Il fu un clan del Giappone feudale discendente dei Fujiwara che governava la provincia di Higo (Kyūshū) durante il periodo Muromachi e il periodo Sengoku. Il clan è noto come servitore in difesa dell'imperatore e contro le invasioni straniere. Si distinse sulle prime durante l'invasione Jurchen al nord di Kyūshū nel 1019, e crebbero in prominenza durante l'invasione mongola del Giappone, dove l'eroismo di Kikuchi Takefusa contribuì alla respinta del nemico. I Kikuchi erano attivi anche durante la Restaurazione Kenmu (1333-1336), un tentativo dell'imperatore Go-Daigo di ristabilire la sua autorità contro lo shogunato Kamakura.The Last Samurai: the Life and Battles of Saigō Takamori. John Wiley & Sons, 2004. ()
Il clan discendeva dal clan Fujiwara C3321 "菊池系図", Suzuki Matoshi, un genealogo giapponese, ritiene che il clan avesse origine dal regno di Baekje, mentre lo storico giapponese Oota Akira, ritiene che sia nato dal clan Ki. Da questa famiglia vennero molti guerrieri famosi tra cui Kikuchi Takanao, Kikuchi Takefusa (colui che aiutò a fermare le invasioni mongole in Giappone), Kikuchi Taketoki e Kikuchi Takemitsu, le cui storie sono divenute alcune delle più famose nella storia del Giappone. Insieme ai clan Ōtomo, Ōuchi, Shōni e Shimazu, i Kikuchi avrebbero scritto la storia dell'isola di Kyūshū.
La caduta del clan Kikuchi avvenne con l'invasione del clan Ōuchi, e poi quella del Clan Ōtomo guidata da Ōtomo Sōrin, a seguito delle quali molti membri del clan si nascosero (alcuni divennero parte di altri clan, tra cui Hayashi Narinaga, generale al servizio di Mōri Motonari, e Saigō Takamori, che fu nominato l'"ultimo samurai").
Storia Periodo Heian (794–1185) Kikuchi Noritaka Conosciuto inizialmente come Fujiwara no Noritaka () fu il primo a prendere il nome Kikuchi. Suo padre Masanori () fu servitoreper del clan Fujiwara. I genealogisti credevano che Masanori fosse figlio di Fujiwara no Takaie () ma nuove prove dimostrano che suo padre si chiamava Chikanori (). È stato registrato che Masanori ricevette una katana per il servizio militare in tempo di guerra e anche il 3 aprile 1022 fu nominato governatore di Tsushima per il suo servizio contro gli invasori Toi. Cambiò il suo nome in Tsushima-no-kami Kuranori.
Noritaka deteneva una posizione elevata nel governo del Daizaifu. Quando Fujiwara no Takaie tornò a Kyoto nel 1070, Noritaka decise di ritirarsi e costruì una villa per il ritiro nel distretto di Kikuchi, provincia di Higo, dove visse fino alla morte. I resti della villa possono ancora essere visti oggi. Nel 1071 divenne maestro del distretto di Kikuchi, dove costruì una città-castello con servitori. Oggi c'è una città nella prefettura di Kumamoto chiamata Kikuchi. Prese il nome del suo distretto e fondò il clan Kikuchi.
Kikuchi Takanao (morto 1185) Nato secondogenito di Tsunemune, era conosciuto come Kikuchi no Jirō Takanao () e divenne il sesto capo del clan Kikuchi. Il suo nome d'infanzia fu Kurō (). Ricevette il titolo di Higo no kami (vice-governatore). Nel 1180, all'inizio della guerra Genpei, si schierò con Minamoto no Yoritomo e iniziò a muovere le sue truppe dal Kyūshū, ma Taira no Sadayoshi marciò contro di lui e lo sconfisse. Partecipò in seguito alla battaglia di Dan-no-ura. Poco dopo la battaglia, ,ello stesso anno, fu consegnato a Minamoto no Yoshitsune dal suo signore Ogata no Saburo Koreyoshi e fu portato sul letto del fiume Rokujō dove fu decapitato.
