The Apprentice è un reality show statunitense nel quale vengono giudicate le capacità imprenditoriali di un gruppo di concorrenti. Negli Stati Uniti d'America, lo spettacolo è stato trasmesso in diversi format per ben 15 stagioni a partire dal gennaio 2004, sulla rete televisiva NBC.
Il format è stato esportato in molti altri stati tra i quali l'Italia, anche qui con il nome The Apprentice.
Panoramica The Apprentice è stato creato dal produttore televisivo Mark Burnett. Chiamato inizialmente "The Ultimate Job Interview", lo show vede la partecipazione di un certo numero, che nel corso delle stagioni è andato da quattordici a diciotto, di persone d'affari le quali competono nel corso della stagione, e solitamente prevede l'eliminazione di una di queste in ogni episodio. I concorrenti sono divisi in due squadre ("corporations"), un membro delle quali si propone volontariamente come project manager per ogni nuova sfida. Queste ultime possono vedere le squadre impegnate nella vendita di un nuovo prodotto, nella raccolta di fondi per un ente benefico o nella creazione di una campagna pubblicitaria.
La squadra vincitrice viene decretata in base al raggiungimento dell'obiettivo e al giudizio dell'ospite e dei suoi consiglieri, i quali controllano il comportamento della squadra e il modo in cui essa è riuscita a portare a termine la sfida. La squadra sconfitta viene invece condotta in una sala riunioni dove, in un meeting assieme all'ospite e ai suoi consiglieri, vengono discussi i motivi della sconfitta e viene indicata la persona che ne è stata maggiormente responsabile. Gli episodi terminano quindi con il conduttore che elimina uno dei concorrenti dalla competizione con la frase "You're fired!".
Sette stagioni della serie hanno visto come partecipanti delle persone sconosciute al pubblico, le quali puntavano a diventare imprenditori aspirando anche a vincere il primo premio, ossia un anno di contratto a 250.000 dollari l'anno per condurre una delle aziende di Donald Trump. Nelle altre otto stagioni, iniziate a partire dal 2008, il titolo dello show è stato invece cambiato in The Celebrity Apprentice. In questo format, diversi personaggi famosi erano chiamati a sfidarsi per vincere soldi da destinare a un ente di beneficenza da loro precedentemente designato, con il premio finale consistente in una nuova, più grande, donazione a tale ente e nell'ottenimento del titolo di "Apprentice". Nel gennaio 2017 ha avuto luogo un reboot di questo format, con l'avvio della trasmissione The New Celebrity Apprentice. La serie statunitense ha poi dato inizio a un franchise internazionale dello show arrivando a un totale di oltre 20 edizioni locali.
Per le prime quattordici stagioni, l'ospite dello show è stato l'imprenditore immobiliare, e poi Presidente degli Stati Uniti d'America, Donald Trump. Proprio in occasione dell'inizio della campagna elettorale di Trump per le elezioni presidenziali del 2016, la NBC ha annunciato che il nuovo conduttore di The Celebrity Apprentice a partire da gennaio 2017 sarebbe stato l'attore ed ex governatore della California Arnold Schwarzenegger. Nel 2005 la conduttrice televisiva ed intrattenitrice Martha Stewart ha condotto uno spin-off del programma chiamato The Apprentice: Martha Stewart e durato una sola stagione.
Format The Apprentice è un game show in cui le competizioni durano per un'intera stagione. Ogni stagione inizia con un nuovo gruppo di concorrenti in gara per ottenere un posto di rilievo in una delle compagnie di proprietà dell'ospite. I concorrenti (a cui ci si riferisce come "candidati") hanno tutti un passato in aziende di diversi settori: immobiliare, pubblicitario, amministrativo e gestionale.
