Il San Francisco Ballet è una compagnia di balletto, fondata nel 1933 come San Francisco Opera Ballet sotto la guida del maestro di ballo Adolph Bolm. La compagnia si trova attualmente al War Memorial Opera House, a San Francisco, sotto la direzione di Helgi Tomasson. Il San Francisco Ballet è stata la prima compagnia di balletto professionale negli Stati Uniti. È tra le principali compagnie di danza del mondo, con oltre 100 spettacoli all'anno, con un repertorio che spazia dal balletto classico a quello contemporaneo. Insieme all'American Ballet Theatre e al New York City Ballet, il San Francisco Ballet è stato descritto come parte del "triumvirato delle grandi compagnie classiche che oggi definiscono lo stile americano sulla scena mondiale".
Storia Fondatore: Fratelli Christensen Willam Christensen, Harold Christensen e Lew Christensen costituirono il famoso trio di fratelli considerati da molti come quelli che fecero più di chiunque altro per portare il balletto negli Stati Uniti. Nati da una famiglia artistica e musicale, i tre fratelli studiarono danza popolare e balletto fin dai primi anni e continuarono ad andare in tour con il famoso circuito vaudeville dell'Orpheum nel negli anni 1920 e 1930, avvicinando molti americani al balletto per la prima volta con il loro numero "The Christ Brothers".
Mentre il vaudeville andava scomparendo dalla cultura popolare americana, Harold e Lew si unirono alla nuova compagnia di George Balanchine, l'American Ballet, nel 1935. Nel 1932, Willam formò una scuola di danza a Portland, nell'Oregon; nel 1937 fu assunto come principale solista maschile dal San Francisco Opera Ballet. Divenne il maestro di balletto e il coreografo della compagnia nel 1938. Con suo fratello Harold acquistò la compagnia dall'Opera nel 1942, ribattezzandola San Francisco Ballet.Craine, Debra; Mackrell, Judith (2010). The Oxford Dictionary of Dance. Oxford University Press, USA. Nel 1951 Willam si ritirò come direttore del SF Ballet e si trasferì nello Utah, dove iniziò a insegnare danza classica nel primo dipartimento universitario di balletto dell'Università dello Utah. Con un gruppo di suoi studenti fondò lo Utah Civic Ballet (ora noto come Ballet West) nel 1963; la compagnia rimase sotto la direzione di Christensen fino al 1978.
Sotto la guida di Balanchine all'American Ballet, Lew Christensen divenne il primo danseur noble di origine americana. L'esercito degli Stati Uniti arruolò Christensen per combattere nella seconda guerra mondiale. Terminata la guerra, entrò a far parte della Ballet Society di Balanchine e Lincoln Kirstein (che presto sarebbe diventato il New York City Ballet), diventando infine maestro di balletto; lavorò in quell'incarico dal 1946 fino al 1950. Nel 1951 si unì al fratello Willam come co-direttore del San Francisco Ballet. Quando Willam si trasferì a Salt Lake City nello stesso anno, Lew prese il posto di direttore del SF Ballet; ricoprì la carica fino al 1976, quando Michael Smuin si unì a lui come condirettore. Lew Christensen è rimasto condirettore del SF Ballet fino al 1984, anno della sua morte.
Dopo aver lasciato il circuito del vaudeville nel 1935, Harold Christensen ballò con American Ballet, San Francisco Opera Ballet, Kirstein's Ballet Caravan e San Francisco Ballet fino al suo ritiro dal palcoscenico nel 1946. Nel 1940 il fratello Willam lo invitò a diventare direttore della San Francisco Ballet School e nel 1942 lui e Willam acquistarono il SF Ballet. Harold continuò a prestare servizio come direttore della scuola fino al suo ritiro nel 1975.
1938–1950 Nel 1938 la prima grande produzione della compagnia fu Coppélia, coreografata da Willam Christensen. Nel 1940, mise in scena Il lago dei cigni, la prima volta che il balletto fu prodotto nella sua interezza da una compagnia americana. La vigilia di Natale del 1944, la compagnia organizzò Lo schiaccianoci, la prima produzione completa del pezzo più popolare di Ciajkovskij mai ballato negli Stati Uniti.
