Nato in una grande famiglia, Parry lasciò la scuola per lavorare nelle miniere di carbone locali quando aveva nove anni. Poi andò a lavorare alla Cyfarthfa Ironworks, dove era anche impiegato suo padre. Nel 1854 la famiglia emigrò negli Stati Uniti, stabilendosi a Danville, in Pennsylvania, dove Parry trovò di nuovo impiego in una fabbrica di ferro.
Sebbene Parry avesse un grande interesse per la musica, non ebbe l'opportunità di studiarla fino a quando non ci fu una chiusura temporanea delle Rough and Ready Iron Works. Alcuni dei suoi collaboratori erano anche musicisti e offrivano lezioni di musica mentre la fabbrica di ferro era chiusa. Parry entrò in un corso di lettura della musica tenuto da uno degli uomini. Continuò a studiare armonia con un altro collega e imparò a leggere e scrivere mentre imparava l'armonia.
Parry iniziò presto a presentare composizioni al Festival di Eisteddfod nel Galles e negli Stati Uniti e vincere premi. Durante una visita di ritorno in Galles per il National Eisteddfod a Llandudno, a Parry furono offerte due borse di studio musicali, ma non fu in grado di accettare a causa di obblighi familiari. Fu creato un fondo per il sostegno di Parry e della sua famiglia mentre studiava musica.
Parry conseguì poi un dottorato in musica presso l'Università di Cambridge; fu il primo gallese ad aver conseguito la laurea e il dottorato in musica presso l'Università. Tornò in Galles nel 1874 per diventare il primo professore di musica all'Università di Aberystwyth, accettando in seguito una posizione presso l'Università di Cardiff.
Biografia
Primi anni Parry nacque a Merthyr Tydfil nel 1841, settimo degli otto figli di Daniel e Elizabeth Parry (nata Richards).. La famiglia era portata per la musica, con tutti i membri della famiglia che cantavano nel coro della cappella. La madre di Parry, che si esibiva nelle funzioni ecclesiastiche, era ricordata per la sua bella voce; due delle sorelle di Parry, Elizabeth e Jane e un fratello, Henry, guadagnarono un certo rilievo negli Stati Uniti come cantanti.. Lasciò la scuola all'età di nove anni per lavorare nelle miniere in quanto la famiglia aveva bisogno di un reddito. Il giovane Parry lavorava in miniera per una settimana di 56 ore per dodici pence e mezzo..All'età di 12 anni Parry lavorava presso i fornaci di puddellaggio della ditta Cyfarthfa Ironworks, dove lavorava anche suo padre.
Il padre di Parry, Daniel, emigrò negli Stati Uniti nel 1853; il resto della famiglia lo seguì nel 1854. Come suo padre e suo fratello, Parry divenne un lavoratore presso la Rough and Ready Iron Works a Danville, in Pennsylvania. Danville aveva una grande comunità gallese e si impegnò a rafforzare la cultura gallese a livello locale, frequentando la Cappella della Congregazione e la scuola domenicale.. Parry servì anche come organista per la Mahoning Presbyterian Church a Danville; l'organo che suonava è ancora in servizio. Sebbene avesse cantato in cori di chiese in Galles e negli Stati Uniti, Parry non ricevette lezioni regolari di musica fino all'età di 17 anni e visse a Danville.
L'opportunità per Parry di studiare musica avvenne sotto forma di una chiusura temporanea della fabbrica di ferro in cui era impiegato. Parry ebbe la fortuna di diventare amico di tre compagni di lavoro che erano anche musicisti. Durante i periodi di riposo, i tre spesso cantavano. Parry dapprima ascoltava con interesse, entrando più tardi. Uno degli uomini iniziò un corso di musica a prima vista mentre il lavoro nella fabbrica di ferro era fermo; Parry si unì a questa classe e divenne un buon lettore a prima vista. Il suo interesse per l'armonia gli fece desiderare di studiare anche questa. Uno dei suoi altri collaboratori accettò di prendere Parry come allievo. Il giovane Parry non sapeva leggere o scrivere quando iniziò gli studi sull'armonia. L'insegnante pazientemente mescolava le lezioni di lettura con i principi dell'armonia e Parry divenne rapidamente divenne abile in entrambi; l'insegnante spesso aveva difficoltà a tenere il passo del suo allievo. Durante questo periodo Parry imparò anche a suonare l'armonium.
