È nota per aver interpretato Kumiko nel film del 1986 Karate Kid II - La storia continua... (1986) e nella serie spin-off Cobra Kai (2018-2021); Shen Xiaoyi in Stargate SG-1 e Stargate Atlantis (2006-2008); Allegra Aoki in The Good Doctor (2017-2018); il Commodoro Oh nella serie televisiva Star Trek: Picard (2020).
Il suo ruolo di co-protagonista del cortometraggio diretto da Cameo Wood Real Artists le è valso un premio quale miglior attrice al FantaSci Film Fest, nel 2017, e un premio quale miglior attrice non protagonista al Miami International Science Fiction Film Festival, nel 2018, oltre ad altre candidature a premi minori. Nel 2001 è stata inoltre premiata con un Asiam Media Award all'Asian American International Film Festival.
Biografia Tamlyn Tomita è una nippo-americana di seconda generazione. Nasce in una base statunitense a Okinawa il 26 gennaio 1966 da Shiro e Asako Tomita. Il padre è un illustratore nippo-statunitense che, durante la seconda guerra mondiale, viene internato nel famigerato campo di concentramento di Manzanar, in California. Conosce la madre di Tamlyn mentre è di stanza a Okinawa, tra la Guerra di Corea e la Guerra del Vietnam. La madre è per metà giapponese e per metà filippina, nata a Manila ed emigrata a Okinawa dopo la seconda guerra mondiale. Tornato a Los Angeles, nel dopoguerra, il padre entra a far parte della polizia di Los Angeles, raggiungendo il grado di sergente e contribuendo a formare la prima task force asiatica del corpo. Muore di cancro nel 1990.
Tamlyn Tomita cresce a Los Angeles, dove frequenta la Granada Hills High School nella San Fernando Valley. Nel 1984 si aggiudica il titolo di Reginetta al Nisei Week Japanese Festival di Los Angeles e nel 1985 quello di Miss Nikkei International. Intenzionata a diventare un'insegnante di storia, frequenta l'Università di Los Angeles (UCLA). Durante il suo terzo anno all'università, sollecitata da Helen Funai, la reginetta del Nisei Week del 1963, sostiene un provino per la parte di Kumiko nel film del 1986 Karate Kid II - La storia continua..., sequel del precedente Per vincere domani - The Karate Kid, entrambi diretti John G. Avildsen. Promette ai suoi genitori che avrebbe finito l'università e poi avrebbe intrapreso la carriera di attrice. Il ruolo le viene assegnato e che riprenderà successivamente anche nella serie televisiva spin off del franchise cinematografico Cobra Kai, in cui compare tra il 2018 e il 2021 in tre episodi della prima e terza stagione. Comparirà inoltre, nella veste di doppiatrice, nella serie animata del 1989 The Karate Kid.
Nel 1987 è in televisione, con un piccolo ruolo nell'episodio Sitting Ducks della prima stagione della serie televisiva Vietnam addio. Nello stesso anno ottiene il ruolo di Ming Li nella soap opera Santa Barbara, in cui rimarrà fino al 1988, interpretando un totale di 31 episodi. Sempre nel 1987 pubblica l'album Sweet Surprise e un singolo per la Polydor Records.
Dopo Karate Kid II - La storia continua..., Tamlyn Tomita ottiene diversi ruoli importanti in numerosi film indipendenti. Il suo ruolo più importante è quello di Lily Yuriko Kawamura, co-protagonista del film drammatico del 1990 Benvenuti in paradiso (Come to See Paradise), diretto da Alan Parker, film sull'internamento dei nippo-americani nel campo di concentramento di Manzanar durante la seconda guerra mondiale. Nel 1993, recita insieme a Ming-Na Wen nel film drammatico corale Il circolo della fortuna e della felicità, diretto da Wayne Wang e tratto dal romanzo omonimo di Amy Tan. L'anno successivo ha un ruolo nel film indipendente Il prezzo della vita. Sempre nel 1994 è nell'episodio della terza stagione della serie televisiva Highlander, Il samurai. La serie fa parte del franchise iniziato con il film del 1986 Highlander - L'ultimo immortale, interpretato da Christopher Lambert e Sean Connery. Nell'episodio della serie Tamlyn Tomita interpreta il personaggio di Midori Koto, discendente del samurai del XVIII secolo Hideo Koto, amico e maestro di arti marziali di Duncan MacLeod (Adrian Paul). Nel 1995 è nel ruolo di co-protagonista nell'episodio I cattivi (The Misbehavers), diretto da Robert Rodriguez, parte del film collettivo Four Rooms. Vi interpreta la moglie dell'uomo messicano (Antonio Banderas) e madre dei bambini Sarah (Lana McKissack) e Juancho (Danny Verduzco), cui Ted (Philip Roth) deve fare da baby sitter. Dal 1996 al 1997, Tomita è un membro fisso del cast della serie drammatica di breve durata della UPN, The Burning Zone, in cui vi interpreta il personaggio della dottoressa Kimberly Shiroma.
