Villa Craven di Seyssel d'Aix è un complesso settecentesco che sorge nel centro di Varese circondato dal parco privato più esteso della città, misurando metri quadrati circa. La villa è opera dell’Architetto Giuseppe Antonio Bianchi che in Varese aveva elaborato solo due progetti: Villa Craven appunto e, quattro anni prima, il Palazzo Estense oggi Municipio di Varese.
Storia
Il primo impianto della casa risale a metà del '600, come si evince dall'iscrizione su marmo ancora presente nella corte dietro la villa. A metà del '700 fu rimaneggiata dal Conte di Azzate Giulio Cesare Bossi che in seguito la vendette al Marchese di Siziano Antonio Molinari. Nel 1770 il Molinari diede l’incarico di riprogettare la villa nella forma in cui la conosciamo oggi all’Architetto Giuseppe Antonio Bianchi,. che pochi anni prima, a un centinaio di metri di distanza da Villa Craven, aveva costruito Palazzo Estense.
Negli ultimi anni del '700 il poeta Giuseppe Parini era spesso ospite del Conte Molinari a Villa Craven e quando nel 1790 vi incontrò la principessa Giuseppina Teresa, vedova di Vittorio Amedeo, principe di Savoia-Carignano, le dedicò il sonetto "La festa silvestre".
Nel 1870 (o 1860.) la villa fu acquistata da Lord Walter Arthur Keppel Craven (1836-1894), un alto ufficiale della marina britannica imparentato con i reali inglesi. Era infatti figlio di Lord George Augustus Craven e di Georgina Smythe, nipote di Maria Anne Smythe, moglie morganatica del Re d'Inghilterra Giorgio IV. Inoltre i Craven erano discendenti diretti di Re Giacomo I d'Inghilterra.
Il nonno di Lord Walter era William Craven, I conte di Craven, aiutante di campo di Re Giorgio III. La bisnonna di Lord Walter invece era Elisabeth Craven, principessa di Berkeley, che fece edificare la Villa Craven di Napoli, un grandioso palazzo nobiliare che sorge sulla collina di Posillipo.
Lord Walter Craven, grande amante dell’Italia, aveva sposato la Contessa Elisa Oldofredi, figlia del Conte Ercole Oldofredi Tadini, Senatore del Regno d’Italia e della Marchesa Maria Terzi. Acquistata la dimora di Varese in precario stato di conservazione si dedicò ad una nuova impostazione del parco e al completo restauro della villa. Qui si stabilì con la moglie e insieme ai figli la abitò per tutta la vita. I tre fratelli Craven vivevano tutto l'anno a Varese, l'estate invece la passavano nella loro villa di Sulzano sul Lago d'Iseo.
Nel 1956, alla morte dell'ultima di loro, essendo i tre fratelli senza figli, Villa Craven passò ai loro primi cugini Seyssel d'Aix, figli del Marchese Artem di Seyssel d’Aix di Sommariva Bosco e della Contessa Giulia Oldofredi Tadini. I loro nipoti ne sono ancora oggi proprietari. Nel 2020 le facciate vengono completamente restaurate mantenendo l'intonaco antico e riportando Villa Craven al suo aspetto e colore originale risalente al 1770.
Descrizione Architettura L'edificio principale della villa di quattro piani progettato dal Bianchi misura circa m². Villa Craven si configura come una tipica villa di delizia dell’aristocrazia settecentesca con un impianto classico a pianta rettangolare con corpo scala centrale e privo di corte interna. Presenta un’austera facciata caratterizzata da quattro paraste e da un balcone posto sopra il portone centrale. Di elevato pregio architettonico sono anche le facciate intonacate a calce compositivamente classiche e simmetriche con lesene e decorazioni in pietra di viggiù.
La villa presenta diversi elementi di particolare pregio architettonico come l’androne di ingresso, numerose sale con stucchi e decorazioni. Dall’androne, diviso da un arco sorretto da due colonne, parte lo scalone affrescato che conduce al piano nobile. Da qui si sviluppa su due piani il salone cinese progettato dal Bianchi, che deve il suo nome alla tappezzeria di carta e seta con scene di vita e paesaggi orientaleggianti, ancora perfettamente conservata. Questo salone richiama chiaramente la sala di Palazzo Estense di Varese costruito dal Bianchi per Francesco III d'Este.
Questa la descrizione dello studioso di araldica Giacomo Bascapé: «La vera gemma della casa è il salone. Altissimo, esso abbraccia due piani, con due ordini di finestre; in alto corre su quattro lati una balconata di ferro di ottimo disegno; la volta è affrescata a temi architettonici di squisita fattura, dai colori freschi e brillanti, mentre il medaglione centrale ha motivi geometrici chiarissimi, sì che sembra molto alto. In un angolo della volta si legge: “Toscani pinx.1775”»..
