LAgustaWestland AW101 è un elicottero multiruolo medio pesante da 15 tonnellate, utilizzato in ambito militare e civile, propulso da tre turbine. È stato sviluppato grazie a un'associazione d'imprese tra l'italiana Agusta e la britannica Westland Aircraft per soddisfare il requisito di un elicottero multiruolo per impiego navale. Successivamente le due aziende si fusero nella società AgustaWestland, il cui pacchetto azionario venne poi rilevato interamente da parte di Finmeccanica. Dal 1º gennaio 2016 le attività di AgustaWestland sono confluite nel settore elicotteri di Finmeccanica, rinominata, dal 2017, Leonardo divisione elicotteri. Alcuni operatori, tra cui le forze armate di Regno Unito, Danimarca, Norvegia e Portogallo, utilizzano il nome Merlin per i loro AW101 in servizio. L'elicottero viene prodotto presso gli stabilimenti di Yeovil in Inghilterra, di Vergiate e Brindisi in Italia. Sono stati assemblati su licenza alcuni esemplari anche in Giappone e negli Stati Uniti d'America.
Prima del 2007, l'elicottero è stato commercializzato con il nome EH101. Il nome originale doveva essere EHI 01, ma un errore di trascrizione su una nota scritta a mano portò al cambiamento in EH101 e la designazione rimase.Brown, D.K. Nel 2000, a seguito della fusione tra Agusta e Westland Helicopters, il modello venne designato come AW101. L'AW101 effettuò il primo volo nel 1987 ed entrò in servizio nel 1999. Dall'inizio dell'introduzione in attività, l'AW101 ha sostituito molti precedenti modelli di elicottero, quali il Sea King, nel ruolo di elicottero da trasporto medio, lotta antisommergibile ed elicottero imbarcato.
La Royal Canadian Air Force (RCAF) impiega una variante dell'AW101, designata CH-149 Cormorant, per il ruolo di ricerca e soccorso in mare. Un'altra variante, designata VH-71 Kestrel, fu realizzata per venire impiegata come elicottero per il trasporto del presidente degli Stati Uniti; ma in seguito il programma è stato cancellato. Operatori civili utilizzano AW101 per il trasporto passeggeri e VIP. L'elicottero è stato impiegato in teatri di combattimento a supporto di forze di coalizione nelle guerre in Iraq e in Afghanistan.
Storia Nella primavera 1977, il Ministero della difesa britannico emise un requisito per un elicottero antisommergibile per sostituire i Westland Sea King della Royal Navy. La Westland propose in risposta con un progetto indicato come WG.34 che fu approvato dai militari per il successivo sviluppo. Nel frattempo, anche la Marina Militare era alla ricerca di un sostituto per i suoi Sea King prodotti su licenza dalla Agusta, il che portò quest'ultima a intavolare delle discussioni con la Westland per un possibile sviluppo comune. Tra le due società venne finalizzato un accordo che portò nel novembre 1979 alla creazione di una nuova società dal nome EH Industries Limited (EHI), con sede a Londra e attivata nel giugno dell'anno successivo per seguire il progetto. Man mano che gli studi progredivano, la EHI si rese conto del mercato potenziale per elicotteri con le stesse caratteristiche di quelli richiesti dalle marine militari britannica e italiana.
Il 12 giugno 1981, il Regno Unito confermò la sua partecipazione al programma, finanziando un budget iniziale di 20 milioni di sterline per lo sviluppo di 9 esemplari di preserie.Aeronautica&Difesa, no. 14, Dec 1987, p. 34. Al Salone internazionale dell'aeronautica e dello spazio di Parigi-Le Bourget del 1985, la Agusta espose un mock-up di una versione multiruolo del nuovo elicottero, preliminare rispetto alle versioni personalizzate. Dopo un lungo periodo di sviluppo, il primo prototipo volò il 9 ottobre 1987.
Nel corso dello sviluppo, è stata messa a punto una versione civile dal nome Heliliner.
L'EHI ha cambiato nome nel gennaio 2004 in AgustaWestland International Limited come effetto della fusione tra le due aziende aeronautiche. Di conseguenza nel 2007 l'EH101 è stato rinominato AW101.
Nel 2005, il Dipartimento della difesa degli Stati Uniti d'America ha scelto tra una rosa di tre candidati il progetto industriale US-101 presentato dall'alleanza Lockheed Martin-AgustaWestland. La commessa è stata annullata dal Governo degli Stati Uniti, prendendo spunto dall'esplosione dei costi. Sull'esito ha influito principalmente l'azione di lobby di Sikorsky, storico fornitore della Casa Bianca, che mal sopportava di essere stato soppiantato dall'azienda italo-britannica.
