La presidenza di Benjamin Harrison ebbe inizio il 4 marzo del 1889 con la cerimonia d'inaugurazione e relativo insediamento del presidente degli Stati Uniti d'America e terminò il 4 marzo del 1893. Harrison, un esponente del Partito Repubblicano, assunse la carica di 23º presidente degli Stati Uniti d'America dopo aver sconfitto il presidente in carica del Partito Democratico Grover Cleveland alle elezioni presidenziali del 1888.

Quattro anni dopo verrà a sua volta sconfitto nella ricandidatura dallo stesso Cleveland alle elezioni presidenziali del 1892. Harrison è, finora, uno degli unici due presidenti ad essere preceduto e succeduto dallo stesso individuo, l'altro è Joe Biden; è anche l'unico ad essere il nipote di un altro presidente (William Henry Harrison).

Elezioni presidenziali del 1888

Il favorito iniziale per la candidatura repubblicana alle elezioni presidenziali del 1888 era James G. Blaine, già candidato del partito alle elezioni presidenziali del 1884. Dopo che Blaine scrisse diverse lettere negando qualsiasi interesse per la candidatura, i suoi sostenitori si divisero tra altri candidati, con John Sherman dell'Ohio in testa. Anche altri, tra cui Chauncey Depew di New York, Russell Alger del Michigan e Walter Q. Gresham, giudice federale d'appello, cercarono il sostegno dei delegati alla Convention Nazionale Repubblicana del 1888. Blaine non appoggiò pubblicamente nessuno dei candidati come successore; tuttavia, il 1° marzo 1888, scrisse privatamente che "l'unico uomo rimasto che a mio giudizio può essere il migliore è Benjamin Harrison".

Harrison rappresentò l'Indiana al Senato degli Stati Uniti dal 1881 al 1887, ma perse le elezioni per la rielezione nel 1886. Nel febbraio del 1888, Harrison annunciò la sua candidatura alla nomination presidenziale repubblicana, dichiarandosi un "repubblicano vivo e ringiovanito". Si classificò quinto al primo scrutinio alla convention repubblicana del 1888, con Sherman in testa; i successivi scrutini non mostrarono grandi cambiamenti. I sostenitori di Blaine spostarono il loro appoggio tra diversi candidati e, quando si rivolsero a Harrison, trovarono un candidato in grado di attrarre i voti di molte altre delegazioni. Harrison fu nominato candidato presidenziale del partito all'ottavo scrutinio, con un conteggio di 544 voti contro 108. Levi P. Morton di New York fu scelto come suo vice.

Inaugurazione Dipartimento / Funzione Foto Nome Data Presidente Benjamin Harrison 1889 - 1893 Vicepresidente Levi Morton 1889 - 1893 Segretario di Stato James Blaine 1889 - 1892 John Watson Foster 1892 - 1893 Segretario al tesoro William Windom 1889 - 1891 Charles William Foster 1891 - 1893 Segretario alla Guerra Redfield Proctor 1889 - 1891 Stephen Benton Elkins 1891 - 1893 Procuratore generale William Henry Harrison Miller 1889 - 1893 Direttore generale delle poste John Wanamaker 1889 - 1893 Segretario alla Marina Benjamin Franklin Tracy 1889 - 1893 Segretario agli Interni John Willock Noble 1889 - 1893 Segretario dell'Agricoltura Jeremiah McLain Rusk 1889 - 1893

Harrison prestò giuramento il 4 marzo 1889 davanti al giudice capo Melville Fuller. Con un'altezza di 1,68 m, era solo leggermente più alto di James Madison, il presidente più basso, ma molto più pesante; fu anche il quarto (e ultimo) presidente a sfoggiare una barba folta. La cerimonia di insediamento di Harrison si svolse durante un temporale a Washington D.C. Il presidente uscente Grover Cleveland partecipò alla cerimonia e tenne un ombrello sopra la testa di Harrison mentre prestava giuramento.

