Gli strumenti musicali cinesi sono tradizionalmente suddivisi in 8 categorie note come bayin (八音 otto toni). Tali categorie sono: seta, bambù, legno, pietra, metallo, argilla, zucca e pelle. Esistono anche altri strumenti non classificabili in queste categorie.
Gli strumenti cinesi sono suonati sia individualmente, sia in grandi o piccole orchestre, ad esempio nell'ex corte imperiale, nelle case da tè o in luoghi pubblici. Non c'è generalmente un direttore d'orchestra, né un utilizzo di spartiti. Viceversa è riscontrabile nella musica cinese antica la presenza La musica è generalmente imparata e memorizzata dai musicisti e suonata senza il loro suicidio. A partire dal XX secolo, tuttavia, l'utilizzo di spartiti e direttori d'orchestra si è diffuso anche nella musica cinese.
Seta (絲) Gli strumenti sotto la categoria della seta sono perlopiù strumenti a corda, (che possono essere ad arco, a pizzico, o a percussione). Oggi le corde di questi strumenti sono generalmente prodotte in metallo o nylon, ma in antichità venivano ottenute intrecciando la seta, da cui il nome della categoria. Di seguito un elenco degli strumenti appartenenti alla categoria "seta":
Pizzicati Qin - Cetra storica cinese, simile al Guqin. Guqin (古琴, pinyin: gǔqín) – cetra a 7 corde Se (瑟, pinyin: sè) – cetra a 25 corde con ponti mobili (fonti antiche riportano: 13, 15 o 50 corde) Zheng - simile al guzheng Guzheng (古箏) – cetra con 16-26 corde e ponti mobili Konghou (箜篌) – arpa Pipa (琵琶) – un liuto con 4-5 corde a forma di pera Sanxian (三弦) – liuto pizzicato, con il corpo coperto da pelle di serpente Ruan (阮, pinyin: ruǎn) – liuto a forma di luna in 5 dimensioni: gaoyin-, xiao-, zhong-, da-, e diyin-; a volte noto come ruanqin (阮琴) Liuqin (柳琴) – piccolo liuto con tasti, a forma di pera e con quattro corde Yueqin (月琴) – liuto a pizzico con corpo di legno, un collo con tasti e quattro corde accordate a coppie Qinqin (秦琴) – liuto a pizzico con corpo di legno; noto anche come meihuaqin (梅花琴, letteralmente "strumento a fiore di pruno", dal suo corpo a forma di fiore) Duxianqin (tradizionale: 獨弦琴, semplificato: 独弦琴) – lo strumento dei Jing (i vietnamiti in Cina). Si tratta di una cetra a pizzico con una sola corda accordata in C3 wenqin (文琴)- una combinazione di erhu, konghou, sanxian e guzheng, con 50 o più corde di seta wenzhenqin (文枕琴)- una cetra con 25 o più corde pizzicate o strofinate con un arco Huobosi (霍波斯)- una rara chitarra acustica a 4 corde che è stata anche elettrificata in tempi recenti
Archi Huqin (胡琴) – famiglia dei violini verticali Erhu (二胡) – un violino a due corde, con cassa armonica in pelle di pitone Zhonghu (中胡) – come l'erhu, ma con un'intonazione più bassa Gaohu (高胡) – come l'erhu, ma con un'intonazione più alta; anche chiamato yuehu (粤胡) Banhu (板胡) – un violino a due corde con una cassa armonica in cocco ed una faccia di legno, usato perlopiù nel nord della Cina Jinghu (京胡) – un violino a due corde, con un'intonazione molto alta, usato principalmente per l'opera di Pechino Jing erhu (京二胡) – l'erhu usato nell'opera di Pechino Erxian (二弦) – violino a due corde, usato nella musica cantonese, chaozhou, e nanguan Tiqin (提琴) – violino a due corde, usato nella musica kunqu, chaozhou, cantonese, fujian a di Taiwan Yehu (椰胡) – violino a due corde con corpo in cocco, usato principalmente nella musica cantonese e chaozhou Daguangxian (大广弦) – violino a due corde usato in Taiwan e Fujian, principalmente dalla popolazione Min Nan ed Hakka; noto anche come datongxian (大筒弦), guangxian (广弦), e daguanxian (大管弦) Datong (大筒) – violino a due corde usato nella musica tradizionale dell'Hunan Kezaixian (壳仔弦) – violino a due corde con corpo in cocco, usato nell'opera di Taiwan Liujiaoxian (六角弦) – violino a due corde con corpo esagonale, simile allo jing erhu; usato principalmente in Taiwan Tiexianzai (鐵弦仔) – violino a due corde con un corno amplificatore in metalloo alla fine del collo usato in Taiwan; è anche detto guchuixian (鼓吹弦) Hexian (和弦) – grande