La materia del cosmo () è un romanzo di fantascienza scritto nel 2008 dall'autore cinese Liu Cixin.
È il secondo romanzo della trilogia Memoria del passato della Terra (), ma i lettori cinesi di solito si riferiscono alla serie usando il titolo del primo romanzo. La trilogia inizia con il romanzo vincitore del Premio Hugo Il problema dei tre corpi () e termina con Nella quarta dimensione ().
Il titolo originale dell'opera deriva dall'ipotesi della foresta oscura, coniata da Liu nel romanzo, ma descritta dall'astronomo e autore David Brin già nel 1983 come possibile soluzione al paradosso di Fermi.
Storia editoriale Il romanzo è stato pubblicato nel 2008 dalla Chongqing Publishing Company.
Nel 2012 la CEPIEC (China Educational Publications Import and Export Corporation) ha dato l'incarico di tradurre in inglese la trilogia all'autore di fantascienza cino-americano Ken Liu, per il primo e l'ultimo volume e al traduttore Joel Martinsen per il secondo volume; nel 2013 è stato annunciato che la serie sarebbe stata pubblicata negli Stati Uniti dalla Tor Books e nel Regno Unito dalla Head of Zeus.
La versione inglese, tradotta da Joel Martinsen, è stata pubblicata nel 2015 con il titolo The Dark Forest
Le traduzioni di Liu e Martinsen dei romanzi contengono note a piè di pagina che spiegano i riferimenti alla storia cinese che potrebbero non essere familiari al pubblico internazionale.
Una traduzione in italiano dall'inglese di Benedetta Tavani è stata pubblicata nel 2018 dalla Arnoldo Mondadori Editore.
Trama Il genere umano ha scoperto l'esistenza del "sigillo" costituito dai sofoni, protoni alterati e comandati dai trisolariani, che possono interagire coi sistemi informatici leggendone i dati e alterare i risultati dei test degli acceleratori di particelle, impedendo di fatto all'uomo di progredire nella conoscenza della fisica. Nel frattempo, la Flotta Trisolariana è già in viaggio e raggiungerà la Terra in circa quattrocento anni, ma le sue velocissime sonde saranno nel sistema solare in due secoli.
Resosi conto che l'unico luogo in cui i sofoni non hanno accesso è la mente umana, il dipartimento di difesa mondiale sceglie di nominare degli Impenetrabili, ovvero quattro persone incaricate di elaborare una strategia di difesa per il genere umano; queste persone non devono comunicare a nessuno i loro piani e dispongono di fondi praticamente illimitati per metterli in atto.
L'organizzazione Terra-Trisolaris reagisce assegnando ad ogni Impenetrabile un Incursore, ovvero una persona in possesso di grandi capacità deduttive incaricata di dedurre il piano dell'impenetrabile e rivelarlo al mondo.
Uno alla volta i primi tre incursori riescono a rivelare i piani degli impenetrabili a loro assegnati. Il quarto impenetrabile, il cinese Luo Ji, sembra non avere idee e si limita ad utilizzare il Sole come amplificatore per lanciare un segnale radio verso una stella lontana 49 anni luce. Luo Ji rimane vittima di un virus e viene ibernato in attesa che sia disponibile la cura.
Due secoli dopo si risveglia e scopre che il mondo è profondamente cambiato, in seguito ad una catastrofe ecologica il genere umano si è trasferito nel sottosuolo. Nonostante il blocco dei sofoni la scienza è progredita a livelli incredibili. L'uomo può ottenere energia praticamente illimitata dalla fusione nucleare controllata ed è in grado di costruire astronavi che viaggiano al quindici percento della velocità della luce, mentre per paragone la flotta trisolariana non va oltre il cinque percento. La Terra ha costruito migliaia di velocissime e potentissime astronavi mentre le osservazioni sulla flotta trisolariana rivelano che essa si è ridotta di numero e che alcune navi sono ben più lente di altre, come se fossero in avaria. Avendo superato ampiamente il potenziale bellico dei Trisolariani è opinione comune che al loro arrivo essi cercheranno un accordo pacifico per non essere sconfitti facilmente. A causa di questo, viene comunicato a Luo Ji che il progetto Impenetrabili è stato soppresso da molti anni in quanto non ritenuto più utile. Luo Ji cerca di inserirsi all'interno del nuovo sistema terrestre, ma incontrerà molte difficoltà.
