Carriera Klein studiò legge a Halle sotto Daniel Nettelbladt, un seguace di Christian Wolff, prima di esercitare la professione legale a Breslavia. Nel 1781 si trasferì a Berlino, dove prestò servizio nel dipartimento di giustizia prussiano come consigliere del Gran Cancelliere Johann H. C. von Carmer e collaborò con Carl Gottlieb Svarez. Fu attivo nella Mittwochsgesellschaft (Società del mercoledì): la sua Freiheit und Eigenthum (1790) fu presentata come un insieme di dialoghi tra membri della società. Nel 1791 tornò a Halle e nel 1800 fu di nuovo a Berlino come Consigliere della Corte Superiore.
Opere Freiheit und Eigenthum [Freedom and Property], 1790 Grundsätze des gemeinen deutschen und preußischen peinlichen Rechts. Halle 1796 (2ª ed. Halle 1799). Grundsätze der natürlichen Rechtswissenschaft, 1797
Bibliografia Klaus Berndl, Ernst Ferdinand Klein Ein Zeitbild aus der zweiten Hälfte des Achtzehnten Jahrhunderts Michael Kleensang: Das Konzept der bürgerlichen Gesellschaft bei Ernst Ferdinand Klein. Einstellungen zu Naturrecht, Eigentum, Staat und Gesetzgebung in Preußen 1780-1810 (=Studien zur Europäischen Rechtsgeschichte Bd. 108), Frankfurt 1998.
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