Amministrazione Gabinetto ministeriale

Le scelte di Harrison per il gabinetto alienarono importanti esponenti repubblicani da New York alla Pennsylvania all'Iowa e compromisero prematuramente il suo potere politico e il suo futuro. Il senatore Shelby Cullom descrisse la ferma avversione di Harrison all'uso delle posizioni federali per il clientelismo, affermando: "Suppongo che Harrison mi abbia trattato bene come qualsiasi altro senatore; ma ogni volta che faceva qualcosa per me, lo faceva in modo così scortese che la concessione tendeva a irritare piuttosto che a compiacere". Harrison iniziò il processo di formazione del gabinetto scegliendo di ritardare la nomina di James G. Blaine a Segretario di Stato. Harrison riteneva che Blaine, in qualità di Segretario di Stato designato dal presidente James Garfield, avesse avuto troppo potere nella scelta del personale dell'amministrazione Garfield, e cercò di evitare uno scenario simile. Nonostante questo iniziale affronto, Blaine e Harrison trovarono un terreno comune sulla maggior parte delle principali questioni politiche.

Per l'importante carica di Segretario del Tesoro, Harrison respinse Thomas C. Platt e Warner Miller, due potenti repubblicani di New York che si contendevano il controllo del loro partito statale. Scelse invece William Windom, un nativo del Midwest che viveva a New York e che aveva ricoperto la stessa carica sotto Garfield. I repubblicani di New York erano rappresentati nel gabinetto anche da Benjamin F. Tracy, che fu nominato Segretario della Marina. L'ex governatore dell'Ohio Charles Foster succedette a Windom alla morte di quest'ultimo nel 1891. Il direttore generale delle poste John Wanamaker rappresentava i repubblicani della Pennsylvania, molti dei quali erano delusi dal fatto che il loro partito statale non avesse ottenuto un seggio più importante nel gabinetto. Per la carica di Segretario dell'Agricoltura, istituita negli ultimi giorni del mandato di Cleveland, Harrison nominò il governatore del Wisconsin Jeremiah M. Rusk.

Nomine giuridiche Harrison nominò quattro giudici alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Il primo fu David Josiah Brewer, giudice della Corte d'Appello dell'Ottavo Circuito. Brewer, nipote del giudice associato Field, era stato precedentemente preso in considerazione per una posizione di gabinetto. Poco dopo la nomina di Brewer, il giudice Matthews morì, creando un altro posto vacante. Harrison aveva preso in considerazione Henry Billings Brown, giudice del Michigan ed esperto di diritto marittimo, per il primo posto vacante e ora lo nominò per il secondo. Per il terzo posto vacante, che si presentò nel 1892, Harrison nominò George Shiras. La nomina di Shiras fu alquanto controversa perché la sua età – sessant'anni – era superiore alla norma per un giudice appena nominato, ma ottenne l'approvazione del Senato. Infine, alla fine del suo mandato, Harrison nominò Howell Edmunds Jackson per sostituire il giudice Lamar, che morì nel gennaio 1893.

Nuovi Stati ammessi nell'Unione Durante la presidenza di Harrison furono ammessi più stati che in qualsiasi altro periodo. Quando Harrison entrò in carica, nessun nuovo stato era stato ammesso all'Unione da più di un decennio, a causa della riluttanza dei democratici al Congresso ad ammettere stati che credevano avrebbero inviato membri repubblicani. Cercando di rafforzare le maggioranze del partito al Senato, i repubblicani portarono avanti progetti di legge per l'ammissione di nuovi stati durante la sessione di transizione del 50° Congresso. Il Dakota del Nord, il Dakota del Sud, il Montana e Washington divennero tutti stati nel novembre 1889. Nel luglio successivo, furono ammessi anche l'Idaho e il Wyoming.