Nel frattempo la prima sonda arriva nel sistema solare, e viene ricevuta dalla quasi totalità della flotta terrestre, oltre mille navi da guerra schierate in formazione stretta. La sonda ha forma di una goccia metallica e durante l'analisi si accende, iniziando a muoversi velocissima verso la flotta. La goccia inizia ad oltrepassare con sorprendente facilità gli scafi delle navi, distruggendole una alla volta in pochi minuti. Tutti i tentativi di fermarla con le armi più potenti si rivelano vani, la sonda sembra indistruttibile dato che i trisolariani hanno realizzato un materiale con un'interazione forte talmente alta da rendere i nuclei degli atomi praticamente inscindibili. Dopo aver distrutto quasi tutte le navi la sonda inizia ad emettere un segnale radio che interferisce con la capacità della Terra di emettere trasmissioni nel cosmo.
A causa del risultato disastroso della battaglia, con la Flotta annientata da una singola sonda, il genere umano riprecipita nello sconforto. Tuttavia Luo Ji recupera il suo ruolo di Impenetrabile quando si scopre che la stella verso cui aveva indirizzato il segnale due secoli prima non esiste più (distrutta da un "fotoide", una sorta di proiettile super massivo lanciato da una civiltà extraterrestre ignota) e il genere umano si affida a lui.
Per via del segnale radio di disturbo emesso dalla sonda trisolariana, tuttavia egli non è in grado di ripetere l'operazione, ma escogita un sistema alternativo minacciando gli alieni di rivelare la loro posizione e quella della Terra a una ipotetica terza civiltà, con il rischio che questa possa costituire un serio pericolo per i trisolariani: mette in atto la deterrenza della foresta oscura. Luo Ji riesce a ottenere che i sofoni non interferiscano più nel progresso scientifico e che le ulteriori sonde e l'intera flotta d'invasione vengano deviate fuori dal sistema solare.
Personaggi LUO Ji Astronomo e sociologo YE Wenjie Astrofisica Mike EVANS Finanziatore e leader dell'OTT ZHANG Beihai Commissario politico della marina dell'EPL; ufficiale delle forze armate spaziali CHANG Weisi Generale dell'EPL; comandante delle forze armate spaziali YANG Weining Ingegnere capo della base Costa Rossa, ex studente di YE Zhetai George FITZROY Generale americano; coordinatore del Consigli di difesa planetaria; intermediario militare del progetto Hubble II Albert RINGIER Astronomo dell'Hubble II ZHANG Yuanchao Operaio di un'industria chimica di Pechino, da poco in pensione YANG Jinwen Insegnante di scuola media di Pechino, in pensione MIAO Fuquan Magnate del carbone dello Shanxi; vicino di casa di ZHANG e YANG SHI Qiang Ufficiale del dipartimento di sicurezza del CDP, soprannominato Da Shi SHI Xiaoming Figlio di SHI Qiang KENT Intermediario del CDP Segretario generale SAY Segretario generale dell'ONU Frederick TYLER Ex segretario della difesa americano Manuel REY DIAZ Ex presidente del Venezuela Bill HINES Neuroscienziato inglese; ex presidente dell'Unione europea Keiko YAMASUKI Neuroscienziata; moglie di HINES GARANIN Presidente del CDP DING Yi Fisico teorico ZHUANG Yan Laureata all'Accademia centrale di belle arti Ben JONATHAN Commissario speciale del Congresso congiunto della flotta DONGFANG Yanxu Capitano della Selezione Naturale Maggiore XIZI Ufficiale scientifico della Quantum
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Categoria:Romanzi di fantascienza