Biografia Nato a Boston, nel Massachusetts, nel 1954 da padre statunitense di origine ebraica e da madre guatemalteca di religione cattolica, insegna scrittura creativa al Trinity College di Hartford e risiede tra New York e Città del Messico.
Il suo esordio nella narrativa risale al 1992 con il romanzo La lunga notte delle piume bianche al quale hanno fatto seguito altri quattro romanzi e un'opera di saggistica. Contribuitore dell'Harper's Magazine, suoi articoli sono apparsi in numerose riviste quali New Yorker, The New York Review of Books e The New York Times.
Nel corso della sua carriera ha ottenuto diversi premi tra i quali l'ultimo, in ordine di tempo, è il Prix Femina Étranger del 2011 per il romanzo Chiamala per nome.
Opere Romanzi La lunga notte delle piume bianche (The Long Night of White Chickens, 1992), Milano, Il Saggiatore, 1998 traduzione di Luca Fontana ISBN 88-428-0598-X. L'equipaggio dimenticato (The Ordinary Seaman, 1997), Milano, Il Saggiatore, 1997 traduzione di Vincenzo Mingiardi ISBN 88-428-0552-1. Lo sposo divino (The Divine Husband, 2004), Milano, Il Saggiatore, 2007 traduzione di Lucia Foschi e Isabella Zani ISBN 88-428-1416-4. Chiamala per nome (Say Her Name, 2012), Milano, Il Saggiatore, 2015 traduzione di Lucia Foschi e Isabella Zani ISBN 978-88-428-1719-2. The Interior Circuit: A Mexico City Chronicle (2015) Monkey Boy (2021) Saggi L'arte dell'omicidio politico (The Art of Political Murder: Who Killed the Bishop Gerardi?, 1998), Milano, Il Saggiatore, 2008 traduzione di Francesca Tondi ISBN 978-88-428-1503-7.
Premi e riconoscimenti 1992 Sue Kaufman Prize for First Fiction: vincitore con La lunga notte delle piume bianche 1998 Guggenheim Fellowship 2011 Prix Femina Étranger: vincitore con Chiamala per nome 2022 American Book Awards: vincitore con Monkey Boy
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