Per tutto il tempo di durata dello show, i partecipanti vivono in una casa comune, una "penthouse suite" a New York (tranne che per la sesta stagione, ambientata a Los Angeles). Durante lo spettacolo, i concorrenti vengono divisi in due squadre, chiamate "corporations", le quali all'inizio scelgono un nome con il quale saranno identificate per il resto dello show. Ogni settimana, ad ognuna delle due compagini viene assegnato un obiettivo e all'interno di ognuna di esse deve essere eletto un "project manager" il quale avrà la responsabilità di organizzare il lavoro della squadra e di prendere le decisioni finali ed esecutive. Gli obiettivi, generalmente orientati all'imprenditoria e ad esaltare una delle diverse capacità imprenditoriali, riguardano di solito le vendite (quindi la vendita del maggior numero di prodotto o la realizzazione del maggior profitto) e il marketing (quindi la produzione di una campagna pubblicitaria per un determinato prodotto che viene poi giudicata dai dirigenti di una compagnia). Durante una sfida, che in genere dura uno o due giorni, le squadre sono solitamente affiancate da uno dei consiglieri dell'ospite. Al termine della competizione, le due squadre si incontrano con l'ospite e i suoi due consiglieri nella "sala consiglio" ("the boardroom").
Le riunioni nella sala consiglio sono generalmente composte da tre fasi. Nella fase preliminare, tutti i concorrenti di entrambe le squadre vengono radunati per essere informati dall'ospite circa l'esito della sfida, e per essere interrogati riguardo alla presenza di uno o più membri che si sono particolarmente distinti per capacità o incapacità all'interno della squadra. Talvolta le squadre sono anche chiamate a commentare i prodotti o i risultati ottenuti dai loro concorrenti. Alla fine di questa fase, l'ospite o uno dei suoi consiglieri, dichiara la squadra vincitrice. Quest'ultima ottiene quindi una ricompensa (solitamente un'esperienza di lusso) e viene congedata dalla sala consiglio, nella quale viene invece richiamata la squadra perdente per decretare chi dei suoi membri debba essere eliminato. Nelle ultime stagioni, ai membri della squadra vincitrice è stato permesso di assistere dalle televisioni delle proprie suite al proseguimento in diretta della riunione e quindi all'eliminazione.
In questa seconda fase, dunque, tutti i membri della squadra perdente restano in sala consiglio per commentare la loro performance e i motivi della loro sconfitta, e per indicare chi tra loro ne è il maggior responsabile. Infine, viene chiesto al project manager di selezionare un certo numero di compagni di squadra (solitamente due) perché procedano nella fase finale della riunione. I rimanenti membri della squadra perdente possono quindi tornare nelle proprie stanze mentre il project manager e i concorrenti selezionati lasciano solo momentaneamente la sala consiglio così che l'ospite e i suoi consiglieri possano consultarsi.
Dopo aver fatto rientrare i concorrenti rimasti, l'ospite e i consiglieri li interrogano di nuovo riguardo alla loro sconfitta, in special modo, al project manager vengono spesso chieste le ragioni di una o dell'altra scelta. Alla fine, a discrezione dell'ospite, lo stesso project manager o uno degli altri membri viene licenziato e lascia la trasmissione. L'ospite ha un'ampia discrezione nella propria scelta, inclusa la possibilità di licenziare più concorrenti alla volta o di licenziare qualcuno al di fuori del normale iter dello show. I concorrenti eliminati lasciano quindi la sala del consiglio con il loro bagaglio per entrare in taxi e qui danno i loro commenti riguardo all'eliminazione.
Quando sono rimasti solo tre o quattro concorrenti, essi vengono sottoposti ad un colloquio da parte di dirigenti di diverse compagnie che poi riportano le loro impressioni all'ospite. Basandosi su questi pareri, dopo una riunione nella sala del consiglio, vengono scelti i due finalisti.
A ognuno dei due concorrenti rimasti viene quindi affidato un diverso obbiettivo finale, e ognuno dei due è supportato da una squadra composta dai concorrenti precedentemente eliminati. Tali missioni finali consistono in genere nell'organizzazione di eventi come feste o raccolte di fondi. Alla fine, in un'ultima riunione in sala consiglio, l'ospite assume uno dei due concorrenti che diventa il suo "apprentice" e vince il premio di un contratto iniziale da 250.000 dollari l'anno per gestire un progetto imprenditoriale offerto dallo stesso ospite.
