Biografia Figlio di due irlandesi emigrati negli USA, Patrick McCloskey ed Elizabeth Harron, studiò prima presso il Mount St. Mary's College and Seminary ad Emmitsburg (nel Maryland) e quindi alla Pontificia Università Gregoriana in Roma.
Il 12 gennaio 1834 fu ordinato sacerdote a New York.
Fino al 1837 compì ulteriori studi a Roma e quindi rientrò negli Stati Uniti, ove svolse attività pastorale e d'insegnamento.
Nominato vescovo titolare di Azieri il 21 novembre 1843, fu consacrato il 10 marzo 1844 a New York.
Il 21 maggio 1847 fu nominato vescovo di Albany, primo vescovo della neonata diocesi.
Nel 1864 divenne arcivescovo di New York.
Alla fine del 1869 si recò nuovamente a Roma per partecipare al Concilio Vaticano I. Al suo ritorno si prodigò in opere di assistenza per i sempre più numerosi immigrati europei e fece costruire nuove chiese nei paesi e nelle città.
Papa Pio IX lo elevò al rango di cardinale nel concistoro del 15 marzo 1875, con il titolo di cardinale presbitero di Santa Maria sopra Minerva: fu il primo statunitense a venire elevato alla porpora.
Si recò a Roma per partecipare al conclave del 1878, ma giunse quando papa Leone XIII era già stato eletto.
Morì all'età di 75 anni e la sua salma fu tumulata nella cattedrale di New York.
Genealogia episcopale e successione apostolica La genealogia episcopale è: Cardinale Scipione Rebiba Cardinale Giulio Antonio Santori Cardinale Girolamo Bernerio, O.P. Arcivescovo Galeazzo Sanvitale Cardinale Ludovico Ludovisi Cardinale Luigi Caetani Cardinale Ulderico Carpegna Cardinale Paluzzo Paluzzi Altieri degli Albertoni Cardinale Gaspare Carpegna Cardinale Fabrizio Paolucci Cardinale Francesco Barberini Cardinale Annibale Albani Cardinale Federico Marcello Lante Montefeltro della Rovere Vescovo Charles Walmesley, O.S.B. Arcivescovo John Carroll Cardinale Jean-Louis Anne Madelain Lefebvre de Cheverus Arcivescovo Ambrose Maréchal, P.S.S. Vescovo John Dubois, P.S.S. Arcivescovo John Joseph Hughes Cardinale John McCloskey
La successione apostolica è: Vescovo John Joseph Conroy (1865) Arcivescovo John Joseph Williams (1866) Vescovo Bernard Joseph John McQuaid (1868) Vescovo Stephen Michael Vincent Ryan, C.M. (1868) Vescovo Patrick Thomas O'Reilly (1870) Vescovo Francis McNeirny (1872) Vescovo Thomas Francis Hendricken (1872) Vescovo Edgar Philip Prindle Wadhams (1872) Arcivescovo Michael Augustine Corrigan (1873) Vescovo John Lancaster Spalding (1877) Vescovo Michael Joseph O'Farrell (1881)
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