Biografia Andò a scuola a Rhinelander, sua città di nascita, e iniziò a scrivere durante le superiori il romanzo western Haven of the Hunted, che fu pubblicato nel 1956. Terminate le scuole superiori, frequentò il college a Stevens Point, nel Wisconsin. Dopo la pubblicazione del suo primo libro, Olsen scrisse varie storie western per diversi pulp magazine. Fin dal 1961 fece qualche viaggio nel west degli Stati Uniti ma visse tutta la sua vita a Rhinelander, facendo diverse ricerche di carattere storico sui nativi americani e per aiutarsi a ritrarre luoghi e situazioni tipici dei western.

Nel 1970, sposò Jacqueline Brooks Michalek, per divorziare poco dopo. Per le sue ricerche, Olsen lesse il libro di Beverly Butler Feather in the Wind, pubblicato nel 1965 e ambientato nel 1832 in Wisconsin e le scrisse. La loro corrispondenza sfociò in una relazione e quindi in matrimonio nel 1976.

Nel 1982, Claude Mesplède e Jean-Jacques Schleret hanno definito Olsen "una delle grandi rivelazioni del romanzo western degli ultimi 20 anni

Due dei suoi romanzi sono oggetto di adattamenti cinematografici. Nel 1968, The Stalking Moon pubblicato nel 1965 fu adattato per lo schermo nel film omonimo diretto da Robert Mulligan con Gregory Peck e Eva Marie Saint e uscito in italiano con il titolo La notte dell'agguato. Nel 1969, fu la volta di Soldier Blue (Soldato blu) diretto da Ralph Nelson con Candice Bergen e Peter Strauss.

Olsen scrisse anche una serie di saggi sulla storia della regione del Rhinelander.

Morì a 61 anni, per un ictus nel 1993.

Opere

Haven of the Hunted, Ace Books 1956, poi Chivers Press 6/2000, The Man from Nowhere, Ace 1959, poi Chivers 3/1992, McGivern, Gold Medal Books 1960, poi Thorndike Press 4/2001, Mc Givern, La Frontiera, 1981 High Lawless, Fawcett 1960, poi Sagebush Westerns 7/2010, Gunswift, Fawcett Books 1960, poi Center Point Print 7/2006, Brand of the Star, Fawcett Gold Medal 1961, poi Thorndike 4/2011, Ramrod Rider, Fawcett Gold Medal 1961, poi Center Point 9/2005, Savage Sierra, Gold Medal 1963, poi Thorndike 3/1998, Sierra selvaggia, La Frontiera, 1984 A Man Called Brazos, Fawcett Gold Medal 1964, poi Gunsmoke Westerns 8/2005, Canyon of the Gun, Fawcett Gold Medal 1965, poi Gunsmoke 9/2007, The Stalking Moon, Doubleday 1965, poi Leisure Books 5/2010, Salvaje, Longanesi, 1976, poi RCS 2016 The Hard Men, Star Weekly Novel 1966, poi Gunsmoke 7/2001, Gli spietati, Lo Vecchio, 1982 Blizzard Pass, Fawcett 1/1968, poi Thorndike 10/2004, Soldier Blue a.k.a. Arrow in the Sun, Star Weekly 1970, poi Thorndike Soldato blu, Longanesi, 1970 poi 1975 The Burning Sky, Star Weekly 1/1971, poi Chivers 5/1998, A Man Named Yuma, Gold Medal 1/1971, poi Chivers 3/2011, Yuma, La Frontiera, 1989 Bitter Grass, Sphere Books 4/1971, There Was a Season, Doubleday 1972 Summer of the Drums, Doubleday 1972 Mission to the West, Ace 1/1973, poi Leisure 9/1997, Eye of the Wolf, Sphere 3/1973, Run to the Mountain, Fawcett Gold Medal 1/1974, poi Gunsmoke 11/2008, Starbuck's Brand, Belmont Tower 1974, poi Leisure 11/1997, Il marchio degli Starbuck, Società editrice internazionale, 1973 Day of the Buzzard, Fawcett Gold Medal 1/1976, poi Gunsmoke 1/2009, Westward They Rode, Ace 1/1976, poi Leisure 7/1996, Track the Man Down, Manor Books 1976, poi Leisure 10/1998, Bonner's Stallion, Fawcett Gold Medal 1/1977, poi Center Point May 2010, Rattlesnake, Doubleday 2/1979, The Lockhart Breed, Walker & Company 3/1982, Red is the River, Fawcett 1/1983, Lazlo's Strike, Doubleday 1/1983, poi Gunsmoke 2/2010, Blood of the Breed, Ulverscroft Print 1/1985, Lonesome Gun, Fawcett 10/1985, Blood Rage, Ballantine Books 6/1987, A Killer is Waiting, Fawcett 2/1988, Break the Young Land, Avon Books 1988, poi Center Point 9/2004, Under the Gun, Fawcett 9/1989, Keno, Chivers 4/1991, The Golden Chance, Fawcett 9/1992, Deadly Pursuit, Thorndike 8/1995, , sequel di Golden Chance Treasures of the Sun, Five Star Publishing Westerns 11/1998, The Lost Colony, Five Star 9/1999, The Vanishing Herd, Five Star 5/2001,

Altri romanzi Brothers of the Sword, Berkley Books 1962 (Vikings)

Antologie

Lone Hand (Frontier Stories), Thorndike 6/1998, Man without a Past (Frontier Stories), Five Star 11/2001,

Saggi Serie "Rhinelander Country" Roots of the North, Pineview Publishing 1979 Birth of a City, Pineview 1983 Our First Hundred Years, Pineview 1983

Collaborazioni War Whoop and Battle Cry, con Clifton Adams, Clay Fisher e Luke Short, a cura di Brian Garfield, Scholastic Corporation 1/1968

Filmografia Storia originale per la televisione 1957: Backtrail, episodio della serie americana I racconti del West (Dick Powell's Zane Grey Theater) diretto da Christian Nyby

Adattamenti 1968 La notte dell'agguato (The Stalking Moon ), adattamento del romanzo The Wild Man, regia di Robert Mulligan con Gregory Peck e Eva Marie Saint 1970: Soldato blu (Soldier Blue), adattamento del romanzo omonimo; regia di Ralph Nelson con Candice Bergen e Peter Strauss

Premi

Spur Award per The Golden Chance nel 1992

Note

Collegamenti esterni