I tre dipartimenti francesi di Grecia furono l'insieme delle molteplici isole greche del mar Ionio che passarono brevemente sotto il governo della Prima Repubblica francese in seguito alla vittoria di Napoleone in Italia alla fine del XVIII secolo.

Il primo periodo di dominazione francese nelle Isole Ionie durò dal giugno 1797 al marzo 1799. Dopo la caduta della Repubblica di Venezia nel maggio 1797, le Isole Ionie, possessione veneziana, furono occupate dalla Francia rivoluzionaria. I francesi istituirono un nuovo regime democratico e, a seguito del Trattato di Campo Formio, annettendo le isole alla Francia, formarono i tre dipartimenti di Corcyre (Corfù), Ithaque (Itaca) e Mer-Égée (Mar Egeo).

Inizialmente accolto con entusiasmo, il dominio francese cominciò a diventare oppressivo per gli abitanti delle isole e suscitò l'ostilità degli Imperi Ottomano e Russo. Nel 1798, una campagna congiunta russo-ottomana fu lanciata contro le isole, culminando con l'assedio di Corfù durato quattro mesi. La sua caduta nel marzo 1799 segnò la fine del dominio francese e le isole furono riorganizzate come protettorato russo-ottomano della Repubblica Settinsulare.

Contesto Alla fine del XVIII secolo, le Isole Ionie (Corfù, Zante, Cefalonia, Leucade, Itaca e Citera) insieme ad alcuni possedimenti isolati sulla terraferma epirota, ossia le città costiere di Parga, Prevesa, Vonitsa e Butrinto, costituivano gli ultimi rimanenti possedimenti oltremare della un tempo potente Repubblica di Venezia in Oriente. Nel 1795, la popolazione di queste isole fu censita in 152.722 anime.

Sotto il dominio veneziano, la società delle Isole Ionie era divisa in tre classi, analogamente a quanto accadeva nella stessa Venezia: la nobiltà privilegiata, la borghesia urbana (i "cittadini") e il popolo comune (i "popolari"). Le famiglie nobili, che godevano della piena cittadinanza veneziana, si trovavano al vertice della piramide sociale e fornivano i membri del consiglio di governo di ciascuna isola. In origine, queste famiglie nobili erano limitate ai coloni italiani, ma dal XVI secolo in avanti, a questo gruppo si aggiunsero anche famiglie greche. Come a Venezia, anche a Corfù, Cefalonia e Zante esisteva un "Libro d'Oro", in cui venivano iscritte le famiglie aristocratiche. Tuttavia, la loro natura variava da isola a isola: a Corfù erano obbligati a risiedere nella città di Corfù; similmente a Citera e Zante abitavano per lo più nella capitale, mentre a Cefalonia persisteva una nobiltà rurale e a Leucade non si faceva una distinzione netta. Ciononostante, il potere della nobiltà si fondava sul possesso delle terre, e come classe disprezzavano l'attività mercantile, lasciata alla borghesia urbana, la quale, di conseguenza, iniziò ad accumulare anch'essa ricchezze e terre. I borghesi sfidavano quindi la pretesa della nobiltà di monopolizzare l’autorità locale e aspiravano a unirsi alla classe dirigente, mentre la popolazione contadina rimaneva per lo più emarginata politicamente.

Le autorità veneziane si trovavano in una posizione di mediatrici, ma dovevano comunque riconoscere il potere delle famiglie nobili, che spesso erano legge per se stesse e potevano persino arruolare proprie forze militari. Sebbene i nobili fossero contenti di coltivare le loro faide private e cospirare gli uni contro gli altri per ottenere cariche locali, sapevano agire di concerto contro le autorità veneziane quando percepivano una minaccia ai loro interessi. L'autorità veneziana si esercitava in modo tenue nelle città e quasi inesistente nelle campagne; non di rado, i funzionari veneziani che si avventuravano nelle campagne per arrestare qualche fuorilegge venivano respinti con disonore. Il regime veneziano era più preoccupato di mantenere il proprio dominio che di fornire un'amministrazione efficiente. Così, dieci omicidi venivano puniti con dieci anni di prigione, mentre il parlare male del governatore veneziano — il provveditore generale da Mar — era punito con venti anni. A causa di una combinazione di inefficienza governativa e deliberata politica, la gran parte della popolazione locale era mantenuta in uno stato d’ignoranza: non esistevano né stamperie né scuole, e la maggioranza era analfabeta. Solo le classi privilegiate, che potevano mandare i propri figli a studiare all’estero, avevano accesso a un'istruzione superiore. Come osservò lo storico medievalista William Miller, "Se i Corfioti di quel tempo sembravano ignoranti e superstiziosi, poveri e indolenti, erano ciò che Venezia aveva fatto di loro".