Nel 1942 il San Francisco Opera Ballet si divise in due compagnie indipendenti, il balletto e l'opera. La metà del balletto fu venduta a Willam e Harold Christensen. Willam divenne direttore artistico, mentre Harold assunse il ruolo di direttore della San Francisco Ballet School. Anche la San Francisco Ballet Guild fu costituita come organizzazione di supporto per il San Francisco Ballet.
1951–1972 L'anno 1951 segnò un cambiamento significativo nell'amministrazione del San Francisco Ballet. Lew Christensen, premier danseur all'epoca, fece coppia con suo fratello Willam Christensen come co-regista. Poi, nel 1952, Lew Christensen prese il posto di direttore unico. Sotto la sua guida, San Francisco Ballet iniziò a viaggiare e ad affermarsi come un'importante compagnia di danza americana. Fino al 1956 il San Francisco Ballet era rimasto sulla costa occidentale, ma Christensen lo portò al Jacob's Pillow Dance Festival nel Massachusetts. Nel 1957 fu la prima compagnia di balletto americana a fare una tournée in Estremo Oriente, esibendosi in 11 nazioni asiatiche. Il giorno di capodanno del 1965 la ABC-TV trasmise in televisione una riduzione di un'ora della produzione de Lo schiaccianoci con il San Francisco Ballet di Lew Christensen.
Nel 1972 il War Memorial Opera House di San Francisco fu designato sede ufficiale del San Francisco Ballet.
1973–1985 Nel 1973 Michael Smuin divenne condirettóre artistico del San Francisco Ballet con Lew Christensen; Smuin aveva ballato con la compagnia dal 1953 al 1961. Sotto la sua direzione il profilo nazionale ed internazionale del SF Ballet migliorò notevolmente dall'ampio successo di produzioni come il Romeo e Giulietta del 1977, trasmesso dalla serie della PBS Great Performances: Dance in America nel 1978. Questo spettacolo televisivo contrassegnò la prima volta che una serie di balletti della West Coast e un balletto a lunghezza intera furono mostrati nella serie TV della PBS.Upper, Nancy (2004). Dancers in Career Transition McFarland and Co. La PBS trasmise in televisione altre tre produzioni del SF Ballet di Smuin e le sue produzioni di The Tempest e A Song for Dead Warriors vinsero gli Emmy Awards. Smuin guidò l'azienda fino al 1985.
1985–presente L'arrivo di Helgi Tomasson nel 1985 come direttore artistico segnò l'inizio di una nuova era per il San Francisco Ballet. Sotto la direzione di Tomasson, il San Francisco Ballet fu riconosciuto come una delle compagnie di balletto più innovative al mondo grazie alle sue precoci e frequenti commissioni di nuovi lavori da aspiranti coreografi di tutto il mondo, all'ampiezza del suo repertorio, che abbracciava il balletto neoclassico ed il balletto contemporaneo e la varietà dei membri della compagnia. Il Financial Times osservò nel 2012: "Tomasson ... ha contribuito a mandare in frantumi la distinzione tra le migliori compagnie statunitensi e le cosiddette compagnie regionali".
Nell'arco di oltre 25 anni Tomasson ha messo in scena acclamate produzioni di classici come Il lago dei cigni (1988, 2009); La bella addormentata (1990); Romeo e Giulietta (1994); Giselle (1999); Don Chisciotte, co-sceneggiato con l'ex ballerino principale e attuale coreografo in residenza Yuri Possokhov (2003); e Lo schiaccianoci (2004). Lo schiaccianoci di Tomasson, ambientato a San Francisco durante l'Esposizione Internazionale del Pacifico del 1915, è famoso per essere assolutamente l'unico Schiaccianoci di San Francisco. Presenta scenografie (tra cui "uno sfondo delle case vittoriane di San Francisco conosciute come donne dipinte") e costumi creati rispettivamente da Michael Yeargan e Martin Pakledinaz, entrambi designer ripetutamente vincitori del Tony Award.Steinberg, Cobbett (1983). San Francisco Ballet: The First Fifty Years. San Francisco: Chronicle Books. . Dopo la prima il New York Times definì lo Schiaccianoci di Tomasson "sorprendente, elegante e bello".
