896. L'attrezzatura per gli studi idrologici fu commissionata in Inghilterra, Svezia e Russia.
Toll ebbe un incontro con Nansen dal quale ricevette documenti e materiali sull'Artico siberiano con le coordinate delle singole isole e uno schizzo della baia di Colin Archer (бухта Колина Арчера), fino ad allora sconosciuta, dove gli scandinavi consigliavano a Toll di svernare.
Da Larvik la nave salpò per Kristiania e raggiunse poi San Pietroburgo. Il 29 maggio, lo zar Nicola II visitò la goletta che si preparava per la partenza. e pochi giorni dopo anche il patrono della spedizione, il granduca Konstantin Konstantinovič Romanov, presidente dell'Accademia delle scienze, fece visita alla nave..
I partecipanti
Il barone von Toll selezionò personalmente i partecipanti per la spedizione, l'elenco fu approvato dall'Accademia delle scienze nel marzo 1900.
Partecipavano all'unità scientifica della spedizione.: Il barone Eduard Gustav von Toll - capo spedizione, geologo, zoologo. Nikolaj Nikolaevič Kolomejcev - luogotenente, comandante della Zarja. Esperto membro di spedizioni nel Mar Bianco, alla foce dello Enisej. Fëdor Andreevič Matisen - tenente, vice comandante e ufficiale superiore della nave. Cartografo, mineralogista, meteorologo e fotografo della spedizione... Aveva partecipato alla spedizione alle Svalbard nel 1899. Aleksandr Vasil'evič Kolčak - luogotenente, secondo ufficiale della goletta Zarja, idrografo, idrologo, topografo e cartografo. Aveva navigato nell'Oceano Pacifico, condotto studi idrologici e idrochimici nel Mar del Giappone e nel Mar Giallo, verificando una mappa delle correnti.. Aleksej Andreevič Bjalynickij-Birulja - zoologo e fotografo, impiegato del Museo zoologico dell'Accademia imperiale delle scienze. Aveva partecipato alla spedizione alle Svalbard nel 1899. Aveva lavorato presso la stazione biologica di Soloveckij e studiato la fauna marina del Mar Bianco. Friedrich Seeberg - astronomo e magnetologo. Hermann von Walter - dottore in medicina, batteriologo e secondo zoologo della spedizione. Nel 1899 aveva partecipato a una spedizione di ricerca vicino alla costa di Murmansk e alla Novaja Zemlja. Konstantin Adamovič Vollosovič - geologo (nel 1901). O.F. Cionglinskij - studente, esiliato politico. Michail Ivanovič Brusnev - ingegnere, esiliato politico. V.N. Katin-Jarcev - medico, esiliato politico (in sostituzione del dott. Walter, nel 1901).
L'equipaggio che governava la nave (oltre Kolomejcev, Matisen e Kolčak, che ricoprivano i ruoli di ufficiali di comando) era composto da 13 persone: Nikifor Begičev (nostromo), Vasilij Aleksandrovič Železnikov (timoniere), Eduard Červinskij (secondo pilota), Alexej Semyaškin e Ivan Malygin, poi sostituiti da Stepan Rastorguev (marinaio timoniere e kajurGuidatore di slitte trainate da cani o cervi.) e Pëtr Strižëv (kajur); inoltre: Ivan Klug, Gavriil Puzyrëv e Trifon Nosov (fuochisti), Eduard Ogrin, Semën Evstifeev, Nikolaj Bezborodov, Sergej Tolstov e Foma Jaskevič (cuoco).
La spedizione Prima parte della navigazione L'8 giugno 1900, la Zarja lasciò San Pietroburgo dirigendosi verso Kronštadt. e il golfo di Finlandia. Il giorno dopo aver superato Capo Nord, l'11 luglio 1900, approdò a Poljarnyj per rifornire le sue riserve di carbone. Lì Toll e Kolomejcev ebbero una prima grande discussione sui loro ruoli nella spedizione. Toll trattava i marinai da pari a pari, mentre Kolomejcev manteneva una certa distanza con gli uomini e imponeva dure punizioni per comportamento indisciplinato... Il capo spedizione e il comandante della Zarja passarono l'intera prima metà della spedizione in un'atmosfera di conflitto.
Il 18 luglio, dopo aver caricato a bordo 60 cani da slitta portati dalla Siberia. e aver sostituito due marinai (Ivan Malygin e Aleksej Semjaškin) con due musherGuidatore di slitta da neve trainata da cani., Pëtr Strižëv e Stepan Rastorguev, la nave lasciò il porto e già dal giorno successivo Kolčak e Birulja poterono iniziare i loro rilievi.