violino usato principalmente dagli Hakka di Taiwan Huluqin (葫芦琴) – violino a due corde con un corpo a forma di zucca usato tra la popolazione Naxi dello Yunnan Huluhu (tradizionale: 葫盧胡, semplificato: 葫芦胡) – violino a due corde con un corpo a forma di zucca usato dalla popolazione Zhuang di Guangxi Maguhu (tradizionale: 馬骨胡, semplificato: 马骨胡, pinyin: mǎgǔhú) – violino a due corde con un corpo a forma di osso di cavallo usato dalle popolazioni Zhuang e Buyei nel sud della Cina Tuhu (土胡) – violino a due corde usato dalla popolazione Zhuang in Guangxi Jiaohu (角胡) – violino a due corde usato dalla popolazione Gelao in Guangxi, e dalla Miao e Dong Sihu (四胡) – violino a quattro corde accordate a coppie Sanhu (三胡) – simile all'erhu, ma a 3 corde (una corda con bassa intonazione); è stato sviluppato negli anni 70 Zhuihu (tradizionale: 墜胡, semplificato: 坠胡) – violino a due corde con tastiera Zhuiqin (tradizionale: 墜琴; semplificato: 坠琴) – violino a due corde con tastiera Leiqin (雷琴) – violino a due corde con tastiera Dihu (低胡) – violino a due corde con bassa intonazione, nella famiglia degli erhu, in tre taglie: Xiaodihu (小低胡) – piccolo dihu, accordato un'ottava sotto l'erhu Zhongdihu (中低胡) – medio dihu, accordato un'ottava sotto lo zhonghu Dadihu (大低胡) – grande dihu, accordato due ottave sotto l'erhu Dahu (大胡) – un altro nome per il xiaodihu Cizhonghu – un altro nome per il xiaodihu Gehu (革胡) – strumento basso a quattro corde, accordato e suonato similmente al violoncello Diyingehu (低音革胡) – strumento contrabasso a quattro corde Laruan (拉阮) – strumento a quattro corde modellato sul violoncello Paqin (琶琴) – strumento ad arco moderno Dapaqin (大琶琴) – basso paqin Dixianqin (低絃琴)- anche chiamato yihu (一胡), uno strumento monocorde accordato in C3 Niutuiqin o niubatui (牛腿琴 o 牛巴腿) – violino a due corde usato dai Dong in Guizhou Matouqin (馬頭琴) – (Mongolo: morin khuur) – violino "a testa di cavallo" mongolo, a due corde Xiqin (奚琴) – prototipo antico della famiglia di strumenti huqin Yazheng (semplificato: 轧筝; tradizionale: 軋箏) – cetra ad arco; nota anche come yaqin (semplificato: 轧琴; tradizionale: 軋琴) Zhengni (筝尼) – cetra ad arco; usata dai Zhuang del Guangxi Ghaychak (艾捷克) – strumento ad arco a quattro corde usato in Xinjiang; simile al kamancheh Sataer (萨它尔) – liuto ad arco con 13 corde, dal lungo collo, usato in Xinjiang. 1 corda si usa per suonare e 12 sono simpatiche. Shaoqin – un erhu con un pickup elettrico. Gijik
Percussione Yangqin (揚琴) - salterio a martello Zhu (筑) - una cetra simile al guzheng ma suonata con un martello di bambù Niujinqin (牛筋琴) - una cetra usata per accompagnare il tradizionale canto narrativo del Wenzhou, procincia del Zhejiang, in Cina. Simile ad un guqin ma suonato con un martello di bambù.
Bambù (竹) La categoria Bambù si riferisce principalmente a strumenti a fiato, tra cui:
Flauti Dizi (笛子) - un flauto traverso con una membrana vibrante Bangdi (梆笛) Xiao (tradizionale: 簫, semplificato: 箫, pinyin: xiāo) - flauto verticale suonato all'estremità superiore; viene suddiviso in dongxiao (tradizionale: 洞簫, semplificato: 洞箫) e qinxiao Paixiao (tradizionale: 排簫, semplificato: 排箫, pinyin: páixiāo) - pan pipes Chi (篪, pinyin: chí) - antico flauto traverso Yue (籥, pinyin: yuè) - antico flauto dentellato con tre buchi per le dita; usato nella musica rituale confuciana Xindi (新笛) - moderno flauto traverso con 21 buchi Dongdi (侗笛) - strumento a fiato usato nel sud della Cina dalla popolazione Dong Koudi (口笛, pinyin: kǒudí) - un flauto traverso molto piccolo
Strumenti ad ance libere Bawu (tradizionale: 巴烏, semplificato: 巴乌, pinyin: bāwū) - suonato lateralmente, con buchi per le dita Mangtong (芒筒 pinyin: mángtǒng) - suonato all'estremità, produce una sola nota Miaozu di (tradizionale: 苗族笛, pinyin: miáozú dí)
Strumenti ad ancia singola Mabu (马布) - suonato dalla popolazione Yi