Nel 1985 Villa Craven viene dichiarata di "interesse particolarmente importante" ai sensi della legge del 1 giugno 1939 n. 1089 e, come tale, viene assoggetta al vincolo della soprintendenza. Fanno parte del complesso settecentesco di Villa Craven vari rustici un tempo adibiti a scuderie e ad abitazioni del personale di servizio che fino alla seconda guerra mondiale superava le 30 persone.
Salone Cinese di Villa Craven
Il Salone Cinese di Villa Craven costituisce uno degli ambienti più significativi della villa settecentesca. La sala è caratterizzata da una monumentale architettura neoclassica articolata su due livelli, con balconata superiore e soffitto decorato. Una delle iscrizioni presenti nella decorazione reca la data 1775, elemento che consente di collocare almeno una parte dell'apparato ornamentale negli anni immediatamente successivi alla costruzione della villa.
Le pareti sono rivestite da grandi fogli di carta dipinta applicati entro le cornici architettoniche della sala. Le scene raffigurano paesaggi, insediamenti urbani, mercati, locande, imbarcazioni, funzionari, soldati e numerosi episodi di vita quotidiana della Cina imperiale.
Particolarmente notevole è la presenza di iscrizioni in caratteri cinesi, insegne commerciali e riferimenti all'amministrazione imperiale. I costumi dei personaggi, i copricapi dei funzionari e diversi elementi iconografici risultano coerenti con la Cina della dinastia Qing. La presenza di caratteri leggibili e di soggetti riconducibili alla vita civile e amministrativa cinese distingue questi pannelli da molte decorazioni europee di gusto orientale, nelle quali le scritte erano spesso puramente decorative o prive di significato.
La data del 1775 rende poco probabile che l'intero ciclo decorativo sia frutto di una trasformazione ottocentesca dell'ambiente e suggerisce invece che il salone fosse già concepito, nella sua forma attuale, come una stanza dedicata al gusto per l'Oriente.
Per caratteristiche tecniche e iconografiche il salone presenta interessanti analogie con l'Appartamento Cinese del Castello di Racconigi, residenza dei Savoia-Carignano. Le carte di Racconigi, documentate come acquistate a Londra nel 1756 ma realizzate per il commercio con la Cina, raffigurano anch'esse paesaggi e scene di vita quotidiana orientale. Sebbene non esistano al momento documenti che colleghino direttamente i due complessi decorativi, le somiglianze stilistiche e tematiche suggeriscono l'appartenenza al medesimo fenomeno culturale che portò nelle dimore aristocratiche europee le grandi carte cinesi dipinte del XVIII secolo.
Il confronto con Racconigi assume un interesse particolare anche alla luce dei rapporti tra Villa Craven e l'ambiente dei Savoia-Carignano. Nel 1790 la villa ospitò infatti Giuseppina Teresa di Lorena-Armagnac, vedova di Vittorio Amedeo di Savoia-Carignano, alla quale Giuseppe Parini dedicò il sonetto La festa silvestre.
Per la qualità delle decorazioni, la presenza di iscrizioni cinesi e la rarità di un ciclo figurativo così esteso, il Salone Cinese di Villa Craven rappresenta una significativa testimonianza della diffusione del gusto per l'Estremo Oriente nell'aristocrazia europea della seconda metà del Settecento.
Il parco
Villa Craven è immersa, pur essendo in centro città, in una vasta proprietà che va dal colle Campigli sino ai confini del territorio di Masnago. Il parco all'inglese voluto da Lord Craven è completamente cintato e si estende per circa nove ettari tra boschetti, prati, e centinaia di alberi secolari tra cui faggi, sequoie, cedri, querce e castagni alcuni dei quali superano i 300 anni di età. Per forma e grandezza è notevolissimo il Fagus sylvatica purpurea accanto al giardino all'italiana. Vicino all'orto si trova invece un centenario Cephalotaxus harringtonii, molto raro in Europa.
Il lato est della villa si affaccia sul giardino all’italiana progettato dal Bianchi, costituito da un parterre di prato all'inglese, circondato da una doppia siepe formale di bosso che racchiude sentieri in erba ornata da 48 sfere centenarie anch'esse di Buxus sempervirens.
Fino alla seconda guerra mondiale tre ettari di parco erano adibiti a vigneto e frutteto.
Nel parco la biodiversità floristica è notevolissima, si contano infatti più di 2000 varietà di specie botaniche. La fauna selvatica che vive indisturbata nel parco annovera numerose specie tra cui picchi, fagiani, starne, colombacci, astori, poiane, tassi e scoiattoli rossi. Da qualche anno anche una famiglia di volpi ha eletto i giardini di Villa Craven a propria dimora.
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Note
Bibliografia
Voci correlate Castello dei Seyssel d'Aix Craven Cottage Giuseppe Antonio Bianchi Palazzo Estense Villa Craven William Craven, I conte di Craven
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Craven di Seyssel d'Aix Categoria:Giardini di Varese