Ritorno in Galles
Parry gareggiò nell'Eisteddfod di Utica nel 1861 e vinse il primo premio per Temperance Vocal March. Curioso di come la sua musica sarebbe stata accolta nel suo nativo Galles, nel 1864 inviò un inno al National Eisteddfod del Galles a Llandudno. I giudici gli assegnarono il primo premio, credendo che fosse un musicista professionista. Nel 1865 Parry di nuovo preparò un contributo, ma questa volta partecipò al concorso di Aberystwyth. L'inno di Parry fu perso nella posta, quindi non fu possibile giudicare. Gli fu però assegnato un posto nel gorsedd (trono)Un gorsedd plurale gorseddau, è una comunità o un incontro di bardi moderni. La parola è di origine gallese e significa "trono". È spesso scritto gorsedh in Cornovaglia e goursez in Bretagna, riflettendo rispettivamente l'ortografia nelle lingue della Cornovaglia e del Bretone. ed il nome bardico "Pencerdd America" ("Primo Musicista d'America").
Durante questa visita, Parry e i suoi amici che lo avevano accompagnato in Galles percorsero il paese dando concerti delle opere di Parry. Furono ben accolti in tutto il paese. A Parry fu offerta l'opportunità di studiare per un anno con il dott. Davies di Swansea, per poi continuare con una borsa di studio della Royal Academy of Music. Dovette rifiutare entrambe le offerte poiché aveva una moglie e un figlio negli Stati Uniti che dipendevano da lui per il mantenimento. Nel 1865 il talento musicale di Parry era diventato famoso nel Galles e negli Stati Uniti. Fu istituito un fondo per sostenere Parry e la sua famiglia mentre studiava musica; pervennero donazioni da entrambi i paesi. Parry aiutò la propria causa dando concerti in Pennsylvania, New York e Ohio.
Nell'agosto del 1868 Parry e la sua famiglia arrivarono in Inghilterra, dove iniziò uno studio di tre anni presso la Royal Academy of Music sotto William Sterndale Bennett e Manuel Garcia. Durante il suo ultimo anno di studi alla Royal Academy, Parry apparve davanti alla Regina Vittoria tre volte, ogni volta per sua richiesta speciale. La Regina faceva un'altra richiesta a Parry ogni volta che appariva: che eseguisse solo opere che lui aveva composto. Nel 1871 Bennett convinse Parry ad entrare all'Università di Cambridge per una laurea in musica. Mentre era a Cambridge, Parry divenne il primo gallese a prendere sia il MusB che il MusD. Dopo aver conseguito la laurea, Parry e la sua famiglia tornarono a Danville, dove gestì una scuola di musica per i successivi tre anni. Quando la Aberystwyth University istituì una cattedra per la musica, fu offerta a Parry; trasferì la sua famiglia in Galles, diventando il primo professore di musica dell'università.
Professore e Dottore di Musica Parry lavorò ad Aberystwyth dal 1874 al 1881. Oltre ai suoi doveri universitari, Parry viaggiava frequentemente come giudice e dirigendo concerti delle sue composizioni. Ricevette il suo dottorato a Cambridge nel 1878. All'epoca era richiesto a un candidato di comporre un oratorio breve e di far eseguire pubblicamente il lavoro; il metodo normale era di far eseguire l'oratorio a uno dei cori della cappella del college. Ma Parry ottenne i servigi di molti cantanti gallesi; 100 fecero il viaggio fino a Cambridge per l'oratorio di Parry. Quando Parry lasciò il suo posto alla Aberystwyth University nel 1880 aprì la sua accademia di musica nella città...
Nel 1881 la famiglia Parry lasciò Aberystwyth per Swansea, dove Parry divenne organista alla Ebenezer Chapel ed era a capo di un college musicale da lui fondato. Quando gli fu offerta una cattedra all'Università di Cardiff nel 1888, Parry e la sua famiglia si trasferirono nella vicina città di Penarth. Tenne conferenze e insegnò all'università ed era conosciuto come "Y Doctor Mawr" ("Il grande dottore").. Parry accettò anche una posizione come organista nella Christ Church Congregational Church a Penarth.