L'elicottero sotto il nome di VH-71 Kestrel, doveva essere utilizzato per costituire la nuova flotta elicotteristica del Presidente degli Stati Uniti assumendo il codice di chiamata "Marine One".
Attualmente l'AW101 è in corsa per la fornitura all'Aeronautica degli Stati Uniti di un nuovo tipo di elicottero da ricerca e soccorso in combattimento (CRH) e per la fornitura di due varianti alla Polonia.
Il primo acquirente internazionale dell'AW101 è l'Algeria che ha firmato un ordine di 6 esemplari a fine novembre 2007.
Nel marzo 2010 l'aeronautica militare indiana sceglie l'AW101 come elicottero da impiegare per il trasporto governativo e ne ordina 12 esemplari. Il contratto è stato poi cancellato a causa delle accuse, poi rivelatesi non fondate, di corruzione per l'aggiudicazione della commessa. L'AgustaWestland avrebbe dovuto fornire, inoltre, all'aeronautica militare indiana anche cinque anni di supporto logistico e l'addestramento iniziale dei piloti e degli specialisti, per un valore di 560 milioni di euro.
LAW101 è dal 2015 in dotazione anche all'Aeronautica Militare italiana per le operazioni di "Combat SAR" e le "Special Operations". La macchina, che la forza aerea ha designato HH-101 CAESAR, è oggetto di un'esigenza per 12 esemplari (più tre opzioni). Derivato dall'esperienza del modello EH-101 ASH in forza alla Marina Militare era originariamente definito EPAM (Elicottero Pesante Aeronautica Militare). Il contratto per i primi due è stato firmato da Armaereo nel dicembre 2010, con consegne previste fino alla fine del 2019.
La macchina è stata prescelta dall'aeronautica militare norvegese in un contratto da 1,15 miliardi di euro, per 16 elicotteri da fornire entro il 2020, con addestramento dei piloti e una opzione per altri sei elicotteri.Il Sole 24 ore venerdì 20 dicembre 2013, supplemento Finanza & Mercato, pag. 35.
Il 12 giugno 2017 è stato inaugurato in Norvegia il centro di addestramento di Leonardo per l’AW101, presso l'aeroporto di Stavanger-Sola. Il centro di formazione è dotato di un nuovo Full Flight Simulator (FFS) dell’AW101 e costituisce un punto di riferimento per l’addestramento degli equipaggi norvegesi e di piloti provenienti da altri Paesi.
I molti nomi operativi
AW-101 ASW/ASuW per caccia antisommergibile e guerra di superficie. AW-101 AS2H come gli ASW/ASuW ma con capacità di pattugliamento potenziate e un peso massimo al decollo di 15600 kg. AW-101 HEW per scoperta radar. AW-101 UTILITY per trasporto generico. AW-101 ASH per assalto anfibio, versione potenziata. AW-101 NAWSARH (Norwegian All Weather Search And Rescue Helicopter) denominazione utilizzata in Norvegia, la configurazione NAWSARH è una configurazione da Search and rescue. CH-149 Cormorant denominazione utilizzata in Canada. HH-101A Caesar Mission Enanched designazione degli esemplari dell'Aeronautica Militare italiana che saranno utilizzati per il Combat SAR, Operazioni Speciali e Supporto Tattico Operazioni Speciali. Piattaforma particolarmente avanzata a livello mondiale per quanto riguarda la parte di guerra elettronica. US-101 o VH-71 Kestrel denominazione utilizzata negli Stati Uniti. MCH-101 versione prodotta su licenza dalla Kawasaki Heavy Industries per la marina militare giapponese CH-101 Modello imbarcato sulla nave da ricerca giapponese impegnata in attività in Antartide. Merlin Crowsnest Modello imbarcato in configurazione da scoperta radar dotato della suite da scoperta radar Thales Cerberus, versione migliorata della stessa versione installata sui Sea King ASaC Mk.7."In collaudo l'elicottero Leonardo AW101 Merlin Crowsnest per la Royal Navy" - "Aeronautica & Difesa" N. 392 - 06/2019 pag. 25
Utilizzatori
Civili
Turkmenistan Airlines 2 AW101 VVIP per il trasporto VIP ordinati nel 2010, con il primo esemplare consegnato nel 2013., su leonardocompany.com, 18 aprile 2013, URL consultato il 7 luglio 2019.
