La Pennsylvania nella guerra di secessione americana svolse un ruolo fondamentale nell'ambito dell'Unione, rifornendo di una massiccia forza lavoro e manodopera sia militare che civile, attrezzature varie di tecnologia ed equipaggiamento militare ed infine una forte leadership sia al Governo federale della Presidenza di Abraham Lincoln che a quello statale.
Lo Stato federato reclutò e addestrò oltre 360.000 soldati per le Armate dell'Union Army e servì come una delle principali fonti per la produzione di artiglieria, armi di piccolo calibro, munizioni e corazzature per il nuovo stile rivoluzionario ed in rapida espansione di cannoniere e navi corazzate con blindature in ferro dell'Union Navy. La Phoenix Iron Works produsse da sola oltre un migliaio di cannoni di tutti i calibri; mentre il Frankford Arsenal divenne in breve tempo uno dei maggiori depositi e arsenali bellici.
Il territorio statale fu anche il teatro del più sanguinoso scontro della guerra civile, la battaglia di Gettysburg, che divenne celebre come un punto di svolta della guerra di secessione americanaJames M. McPherson, Battle Cry of Freedom: The Civil War Era, New York, Oxford University Press, 1988, p. 665. Nel corso della Campagna di Gettysburg del 1863 si combatterono anche numerose battaglie e schermaglia minori, così come l'anno seguente - durante un'incursione della cavalleria confederata - si vide nuovamente in prima linea contro l'attacco sudista il quale culminerà nella messa a ferro e fuoco di Chambersburg.
La città industriale di York (Pennsylvania) sarà il più grande centro urbano a venire temporaneamente occupato dal Confederate States Army durante il conflitto.
Diversi leader federali di primo piano provennero dallo Stato. Tra i capi militari della Pennsylvania sono inclusi i generali unionisti George G. Meade (il vincitore della battaglia di Gettysburg e di Filadelfia), Winfield Scott Hancock, John Fulton Reynolds, l'ammiraglio David Dixon Porter e il Quartiermastro Generale dell'United States Army Montgomery Cunningham Meigs. Sebbene nato nella penisola iberica Meade visse gran parte della sua esistenza in Pennsylvania e venne sepolto a Filadelfia.
Anche i semplici cittadini avranno l'occasione di divenire protagonisti in qualità di personaggi politici (uno fra tutti il volontario sessantasettenne John Lawrence Burns); tra i civili vengono compresi il Segretario alla Guerra Simon Cameron e il membro della Camera dei Rappresentanti - nonché ardente fautore dell'abolizionismo negli Stati Uniti d'America - Thaddeus Stevens.
Uno sparuto numero di abitanti si unirà ai ranghi degli Stati Confederati d'America, tra cui John Clifford Pemberton (avversario di Ulysses S. Grant nella Campagna di Vicksburg) e Josiah Gorgas.
Reclutamento dei soldati
Oltre 360.000 abitanti presteranno il loro servizio tra le file dell'esercito, più di qualsiasi altra regione del Nord tranne lo Stato di New York nella guerra di secessione americanaPennsylvania Historical and Museum Commission (PAHMC), ; altri Stati inviarono proporzioni maggiori in percentuali riferite alla loro popolazione totale, ma non in numeri assoluti.
Cominciando la sua opera di mobilitazione con la prima richiesta di truppe avanzata dalla Presidenza di Abraham Lincoln e proseguendo per tutto il periodo bellico la Pennsylvania giungerà a radunare 215 reggimenti di fanteria, così come dozzine di reggimenti d'emergenza della milizia i quali vennero messi in campo per rispondere alle minacce d'invasione del biennio 1862-1863 da parte degli eserciti sudisti.
Verranno infine organizzati anche 22 reggimenti di cavalleria, oltre a dozzine di batterie d'artiglieria leggera. La stragrande maggioranza dei soldati della Pennsylvania combatté nel quadro del Teatro Orientale, con solo il 10% circa che invece servì altrove.
I 13 reggimenti delle riserve della Pennsylvania combatterono come l'unica divisione di unità militare terrestre proveniente tutta da un unico Stato ed entrarono in azione nelle principali campagne e battaglie dell'Armata del Potomac.