Il 22 luglio la Zarja aveva superato la punta nord dell'isola Kolguev e il 25 luglio raggiunse Vajgač, dove Toll aspettava una goletta con un rifornimento di carbone. Tuttavia, la goletta, danneggiata dal ghiaccio, non arrivò. Toll decise di non aspettarla per poter aggirare il più presto possibile il punto più settentrionale dell'Eurasia: capo Čeljuskin. Voleva consentire alla spedizione di esplorare, in inverno, aree poco studiate sulla penisola del Tajmyr orientale. Se non avesse avuto il tempo di completare la navigazione, c'era l'opzione di svernare sul Taimyr occidentale. Ma, come scrisse in seguito Kolčak: «questo caso confermò le notizie ricevute a Tromsø dagli industriali che quest'anno il Mar Glaciale Artico è estremamente sfavorevole alla navigazione a causa del ghiaccio.».
Lo stretto di Jugor (Jugorskij Šar) era quasi privo di ghiaccio e il 25 luglio la nave salpò verso il Mare di Kara. Tuttavia, la sera, le distese di lastre di ghiaccio diventavano sempre più fitte e, il giorno seguente, la nave finì in una trappola di ghiaccio, da cui fu molto difficile uscire. Furono costretti a deviare dalla rotta sempre più a sud e avvistarono la penisola Jamal..
Il 30 luglio apparvero all'orizzonte i contorni dell'isola di Sibirjakov e poi l'isola di Dikson., dove Toll decise di fermarsi per fare una sosta e pulire le caldaie. Sul posto incontrarono un branco di orsi polari e ne uccisero alcuni per le loro scorte di cibo..
Il 5 agosto la spedizione fece rotta verso la penisola del Tajmyr, la lotta contro il ghiaccio era estenuante e per 19 giorni si trovarono bloccati nel golfo di Middendorff tra campi di ghiaccio e secche. La notte del 3 settembre videro la prima aurora boreale. Dopo aver attraversato lo stretto di Fram, tra l'isola di Nansen e la penisola del Tajmyr, trovarono lo stretto del Tajmyr completamente ghiacciato e la Zarja si trovò bloccata nella baia Colin Archer, lo stesso punto dove si era fermata la Fram nel 1893..
Svernamento
Con la Zaja completamente bloccata, fu installata sulla banchisa una stazione meteorologica, usando le vele come pareti. La stazione aveva una connessione telefonica con la nave che veniva utilizzata per inviare risultati di osservazione ogni ora. Contrariamente a Adolf Erik Nordenskiöld e Fridtjof Nansen, che erano riusciti a superare capo Čeljuskin prima di svernare, Toll non riuscì a raggiungere il Tajmyr orientale; questo fatto influenzò l'intero corso della spedizione e alla fine portò al suo tragico epilogo.
Per risparmiare tempo, Toll progettava di aggirare capo Čeljuskin e raggiungere l'est Tajmyr attraversando la penisola sulle slitte trainate dai cani nella primavera del 1901. Questo compito non era possibile senza un rifornimenti lungo la rotta. Decise quindi di organizzare un punto di rifornimento prima dell'arrivo della notte polare. Il 10 ottobre, insieme a Kolčak, Nosov e Rastorguev, lasciò la Zarja su due slitte pesantemente caricate.. Il gruppo si spostava per 3-4 ore al giorno, in un clima rigido con temperature esterne inferiori a -30 °C e -20 °C in tenda. Il 15 ottobre raggiunsero la baia Gafner (бухта Гафнер фьорд ) e lasciarono lì una scorta di cibo. Fu una spedizione difficile che diede importanti risultati per la cartografia della zona.. Determinarono tra l'altro le coordinate della penisola del re Oscar (полуострова Короля Оскара).. Dopo 9 giorni, ritornarono alla base. Il giorno seguente iniziò la notte polare con la luce che durava un paio d'ore al giorno.
La maggior parte dei membri della spedizione passava il tempo a leggere libri sulle stazioni polari. Durante la stagione invernale sorsero nuovi problemi tra Toll e Kolomejcev. Per tre volte Toll mandò Kolomejcev e Rastorguev, in mezzo a forti tempeste di neve e gelo e con una carenza di provviste per persone e cani, alla vana ricerca della foce del fiume Tajmyra, così come del porto di Dikson e Gol'čicha. Dovevano anche organizzare delle riserve di carbone per la Zarja sull'isola Kotel'nyj e l'isola di Dikson, nonché portare la posta alla stazione di Dudinka. Al terzo tentativo, dopo aver fatto in 40 giorni, lui e Rastorguev raggiunsero Dudinka e arrivarono il 14 maggio 1901 a Gol'čicha. Questi viaggi portarono a correzioni significative delle mappe locali e permisero di correggere sostanzialmente la mappa della penisola del Tajmyr.. Kolomejcev, che era stato nel frattempo sollevato dall'incarico e sostituito al comando da Matisen, non avrebbe più fatto ritorno.
In altre spedizioni esplorative verso nord, Toll inviò Matisen e Strižëv, i quali raggiunsero il 77º parallelo nel febbraio dell'anno seguente, e successivamente Matisen e Nosov, che mapparono due nuove isole dell'arcipelago di Nordenskiöld..
Spedizione a capo Čeljuskin