Governativi
Dipartimento della Polizia metropolitana di Tokyo 1 EH-101 della versione civile acquistato nel 1998 e consegnato nel 1999., su flightglobal.com, 14 aprile 1999, URL consultato il 7 luglio 2019.
Militari
Al-Quwwat al-Jawwiyya al-Jaza'iriyya 6 AW101 Mk. 641 in versione SAR in cogestione con la Marine Algérienne ricevuti a partire dal 2011, dei quali uno perso a maggio 2017 ed uno a dicembre 2020., su aerotime.aero, 17 dicembre 2020, URL consultato il 17 dicembre 2020., su avionslegendaires.net, 16 dicembre 2020, URL consultato il 17 dicembre 2020. 2 AW101 Mk. 642 da trasporto VIP consegnati a partire dal 2013., su helis.com, URL consultato il 17 dicembre 2020."L'Aeronautica dell'Algeria" - "Rivista italiana difesa" N. 9 - 09/2018 pp. 44-51"Le forze aeree del mondo, Algeria" - "Aeronautica & Difesa" N. 345 - 07/2015 pag. 66
Al-Quwwat al-Jawwiyya al-Sa'udiyya nel 2008 ha sottoscritto un ordine per 2 AW101 Srs.640 Merlin da impiegare per il trasporto della casa regnante e dei vertici dello stato.
Royal Canadian Air Force All'ottobre 2019, opera con 14 esemplari di CH-149 Cormorant dei 15 esemplari ordinati, in quanto un esemplare è stato perso in un incidente., su defensenews.com, 24 maggio 2018, URL consultato il 24 maggio 2018. Ad ottobre 2019 è stato deciso che la flotta sarà aggiornata ed ampliata con ulteriori 2 esemplari (salendo a 16) dei 9 VH-71 Kestrel acquistati dagli Stati Uniti e mai entrati in servizio come "Marine One" (ma tenuti in hangar in buone condizioni), i restanti cinque dei quali sarà utilizzata o come fonte di parti di ricambio, oppure per un nuovo ampliamento della flotta fino a 21 esemplari."Il Canada aggiornerà i CH-149 Cormorant e introdurrà altri esemplari" - "Rivista italiana difesa" N. 10 - 10/2019 pag. 15"Il Team Cormorant propone l'aggiornamento degli omonimi elicotteri CH-149 del servizio SAR canadese" - "Aeronautica & Difesa" N. 369 - 07/2017 pag. 19"Due nuovi AW101/CH-149 per il Canada" - "Aeronautica & Difesa" N. 396 - 10/2019 pag. 16 A dicembre 2022 è stato firmato un contratto per l'aggiornamento di 13 esemplari attualmente in organico ad uno standard simile agli AW101 Mk612 SAR Queen norvegesi, più l'aggiornamento e l'immissione in organico di 3 dei 9 VH-71 acquistati dagli Stati Uniti., su scramble.nl, 23 dicembre 2022, URL consultato il 23 dicembre 2022., su avionslegendaires.net, 29 dicembre 2022, URL consultato il 30 dicembre 2022."Il Canada assegna a Leonardo un contratto per l'aggiornamento dei CH-149 Cormorant" - "Aeronautica & Difesa" N. 436 - 2/2023 pag. 14
Flyvevåbnet 14 tra AW101 Model 512 SAR e AW101 Model 512 TTT consegnati e tutti in servizio al luglio 2019., su avionslegendaires.net, 2 luglio 2019, URL consultato il 5 luglio 2019."Le forze aeree del mondo. Danimarca" - "Aeronautica & Difesa" N. 391 - 05/2019 pag. 70
Kaijō Jieitai 10 MCH-101 per la caccia alle mine e 3 CH-101 da trasporto ordinati nel 2003 con consegne a partire dal 24 maggio 2006., su aresdifesa.it, 27 febbraio 2021, URL consultato il 28 febbraio 2021. Un ulteriore esemplare ordinato nel 2022., su aresdifesa.it, 20 giugno 2023, URL consultato il 21 giugno 2023.
Bhāratīya Vāyu Senā 3 AW101 da impiegare per il trasporto governativo. I restanti 9 originariamente ordinati saranno oggetto di arbitrato internazionale;
Tentara Nasional Indonesia Angkatan Udara