Anche la brigata di Filadelfia costituì una rarità, in quanto tutti i suoi reggimenti vennero reclutati esclusivamente da una singola città. In una circostanza inusuale la borsa di Filadelfia sponsorizzò il 118th Regiment, Pennsylvania Volunteer Infantry il quale divenne così noto come "Corn Exchange Regimen"United States. Army. Pennsylvania Infantry Regiment, 118th (1862-1865) (1888). History of the Corn Exchange Regiment, 118th Pennsylvania Volunteers, from Their First Engagement at Antietam to Appomattox: To which is Added a Record of Its Organization and a Complete Roster. Fully Illustrated with Maps, Portraits, and Over One Hundred Illustrations. J. L. Smith, pp. 652–..
Il 47th Regiment, Pennsylvania Volunteer Infantry, uno dei reggimenti che inizialmente prestò servizio nel Teatro Occidentale e nel Teatro basso litoraneoSamuel P. Bates, , Prepared in Compliance with Acts of the Legislature." Harrisburg: B. Singerly, state printer, vol. 1, pp. 1150-1190, 1869.Schmidt, Lewis G. "." Allentown: Self-published, 1986., divenne l'unica formazione pennsylvana a combattere su entrambi i Fronti nel corso della Campagna del Red River del 1864 in tutta la Louisiana nella guerra di secessione americanaSnyder, Laurie E. "," in "47th Pennsylvania Volunteers: One Civil War Regiment's Story." Accesso aprile 2016.; oltre che ad avere uomini confinati come prigionieri di guerra a Camp Ford, il più vasto campo di concentramento sudista posto ad Ovest del fiume Mississippi (nel Texas nella guerra di secessione americana)Prisoner Records, Camp Ford. Tyler: The Smith County Historical Society..
Dopo che il 47° fece il suo ritorno nei campi del Teatro Orientale a luglio del 1864, questi partecipò al breve scontro di Snicker's Gap prima d'impegnarsi negli intensi combattimenti della Campagna della Valle dello Shenandoah (1864) diretta da Philip Henry Sheridan sui territori della Virginia nella guerra di secessione americana lavorando sulle prime linee della battaglia di Berryville, della terza battaglia di Winchester, della battaglia di Fisher's Hill e della battaglia di Cedar CreekBates.Schmidt..
La maggior parte dei nuovi reggimenti statali fu organizzata e addestrata nel "tentacolare" Camp Curtin nelle immediate vicinanze di Harrisburg, assieme a migliaia di soldati provenienti da altri Stati. Ulteriori significativi siti di formazione militare saranno quelli eretti nei pressi di Pittsburgh, Easton (Pennsylvania), Philadelphia e West Chester (Pennsylvania).
Oltre 100 soldati delle forze pennsylvane otterranno la Medal of Honor in merito alle azioni da loro intraprese nel corso della guerra. La Pennsylvania si classificò alla 1ª posizione nel numero di soldati afroamericani (8.612) arruolati nelle United States Colored TroopsPAHMC, arrivando a formare 11 reggimenti; la maggior parte di loro si allenerà a Camp William Penn (fondato nel 1863 a Nord di Filadelfia), l'unico campo utilizzato per addestrare esclusivamente le truppe di coloreSmithsonian Institution (29 October 2013). Smithsonian Civil War: Inside the National Collection. Smithsonian Institution, pp. 477–. .
Tra i principali generali vi saranno - otre ai succitati Winfield S. Hancock e John F. Reynolds, anche Samuel Wylie Crawford, John White Geary e John Frederick Hartranft; questi ultimi avrebbero fatto un buon uso delle proprie carriere militari per poter entrare nella politica attiva alla conclusione della guerra di secessione americana fino a condurli alla guida dello Stato come governatore della Pennsylvania.
Herman Haupt, che comandò la United States Military Railroad, rivoluzionerà il settore dei trasporti nella storia militare degli Stati Uniti d'America, divenendo in tal modo uno dei fondamentali comandanti a rimanere dietro le quinte. Leader significativi dell'Union Navy saranno il succitato David D. Porter e il contrammiraglio John Adolphus Bernard Dahlgren.