Oggi, il San Francisco Ballet presenta circa 100 spettacoli ogni anno. Il repertorio variegato della compagnia comprende opere di Sir Frederick Ashton, George Balanchine, David Bintley, August Bournonville, Val Caniparoli, Lew Christensen, Nacho Duato, Jorma Elo, William Forsythe, James Kudelka, Jirí Kylián, Serge Lifar, Lar Lubovitch, Wayne McGregor, Agnes de Mille, Sir Kenneth MacMillan, Hans van Manen, Peter Martins, Mark Morris, Rudol'f Nureev, Marius Petipa, Roland Petit, Jurij Posochov, Aleksej Ratmanskij, Jerome Robbins, Liam Scarlett, Paul Taylor, Helgi Tomasson, Antony Tudor e Christopher Wheeldon.
Nel 2010 il gala di apertura del Balletto, Silver Celebration, ha onorato i 25 anni di Tomasson come direttore artistico.
Il Gala Opening dell'80ª stagione del San Francisco Ballet comprendeva Tarantella pas de deux, L'Arlesienne solo, Flower Festival at Genzano pas de deux, In the Passerine's Clutch, Solo il secondo atto di Raymonda, Trio secondo movimento, Don Quixote grand pas de deux, Onegin Atto 1 pas de deux, Stars and Stripes pas de deux, After the Rain pas de deux ed estratti da Suite en Blanc.
La stagione 2013 del San Francisco Ballet comprendeva Trio, Ghost e Borderlands poi Suite en blanc, In the night, Nijinsky, La sagra della primavera, Onegin, Raymonda Atto III e Cinderella.
La stagione 2014 comprendeva Giselle, A Midsummer Night's Dream, Tears, Borderlands, From Foreign Lands, L'uccello di fuoco, Ghosts, The Kingdom of the Shades from La Bayadère, Cinderella, Shostakovich Trilogy, Caprice, Maelstrom, La sagra della primavera, Hummingbird, The Fifth Season, Suite en Blanc, Agon, Brahms-Schoenberg Quartet e Glass Pieces.
La stagione 2015 comprendeva Serenade, RAkU, Lambarena, Giselle, The Vertiginous Thrill of Exactitude, Variations for Two Couples, Manifesto, The Kingdom of the Shades da La Bayadère, Atto II, Dances at a Gathering, Hummingbird, Don Quixote, Shostakovich Trilogy, Caprice, Swimmer e Romeo & Juliet.
La stagione 2017 comprendeva "Haffner Symphony," "Fragile Vessels," "In the Countenance of Kings," "Seven Sonatas," "Optimistic Tragedy," "Pas/Parts 2016," "Frankenstein," "Stravinsky Violin Concerto," "Prodigal Son," "Diamonds," "Fusion," "Salome," "Fearful Symmetries," "Il lago dei cigni," "Trio," "Ghost in the Machine," "Within the Golden Hour" e "Cinderella."
Programmazione Il San Francisco Ballet esegue un repertorio da gennaio a maggio al War Memorial Opera House di San Francisco. Inoltre, la compagnia si esibisce a luglio allo Stern Grove Festival di San Francisco, tournée a livello nazionale in estate e in autunno e presenta lo Schiaccianoci a dicembre al War Memorial Opera House.
Festival e tournée Nel 1991 il San Francisco Ballet si esibì a New York per la prima volta in 26 anni, ritornando nel 1993, 1995, 1998, 2002, 2006, 2008 e 2013. Dopo il tour iniziale, The New York Times proclamò: "Mr. Tomasson ha compiuto l'inedito: ha trasformato una cosiddetta compagnia regionale in una di classe nazionale e lo ha fatto affinando i ballerini in uno stile classico di sorprendente verve e purezza. Il San Francisco Ballet sotto la guida di Helgi Tomasson è uno delle spettacolari storie di successo delle arti in America."
Nel maggio 1995 il San Francisco Ballet ha ospitato 12 compagnie di balletto provenienti da tutto il mondo per UNited We Dance: An International Festival. Il festival ha commemorato il 50º anniversario della firma della Carta delle Nazioni Unite, che si è svolta presso il San Francisco War Memorial and Performing Arts Center.