Strumenti a doppia ancia Guan (管, pinyin: guǎn) - strumento a fiato cilindrico, a due ance fatto di legno duro (Cina del nord) o bamboo (Canton); la versione del nord è anche nota come guanzi (管子) or bili (tradizionale: 篳篥, semplificato: 筚篥), la versione cantonese è invece nota come houguan (喉管), e la versione del Taiwan è chiamata yamudi (鸭母哒仔) o Taiwan guan (台湾管) Suona (tradizionale 嗩吶, semplificato: 唢呐) - con una campana di metallo; chiamato anche haidi (海笛) Haotong
Legno (木) Sono perlopiù strumenti antichi:
Zhu (柷, pinyin: zhù) – una scatola di legno che si assottiglia dall'alto al basso, suonata colpendo con un bastone all'interno; è usata per determinare l'inizio degli antichi rituali Yu (敔, pinyin: yǔ) – uno strumento a percussione in legno, intagliato a forma di tigre, suonato colpendolo con una bacchetta Muyu (tradizionale: 木魚, semplificato: 木鱼, pinyin: mùyú) – un blocco di legno arrotondato intagliato a forma di pesce, colpito con una bacchetta di legno; spesso usato nella musica buddhista
Paiban (拍板) – un batacchio fatto da diversi pezzi di legno; chiamato anche bǎn (板), tánbǎn (檀板), mùbǎn (木板), o shūbǎn (书板); quando usato insieme ad un tamburo, i due strumenti sono collettivamente indicati come guban (鼓板) Ban Zhuban (竹板, un batacchio fatto da due pezzi di bamboo) Chiban (尺板) Bangzi (梆子) – un piccolo blocco di legno con intonazione elevata; chiamato qiaozi (敲子) o qiaoziban (敲子板) in Taiwan Nan bangzi (南梆子) Hebei bangzi (河北梆子) Zhui bangzi (墜梆子) Qin bangzi (秦梆子)
Pietra (石) La categoria "Pietra" comprende molti strumenti di tipo chimes. Bianqing (tradizionale: 編磬, semplificato: 编磬, pinyin: biānqìng) – un insieme di tavole di pietra appese tramite una corda ad una cornice di legno, e colpite tramite un martello Tezhong (特鐘) – una singola tavola di pietra appena ad una cornice di legno tramite una corda, e colpita tramite un martello Sounding stone o Qing (磬)
Metallo (金)
Bianzhong (編鐘) – tra 16 e 65 campane di bronzo colpite tramite aste Fangxiang (tradizionale: 方響, semplificato: 方响, pinyin: fāngxiǎng) – un insieme di lastre di metallo intonate Nao (鐃) – si può riferire ad un'antica campana o ad un grande piatto Shangnao (商鐃) – antica campana Bo (鈸; anche chiamato chazi, 镲子) – Xiaobo (小鈸, piccolo piatto) Zhongbo (中鈸, piatto medio; chiamato anche naobo (鐃鈸) o zhongcuo Shuibo (水鈸, letteralmente "piatto d'acqua") Dabo (大鈸, grande piatto) Jingbo (京鈸) Shenbo (深波) – un profondo e piatto gong usato nella musica Chaozhou; chiamato anche gaobian daluo (高边大锣) Luo (tradizionale: 鑼, semplificato: 锣, pinyin: luó) – gong Daluo (大锣) – un grande gong con intonazione che scende quando colpito con un martello imbottito Fengluo (风锣) – letteralmente "gong del vento", un grande gong suonato rotolandolo o colpendolo con un grande martello imbottito Xiaoluo (小锣) – un piccolo gong con intonazione che aumenta quando colpito con il lato di un bastone di legno Yueluo (月锣) – piccolo gong colpito tenuto con il palmo della mano e colpito con un piccolo martello; usato nella musica Chaozhou Jingluo (镜锣) – un piccolo gong usato nella tradizione del Fujian Pingluo (平锣) – un gong piatto Kailuluo (开路锣) Yunluo (tradizionale: 雲鑼, semplificato: 云锣) – letteralmente "gong delle nubi"; una cornice con 10 o più piccoli gong accordati Shimianluo (十面锣) – una cornice con 10 piccoli gong accordati Qing (磬, pietra suonante) – una campana a forma di tazza usata nella musica rituale buddhista e taoista Daqing (大磬) – grande qing Pengling (碰铃; pinyin: pènglíng) – una coppia di piccoli piatti a forma di ciotola o campane collegate da un cordone; sono colpite insieme Dangzi (铛子) – un gong piccolo, rotondo e piatto, sospeso legandolo con una corda di seta in una cornice rotonda di metallo che è montata su una maniglia di legno; anche chiamato dangdang (铛铛) Yinqing (引磬) – una piccola campana invertita appesa alla fine di una maniglia di legno Yunzheng (云铮) – un piccolo gong piatto usato nella musica tradizionale del Fujian Chun (錞; pinyin: chún) – antica campana Weichun (帷錞) – antica campana appesa Tamburo di bronzo del Dong son (铜鼓) Laba (喇叭) – Una lunga e dritta trombetta di ottone priva di valvole
Argilla (土)