Dal 2000 Tamlyn Tomita prende parte ad altri film indipendenti e recita in diverse importanti produzioni di Hollywood. Nel 2003 ha un ruolo da protagonista nel film indipendente Robot Stories. Nel 2004 è nel film The Day After Tomorrow - L'alba del giorno dopo diretto da Roland Emmerich, in cui interpreta il personaggio di Janet Tokada, meteorologa della National Aeronautics and Space Administration. Nel 2005 è nel film brasiliano Gaijin: Ama-me Como Sou. Nel 2006 recita in Only the Brave, film sul'unità di segregazione nippo-americana della seconda guerra mondiale 442nd Regimental Combat Team e in cui compaiono anche altri due attori protagonisti di Karate Kid, Yuji Okumoto e Pat Morita.
Tra il 2006 e il 2008 è negli episodi Insetti assassini e Il pericolo degli Ori di Stargate SG-1, prima serie televisiva del franchise di fantascienza Stargate, creato dal regista Roland Emmerich con il film omonimo nel 1994, e negli episodi La terra di nessuno e Resti di Stargate Atlantis, seconda serie televisiva del franchise. Nelle serie Tamlyn Tomita vi interpreta il personaggio della terrestre Shen Xiaoyi, delegata dell'International Oversight Advisory, in rappresentanza della Repubblica Popolare Cinese. Tra il 2008 e il 2009 fa ritorno al mondo delle soap opera interpretando il personaggio di Giselle in otto puntate di General Hospital.. Nel 2009 compare nell'episodio Il signor Monk contro il Consiglio Comunale della seconda stagione della serie televisiva Detective Monk (Monk), al fianco di Tony Shalhoub. Vi interpreta il personaggio di Eileen Hill, consigliera comunale che si dimostra ben disposta nei confronti del protagonista, Adrian Monk, quando questi chiede non venga demolito il parcheggio in cui è morta la moglie Trudy in favore della costruzione di un parco giochi, ma che scompare improvvisamente poco prima della votazione.
Nel 2010 è co-protagonista del film d'azione Tekken diretto da Dwight H. Little e tratto dal videogioco omonimo, in cui interpreta il ruolo di Jun, madre del protagonista Jin Kazama, interpretato da Jon Foo. Nel 2012 ha un ruolo ricorrente nella sooap opera della NBC Il tempo della nostra vita, dove interpreta la dottoressa Ellen Yu in tre puntate. Tra il 2014 e il 2017 compare nella serie televisiva TeenWolf, in cui interpreta il ruolo di Noshiko, madre di Kira, in 16 episodi tra la terza e la sesta stagione. Nel 2016 interpreta il ruolo fisso di Sandra Abe nella prima stagione della serie televisiva drammatica di Epix Berlin Station. Nel 2017 interpreta il personaggio di Ann Palladon, co-protagonista del cortometraggio diretto da Cameo Wood Real Artists, basato su una novella di Ken Liu. Questa interpretazione le vale un premio quale miglior attrice al FantaSci Film Fest, nel 2017; un premio quale miglior attrice non protagonista al Miami International Science Fiction Film Festival, nel 2018, e altre candidature a premi minori. Tra il 2017 e il 2019 interpreta il personaggio di Allegra Aoki, vicepresidente della fondazione che gestisce i finanziamenti del San Jose St. Bonaventure Hospital, nelle prime tre stagioni della serie televisiva di ABC The Good Doctor. Tra il 2018 e il 2019 interpreta il personaggio ricorrente di Tamiko Watanabe nella terza e quarta stagione della serie di fantascienza distopica di Prime Video L'uomo nell'alto castello (The Man in the High Castle), tratta dal celebre romanzo La svastica sul sole di Philip K. Dick.