Alla fine del XII° secolo, eventi lontani nel Giappone orientale portarono all'istituzione del primo governo militare del Giappone, lo shogunato Kamakura, che, almeno nelle fasi iniziali, funzionava in tandem con la vecchia amministrazione imperiale. Le guerre che circondano la nascita di questo nuovo regime hanno visto il clan Kikuchi fondersi in una potente lega di guerrieri, o bushidan. Nel 1181-82, il loro capo Kikuchi Takanao, si unì a Ogata Koreyoshi di Bungo, un altro importante guerriero locale, in rivolta contro i Taira, che li convertì in alleati de facto di Minamoto Yoritomo, fondatore del primo Bakafu. Questo aumento fu, tuttavia, schiacciato da Haruda Tanenao. Poi, perversamente, mentre i combattimenti volgevano al termine e la stella di Taira calava, i Kikuchi scelsero di allinearsi con gli ex nemici e, insieme ai guerrieri del Kyūshū, inclusi Haruda, Yamaga e Itai, subirono una schiacciante sconfitta dai Minamoto. La battaglia ebbe luogo al largo della costa di Kyūshū, a Dannoura, e vide l'emergere di Minamoto no Yoritomo come leader militare indiscusso del Giappone. Le sue forze provenivano in gran parte dall'est, mentre, nel periodo precedente la sconfitta, i Taira si affidavano quasi esclusivamente ai guerrieri del Kyūshū. Il nuovo regime militare, quindi, si intitolava decisamente verso est e verso ovest, un fatto che avrebbe avuto profonde conseguenze per il futuro dell'isola.
Periodo Kamakura (1185–1333) Kikuchi Yoshitaka (1201 – 1258) Yoshitaka fu l'ottavo capo clan e figlio di Takatsugu. Durante la guerra Genpei combatté dalla parte degli Heike e dopo la guerra, anche se era dalla parte dei perdenti, i Minamoto permisero a Yoshitaka di mantenere la terra. Durante la guerra Shōkyū del 1221, il ruolo di Yoshitaka fu quello di Kyōto Obanyaku che fu il posto di guardia di Kyōto, in particolare del palazzo e delle residenze di membri speciali della famiglia imperiale (e successivamente quelli del clan Fujiwara). Inviò i suoi due zii a Kyōto per seguire il Gotobajoko (Imperatore in ritiro), e lo shogunato Kamakura lo ricompensò aumentando le terre del clan.
Kikuchi Takefusa (1245 – 26 marzo 1285) Secondo figlio di Takayasu era conosciuto come Kikuchi Jirō Takefusa (); sua madre era una figlia di Takuma Yoshihide () che era a sua volta figlio del famoso Ōtomo Yoshinao, governatore di Bungo e Buzen con il titolo di Sakon Shogen (forse un figlio illegittimo di Minamoto no Yoritomo). Guadagnò molta fama per il suo ruolo cruciale nelle invasioni mongole del Giappone e nel 1274, durante la prima invasione mongola (Bunye), combatté assieme al fratello Aritaka, venendo ricompensati. La famiglia divenne famosa durante la seconda invasione mongola nel 1281, quando l'eroismo di Takefusa aiutò a respingere il nemico. La forza mongola che sbarcò dal campo di Momochi era divisa in due gruppi, attaccati da Takefusa ad Akasaka, il gruppo più grande si ritirò sulla collina di Sohara, e il gruppo più piccolo sul campo di Tukahara a Befu. La forza mongola piantò un campo nel campo di Sohara che aveva una collina alta 30 metri e aveva una bella vista sulle strade della città di Fukuoka, luogo che oggi si chiama parco di Soharakouen. Il monumento di pietra nel centro del parco di Soharakouen mostra i resti delle battaglie dell'invasione mongola. Takefusa guadagnò fama per tutti il numero di capi nemici che uccise. Il suo servitore Takezaki Suenaga (, 1246-1314) commissionò un rotolo raffigurante la battaglia contro i mongoli. Takefusa morì giovane all'età di 41 anni solo pochi anni dopo la sua vittoria e poiché suo figlio Kikuchi Takamori morì prima di lui gli succedettero i nipoti.
Kikuchi Tokitaka (1287–1304) Nato il primo figlio ed erede di Takamori e nipote di Takefusa, era anche conosciuto come Kikuchi Jirō Tokitaka (). Suo padre morì prima di suo nonno, quindi fu nominato capo clan ma anche lui morì molto giovane all'età di diciassette anni combattendo per mantenere la sua posizione contro suo zio Takenori; gli succeduto il fratello minore Taketoki.