Parry divenne un candidato per il posto di preside della Guildhall School of Music nel 1896; il posto vacante era dovuto alla morte di Sir Joseph Barnby. Funzionari della città di Cardiff, colleghi e studenti dell'università di Cardiff, così come gli ex insegnanti di Parry scrissero lettere al Comitato della Scuola di Musica a sostegno della sua elezione alla carica.. C'erano 38 candidati per la posizione; il campo si ridusse a due candidati attraverso una serie di voti da parte della Court of Common Council. Parry non fu più considerato dopo il primo giro di riduzioni. Rimase all'università e continuò il suo lavoro come giudice di Eisteddfod, direttore d'orchestra del Cymanfa Ganu e come esecutore e docente in tutto il Galles e gli Stati Uniti fino al momento della sua morte.
Vita privata e personalità
Nel 1861 Parry sposò Jane Thomas. Era figlia di immigrati gallesi e sorella di Gomer Thomas, che pubblicò molte delle prime composizioni di Parry. La coppia ebbe tre figli e due figlie. I bambini più grandi nacquero quando la famiglia viveva ancora a Danville; solo il figlio minore di Parry nacque in Galles. Due dei tre figli di Parry morirono dopo che la famiglia si fu trasferita a Penarth. Il figlio minore di Parry, William, morì nel 1892; il maggiore, Joseph Haydn, morì due anni dopo. Benché tutti i figli di Parry si dice che avessero talento musicale, solo il suo maggiore, Joseph Haydn, seguì le orme del padre come compositore e insegnante.
Più tardi, nel 1894, Parry e sua moglie speravano che un viaggio negli Stati Uniti li avrebbe aiutati ad alleviare parte della tristezza per la morte dei loro due figli. Parry visitò gli Stati Uniti l'ultima volta per una tournée di concerti vocali nel 1880. Sebbene i Parry stessero facendo un viaggio in famiglia, pensò che avrebbe dovuto essere disponibile al pubblico durante la visita, dal momento che molte persone negli Stati Uniti lo avevano aiutato economicamente quando studiava musica in Inghilterra.
Parry chiese a un vecchio amico di avvisare la comunità gallese negli Stati Uniti che sarebbe andato in visita e, se lo avessero desiderato, avrebbe fatto il giudice all'eisteddfod, tenuto una conferenza o diretto il cymanfa ganu. La comunità avrebbe potuto organizzare la visita di Parry contattando il Rev. Thomas Edwards di Edwardsville, in Pennsylvania. Parry e la sua famiglia visitarono molte città e paesi negli Stati Uniti orientali e furono accolti calorosamente ovunque andassero. Tenne quelli di Cardiff informati dei suoi viaggi tramite lettere al The Western Mail che venivano stampate dal giornale. L'ultimo viaggio di Parry negli Stati Uniti nel 1898 comprendeva una visita a Salt Lake City, dove giudicò il terzo eisteddfod di Salt Lake che si teneva nel Mormon Tabernacle. Il suo ultimo lavoro importante, un'opera intitolata The Maid of Cefn Ydfa, fu presentata al Grand Theatre di Cardiff alla fine di dicembre del 1902.
Parry era conosciuto come un uomo religioso e un gran lavoratore sia per i lavori in ferro che per la sua arte. Nonostante il suo riconoscimento in Galles e negli Stati Uniti, non era un uomo ricco. Aveva poca attitudine per gli affari. Con il suo permesso, un comitato dei suoi amici gestiva i suoi affari, con Parry che creava composizioni e i suoi amici che si occupavano delle pubblicazioni. Dato che le sue composizioni erano basate principalmente su argomenti gallesi, molti amici di Parry credevano che sarebbe stato a suo vantaggio essersi stabilito a Londra, dove c'erano più esperienze cosmopolite da cui trarre ispirazione. Nel 1859 Parry e la sua famiglia divennero cittadini degli Stati Uniti; era ugualmente orgoglioso di essere un gallese e un cittadino degli Stati Uniti.