Nel 2020 entra a far parte del cast della seconda stagione di Star Trek: Picard, settima serie televisiva live action del franchise di fantascienza Star Trek creato da Gene Roddenberry negli anni sessanta con la serie classica, nonché sequel della serie televisiva Star Trek: The Next Generation, poiché basta sulle avventure di un anziano capitano Jean-Luc Picard (Patrick Stewart) ormai ritirato dalla Flotta Stellare. Tamlyn Tomita vi interpreta il personaggio del Commodoro Oh, un ufficiale romulano in forza alla Flotta Stellare della Federazione dei Pianeti Uniti, ma in realtà una spia della Tal Shiar, il servizio di intelligence romulano.
Vita privata Tamlyn Tomita è stata sposata due volte. Dopo che il suo primo matrimonio è terminato con un divorzio, ha iniziato una lunga relazione con l'attore Daniel Blinkoff, con cui trascorre assieme 13 anni, fino al 2017 Nell'agosto 2021 i due si sposano e fondano assieme l'Outside In Theatre, nel quartiere di Highland Park di Los Angeles.
Filmografia Attrice Cinema Karate Kid II - La storia continua... (The Karate Kid, Part II), regia di John G. Avildsen (1986) Hawaiian Dream, regia di Tôru Kawashima (1987) Vientam, Texas, regia di Robert Ginty (1990) Benvenuti in paradiso (Come See the Paradise), regia di Alan Parker (1990) Il circolo della fortuna e della felicità (The Joy Lucky Club), regia di Wayne Wang (1993) Il prezzo della vita (Picture Bride), regia di Kayo Hatta (1994) Notes on a Scale, regia di Kenn Kashima - cortometraggio (1994) I cattivi (The Misbehavers), episodio di Four Rooms, regia di Robert Rodriguez (1995) Requiem, regia di Elizabeth Sung - cortometraggio (1995) Il barattolo mortale (The Killing Jar), regia di Evan Crooke (1997) Touch, regia di Paul Schrader (1997) Hundred Percent, regia di Eric Koyanagi (1998) Voci di morte (Soundman), regia di Steven Ho (1998) Kiss, regia di Richard LaGravenese (1998) Life Tastes Good, regia di Philip Kan Gotanda (1999) Betty Anderson, regia di Mako Kamitsuna - cortometraggio (2000) Robot Stories, regia di Greg Pak (2003) Day of Independence, regia di Chris Tashima - cortometraggio (2003) - non accreditata The Perfect Party, regia di James Huang (2004) The Day After Tomorrow - L'alba del giorno dopo (The Day After Tomorrow), regia di Roland Emmerich (2004) Gaijin: Ama-me Como Sou, regia di Tizuka Yamasaki (2005) True Love & Mimosa Tea, regia di Cam Eason - cortometraggio (2005) Only the Brave, regia di Lane Nishikawa (2006) Peace, regia di Craig Shimahara - cortometraggio (2006) The Eye, regia di David Moreau e Xavier Palud (2008) Why Am I Doing This?, regia di Tom Huang (2009) Tekken, regia di Dwight H. Little (2010) The Mikado Project, regia di Chil Kong (2010) Nómadas, regia di Ricardo Benet (2010) Starlight Inn, regia di Jean Shim - cortometraggio (2010) A Super Duper Exotic Erotic Fetish Sexy Must See Story... A Tragedy of Oriental Proportions!, regia di Jeff Liu - cortometraggio (2010) The Charles Kim Show, regia di Chil Kong - cortometraggio (2011) White Room: 02B3, regia di Greg Aronowitz - cortometraggio (2012) Awesome Asian Bad Guys, regia di Stephen Dypiangco e Patrick Epino (2014) Teacher of the Year, regia di Jason Strouse (2014) Operation Marriage, regia di Quentin Lee - cortometraggio (2014) Daddy, regia di Gerald McCullouch (2015) The Good Neighbor - Sotto controllo (The Good Neighbor), regia di Kasra Farahani (2016) The Unbidde, regia di Quentin Lee (2016) Seppuku, regia di Daryn Wakasa - cortometraggio (2016) The Oak Tree and Onigiri, regia di Masanori Baba - cortometraggio (2017) Real Artists, regia di Cameo Wood - cortometraggio (2017) The Ningyo, regia di Miguel Ortega - cortometraggio (2017) The Living Worst, regia di Cheryl Nichols (2019) I Will Make You Mine, regia di Lynn Chen (2020) The Right Mom, regia di Roxy Shih (2021) Lustration VR - Series 1, regia di Ryan Griffen - cortometraggio (2022)