Kikuchi Taketoki (1292 – 27 aprile 1333) Secondo figlio di Takamori, fu il dodicesimo capo del clan, e succedette al fratello maggiore Tokitaka. Il nome del suo bambino era Shoryumaru (). Dopo la maggiore età divenne noto come Kikuchi Ikejirō nyudō Jakua e precedentemente come Taketoki. Divenne capo clan dopo che suo fratello e suo zio Takenori morirono entrambi combattendosi per la posizione di capoclan. Taketoki ebbe dodici figli che assicuravano il lignaggio del clan.
Nel 1333 l'imperatore Go-Daigo chiese a Taketoki di aiutarlo e questi ne divenne il braccio destro, ricevendo molte ricompense. Nel terzo anno Genkō (1333), Taketoki attaccò, su ordine di Go-Daigo,l'allora Chinzei-tandai Hōjō Hidetoki (). Bruciò Hakata e attaccò gli Hōjō, ma Taketoki fu catturato con i suoi figli (uno chiamato Yoritaka) e decapitato; poi il nemico usò la testa per praticare tiro con l'arco. Taketoki fu un samurai intelligente ma Hidetoki non lo sottovalutò e i suoi alleati Ōtomo Uji e il clan Shōni lo tradirono. Dopo la sua morte iniziò una ribellione per rovesciare Hidetoki e il suo primo figlio Takeshige gli succedette. Taketoki fu sepolto nella città di Fukuoka dove ha una tomba per la testa e una tomba per il resto del corpo. Il Santuario Kikuchi è stato realizzato in suo onore.
Da Hakata Nikki:
Quando fu circondato dai suoi nemici, Kikuchi Taketoki scrisse questa poesia di morte che arrivò a sua moglie:
Periodo Muromachi (1336–1573) Kikuchi Takeshige (1307–1338)
Primo figlio di Taketoki, in giovane età ottenne il grado di Ju-goi-no-ge (). Suo padre e suoi fratelli furono traditi dai clan Shōni e Ōtomo quando il padre attaccò il clan Hōjō. Dopo l'evento Takeshige tornò di corsa al castello di Kikuchi e ricevette il titolo di governatore della provincia di Higo dall'imperatore Go-Daigo. Nel 1335 Ashikaga Takauji attaccò l'imperatore Go-Daigo così Takeshige e suo fratello Takeyasu unirono le forze con Nitta Yoshisada respingendo gli Ashikaga che si ritirarono a Kyōto. Ashikaga Takauji tornò a Kyōto e catturò Takeshige ma lo liberò. Nel 1337 combatté ancora con gli eserciti del Sud, ma nel 1338 morì e suo fratello minore gli succedette.
Kikuchi Takehito (1321–1401) Succedette alla guida del clan dopo la morte del fratello Takeshige. Aveva altri fratelli più grandi ma era l'unico nato dalla moglie principale del padre Taketoki. Il suo nome d'infanzia fu Matajirō (). Fu un leader debole così i suoi fratelli maggiori Takeshige e Taketoshi lo aiutarono. I Kikuchi furono attaccati dal clan Ōtomo e non furono in grado di gestire la situazione militare, così Takemitsu prese in consegna la famiglia e lo mise da parte. Takehito divenne prete e morì in età avanzata.
Kikuchi Taketoshi (morto 1341)
Ottavo figlio di Taketoki e fratello maggiore di Takemitsu, Taketoshi combatté contro gli Ashikaga e la Corte del Nord. Taketoshi andò aiuto di Nitta Yoshitada a est, ma suo fratello minore, assieme ad altri leader del Kyūshū, rimase all'erta nella provincia di Higo, dove la famiglia Kikuchi aveva la sua roccaforte. Takauji dovette fare i conti con un gruppo di numerosi clan, inclusi Aso, Mihara e Kuroki, i quali erano desiderosi di scontrarsi con lui nel Kyūshū, e che erano entrati a Higo alcuni giorni prima che Takauji attraversasse lo stretto. All'inizio di aprile Taketoshi attaccò la roccaforte degli Shōni nella provincia di Chikuzen: riuscì a conquistare il forte e a cacciare Shōni Sadatsune che prese posizione nelle colline vicine, ma fu completamente sconfitto e si suicidò con molti dei suoi parenti.
Battaglia di Tatarahama (aprile 1336)