Storia e produzione
Dopo essersi ripreso da una serie di fiaschi finanziari nei primi anni novanta, l'imprenditore immobiliare newyorkese Donald Trump decise di cambiare la sua strategia di affari passando dal farsi prestare soldi per costruire e acquistare a dare invece in licenza l'utilizzo del proprio nome agli altri. Il produttore Mark Burnett decise quindi di contattare Trump per parlargli di una nuova trasmissione televisiva. Sebbene Trump si fosse dimostrato piuttosto scettico circa la tv dei reality show definendola "adatta alle sanguisughe della società", Burnett gli propose di apparire egli stesso, un uomo d'affari di successo e dal lussuoso stile di vita, nello show.
La prima stagione di The Apprentice, co-prodotta da Burnett e Trump, andò quindi in onda durante l'inverno e la primavera del 2004. Lo scopo dello show, che si autodefiniva il "più spietato dei colloqui di lavoro nella più spietata delle giungle" ("the ultimate job interview in the ultimate jungle"), era quello di effettuare la ricerca di una persona talentuosa e adatta a condurre una delle aziende di Trump, il quale le avrebbe offerto un contratto di lavoro da un anno allo stipendio annuale di 250.000 dollari.
Come musica di apertura dello show fu scelte For the Love of Money, una canzone R&B del 1973 di The O'Jays.
La popolarità dello show portò Trump a diventare ancora più conosciuto grazie alla sua iconica frase "You're fired!" e all'avvento della cosiddetta Trumponomics, un blando concetto manageriale inteso a trasmettere l'idea che "impressionare il capo" fosse l'unico modo per "scalare la gerarchia aziendale".
The Apprentice ebbe così tanto successo che, stando a quanto da lui stesso affermato, Trump guadagnò 214 milioni di dollari dalle 14 stagioni a cui prese parte, oltre al fatto che tutti gli articoli legati al suo nome aumentarono di valore. Con il crescere della fama dello show, inoltre, le missioni dei concorrenti diventarono via via sempre più connesse ad aziende specifiche. Ad esempio le missioni relative alle vendite potevano vedere i concorrenti impegnati nel gestire un ristorante o un negozio di una nota catena, mentre quelle relative al marketing potevano riguardare la realizzazione di una campagna per una società ben precisa. Ad oggi, diverse aziende sono apparse più volte nelle varie serie della trasmissione.
Originariamente i consiglieri di Trump erano Carolyn Kepcher, Chief Operating Officer e General Manager della Trump National Golf Club, e George H. Ross, vice presidente esecutivo e consulente senior della Trump Organization. Nell'agosto 2006 Trump sollevò la Kepcher dai suoi compiti e essa lasciò contemporaneamente anche The Apprentice. Dopo il suo addio, il suo posto fu preso da Ivanka Trump, figlia di Donald. Nel corso delle diverse stagioni, i consiglieri furono poi occasionalmente sostituiti su base settimanale da altri personaggi, inclusi due figli di Trump, Donald Jr. ed Eric, così come alcuni vincitori delle stagioni passate o altri famosi imprenditori.
Durante il periodo di Donald Trump, la serie ha spesso ospitato e promosso molti dei suoi prodotti e dei suoi marchi. Anche la moglie di Trump, Melania, ha preso diverse volte parte allo show, soprattutto quando le missioni dei concorrenti riguardavano il campo della moda e della cosmesi.
Diversamente dalle altre stagioni, la sesta fu ambientata a Los Angeles. Qui le due squadre risiedevano in una villa, ma, mentre la squadra vincitrice dell'episodio poteva dimorare in casa, la squadra perdente doveva accontentarsi delle tende piantate in giardino.
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