Materiale bellico e logistica
Lo Stato fu, come già osservato, un centro d'importanza critica per le materie prime indispensabili allo sforzo di guerra dell'Unione, in particolar modo per quanto concerne l'antraciteSean Patrick Adams (29 December 2010). Old Dominion, Industrial Commonwealth: Coal, Politics, and Economy in Antebellum America. JHU Press, pp. 25–. ; l'industria rifornì la totalità di questo "carbone senza fumo" per aiutare l'impegno bellico, così come la maggior parte del carbone bituminoso utilizzato anch'esso dagli apparati militari.
Quasi l'80% di tutto il ferro federale provenne dalle fonderie della Pennsylvania, oltre a quantità assai significative di farina, carne, prodotti alimentari di vario genere, tessuti e divise militari. La Valle del Cumberland si rivelò essere tra le regioni più fertili dedicate all'agricoltura, tanto che fornì grandi quantità di grano e cibo all'Union Army.
Le reti ferroviarie divennero presto fondamentali per il trasporto del materiale e delle truppe; di particolare importanza risulteranno essere la Baltimore & Ohio Railroad e la Pennsylvania Railroad, così come la Northern Central Railway la quale conduceva da Harrisburg a Baltimora e da qui a Washington.
La "Bethlehem Iron Works" (odierna Bethlehem Steel) produsse binari ferroviari e corazzature per le navi da battaglia dell'Union Navy. Il maggior produttore di pezzi d'artiglieria in ferro battuto fu la "Phoenix Iron Works" di Phoenixville operante nella Contea di Chester la quale, nel momento della sua massima espansione, produsse 53 fucili d'ordinanza alla settimanaKlein, p. 280..
Le strutture imprenditoriali minori lavorarono sulle spade d'acciaio, ma anche su fucili e pistole, attrezzature da campo di vario genere, tende per accampamento ed altri oggetti usati dalle Armate federali, facendo così della Pennsylvania una delle fonti più importanti di rifornimenti governativi per l'intera durata del conflittoKlein, pp. 280-281..
Il territorio tutt'attorno a Filadelfia fu uno dei più grandi contributori allo sforzo bellico. Il Frankford arsenal fu una fonte vitale di armamenti di piccolo calibro, munizioni, proiettili d'artiglieria e micce a tempo sia per l'esercito federale che per la milizia statale.
Il Philadelphia Naval Shipyard provvide alla costruzione d'imbarcazioni di medio e piccolo cabotaggio, oltre ad occuparsi dell'arruolamento dei marinai e dei relativi rifornimenti; la stragrande maggioranza del carbone utilizzato dalla Marina per le sue navi da guerra nel Blocco dell'Unione provenne da miniere sotterranee sparse in diverse contee della regione più settentrionale.
Il Satterlee General Hospital e il Mower General Hospital (entrambi situati alla periferia di Filadelfia) furono importanti ospedali militari e centri di riabilitazione, così come lo era l'"U.S. Army General Hospital" di York.
Dall'altra parte dello Stato l'industria metalmeccanica di Pittsburgh mise sul mercato quantità significative di armi e munizioni; il " Fort Pitt Works" alla periferia cittadina creò pezzi di ferro per obici e mortai giganti d'assedio, tra i più grandi cannoni esistenti allora al mondo.
La fonderia produsse 1.193 bocche da fuoco (il 15% della produzione totale d'artiglieria bellica statunitense) e quasi 200.000 proiettili. Altri complessi industriali importanti della zona compresero la "Singer, Nimick and Co." (produttrice del 3 "Ordnance rifles") e la "Smith, Park and Co." la quale produsse non meno di 300.000 proiettili d'artiglieria. Prese collettivamente le industrie di Pittsburgh crearono il 10% dell'intera produzione d'artiglieria e proiettili in tempo di guerra.
L'Allegheny arsenal fu dal canto suo la principale struttura di produzione militare per gli equipaggiamenti dell'esercito, così come di selle ed altre attrezzature di cavalleria; raggiunse inoltre la cifra di 40.000 proiettili e cartucce prodotte quotidianamente (oltre 14 milioni all'anno) e fornendo così tra il 5 e il 10% del fabbisogno annuale di munizioni per armi di piccolo calibro.