Affari interni Riforma pensionistica e della funzione pubblica Politiche fiscali Legislazione antitrust e sistema valutario

Diritti civili Elezioni di medio termine del 1890

Politica estera America Latina e Samoa Annessione delle Hawaii

Elezioni presidenziali del 1892

Nel 1892, il surplus del tesoro era evaporato e la salute economica della nazione stava peggiorando, precursori del panico del 1893. Sebbene Harrison avesse collaborato con i repubblicani del Congresso sulla legislazione, diversi leader del partito ritirarono il loro sostegno a causa del malcontento per le nomine di Harrison. Matthew Quay, Thomas Platt e Thomas Reed organizzarono silenziosamente il Comitato per i reclami, il cui obiettivo era quello di avviare un'offensiva per destituire Harrison. Molti dei detrattori di Harrison persistettero nel fare pressione per un Blaine incapace, sebbene questi avesse annunciato di non essere un candidato nel febbraio del 1892. Alcuni leader del partito speravano ancora di convincere Blaine a candidarsi, e le speculazioni aumentarono quando si dimise all'ultimo minuto da Segretario di Stato a giugno.

I Democratici rinominarono l'ex presidente Cleveland, rendendo le elezioni del 1892 una rivincita di quelle di quattro anni prima. Le revisioni tariffarie degli ultimi quattro anni avevano reso i beni importati così costosi che molti elettori avevano iniziato a essere favorevoli a una riduzione della tariffa. Il Partito Populista tenne la sua prima convention nazionale a luglio, nominando una candidatura presidenziale guidata dall'ex deputato James Weaver dell'Iowa. La convention adottò la Piattaforma di Omaha, che prevedeva la libera coniazione dell'argento, la reintroduzione dei Greenbacks, un'imposta sul reddito progressiva, una giornata lavorativa di otto ore, l'elezione diretta dei senatori e la nazionalizzazione delle ferrovie. Molti repubblicani dell'Ovest tradizionalmente passarono a Weaver, ma il partito non riuscì a galvanizzare i suoi sostenitori nel Sud, con l'eccezione della Carolina del Nord.

La moglie di Harrison, Caroline, iniziò una grave lotta contro la tubercolosi all'inizio del 1892 e due settimane prima delle elezioni, il 25 ottobre, morì. Il suo ruolo di First Lady fu ricoperto dalla figlia, Mary Harrison McKee, per il resto della presidenza di Harrison.

Reputazione storica In quanto presidente con un solo mandato, e uno dei diversi repubblicani ad aver servito per un breve periodo alla fine del XIX secolo, Harrison è uno dei presidenti meno conosciuti, ed è forse meglio noto per essere l'unico presidente ad essere il nipote di un altro presidente. Un articolo del 2012 sul New York ha selezionato Harrison come il "presidente più dimenticato". Esaminato attentamente dai democratici, la reputazione di Harrison era in gran parte intatta quando lasciò la Casa Bianca. Dopo il panico del 1893, Harrison divenne più popolare dopo il ritiro. La storica Heather Cox Richardson scrive che Harrison è in gran parte sfuggito alle accuse per il panico del 1893, con sia il pubblico generale dell'epoca che molti storici successivi che incolpano principalmente Grover Cleveland per la crisi economica, che fu una delle peggiori recessioni nella storia degli Stati Uniti.

L'eredità di Harrison tra gli storici è scarsa e "i resoconti generali del suo periodo trattano in modo inaccurato Harrison come una figura anonima". Alcuni storici hanno ritratto Harrison come un "burattino di poco conto dei capi del partito", e Lillian Cunningham del Washington Post osserva che "[p]er pochi libri di storia degli Stati Uniti menzionano Benjamin Harrison, ma quando lo fanno, le descrizioni di solito non sono molto lusinghiere". In una classifica del 2019 dei peggiori presidenti degli Stati Uniti basata su una raccolta di classifiche di studiosi, U.S. News & World Report ha classificato Harrison come l'undicesimo peggior presidente su 45.

Note

Bibliografia Libri

Articoli

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