Era figlio del carpentiere e costruttore George Tobey, e di Emma Cleveland.
Inizia la sua carriera tra Chicago e New York impegnato come disegnatore di moda. In questi anni si avvicina alla comunità religiosa Bahá'í e resterà per tutta la vita affascinato dai culti orientali. Questo suo profondo amore verso la cultura orientale lo influenzerà sempre nella sua arte e lo spingerà nel 1934 a compiere un viaggio tra Cina e Giappone dove apprenderà l'arte calligrafica che farà partecipare ai suoi lavori tramite la creazione della White Writing (scrittura bianca).
Nel 1928 fonda la Free and Creative School.
Mostre 1928 - Arts Club, Chicago 1935 - Art Museum, Seattle anni quaranta - Tate Gallery, Londra anni sessanta - Galerie Beyeler, Basilea 1970 - Art Museum, Seattle
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Categoria:Bahá'í