Un'ulteriore distinzione fra governanti e governati risiedeva nella religione: l’ufficiale cattolicesimo romano delle autorità veneziane si contrapponeva all’identità greco-ortodossa popolare, espressa nella venerazione dei santi patroni di ciascuna isola. Sempre più, nel corso del XVIII secolo, l’Ortodossia fornì anche un legame con una crescente potenza europea, l’Impero Russo. Emerse così una corrente filo-russa, e diversi isolani entrarono al servizio della Russia, soprattutto durante il cosiddetto "Progetto greco" di Caterina la Grande. Ignorando la neutralità veneziana, molti isolani, inclusi nobili, parteciparono a tentativi di provocare una rivolta greca contro il dominio ottomano, come la Rivolta Orlov o le incursioni di Lambros Katsonis e Andreas Verousis. Altri, soprattutto da Cefalonia, si stabilirono in Crimea, recentemente conquistata dall’Impero Russo. Tuttavia, il sostegno al regime veneziano era ancora sufficientemente diffuso, tanto che, quando il nuovo provveditore generale, Carlo Aurelio Widmann, giunse nel 1795, poté contare sull’aiuto delle comunità locali, dei nobili principali e sia del clero ortodosso che cattolico, per raccogliere i fondi necessari a pagare le guarnigioni e il personale amministrativo. Ciò dimostra anche il precario stato delle difese veneziane delle isole in quel tempo, indebolite dalla mancanza di denaro, interesse e rifornimenti da parte della metropoli.

Con l’eruzione delle Guerre rivoluzionarie francesi nell’Italia settentrionale, Venezia fu scossa fino alle fondamenta: la diffusione degli ideali giacobini tra i suoi sudditi, l’ostilità aperta delle vittoriose armate francesi verso l’antica repubblica aristocratica, e il disastroso stato delle finanze e della preparazione militare veneziana portarono all’erosione graduale del dominio veneziano sui suoi possedimenti di terraferma, e infine alla caduta della Repubblica di Venezia per mano di Napoleone Bonaparte nel maggio 1797. Nelle Isole Ionie, la notizia dell’avanzata francese in Lombardia nel 1796 spinse Widmann a prendere misure straordinarie per rafforzare la difesa delle isole, investendo persino il proprio patrimonio privato per la causa. Agenti francesi erano già attivi sulle isole, in particolare il console francese a Zante, il mercante Costantino Guys, che non solo fomentava sentimenti anti-veneziani, ma era sospettato di aver orchestrato l'incendio del proprio consolato il 29 ottobre, un evento utilizzato da Napoleone come uno dei pretesti per dichiarare guerra a Venezia. Le voci dell’auto-scioglimento del Maggior Consiglio di Venezia il 12 maggio si diffusero rapidamente nelle isole. Mentre gli elementi filo-francesi (i "karmanioloi") venivano istruiti da Guys sul significato di concetti come "libertà" e "uguaglianza", molti nobili si mobilitarono contro di loro, e furono avanzate proposte per uccidere tutti i simpatizzanti francesi. Nonostante tali agitazioni, l’ordine fu mantenuto, e la notizia definitiva del cambiamento politico nella metropoli, con l’istituzione di un nuovo governo repubblicano provvisorio a Venezia, all’inizio di giugno, fu accolta con calma e moderazione.

Inizio dell'occupazione francese Il destino di Venezia e dei suoi possedimenti doveva essere deciso tra Francia e Austria. Nessuna menzione delle Isole Ionie fu fatta nell'Armistizio di Leoben. Le due parti avevano obiettivi differenti: gli austriaci desideravano impedire l'accesso dei francesi e vedevano favorevolmente l'ipotesi che le isole rimanessero sotto una Repubblica Veneta residuale, come previsto a Leoben, che avrebbe funguto da cuscinetto tra i territori francesi e austriaci nell'Adriatico; d'altro canto, per Napoleone le isole rappresentavano un passaggio cruciale per le sue ambizioni nel Mediterraneo orientale, che presto lo avrebbero portato all'invasione dell'Egitto. Come osserva il diplomatico francese Jacques Baeyens, l'intera "avventura ionica" fu un progetto personale di Napoleone, il quale non consultò nessuno, tantomeno il Direttorio, prima di inviare le truppe francesi a occupare le isole.

Di conseguenza, il 26 maggio, Napoleone ordinò al suo connazionale corso, il generale di divisione Antoine Gentili, di iniziare i preparativi per un'occupazione militare delle Isole Ionie. Una flotta mista franco-veneziana con 3.159 uomini salpò il 13 giugno da Malamocco. Le navi battevano la bandiera Contarina, poiché Gentili si presentava ufficialmente come semplice rappresentante della nuova Municipalità Provvisoria di Venezia, di orientamento filo-francese, e l’intento dell'operazione era quello di evitare la possibile secessione della colonia dalla metropoli. In realtà, Napoleone aveva istruito segretamente Gentili affinché incoraggiasse gli abitanti locali a perseguire l’indipendenza, ricordando loro le glorie della Grecia antica; lo studioso Antoine-Vincent Arnault fu inviato come osservatore per Napoleone e come consigliere politico e propagandista.

Nel frattempo, i commissari della Municipalità Provvisoria di Venezia giunsero a Corfù, informando Widmann degli eventi e portando ordini per mantenere l’ordine e iniziare il processo di democratizzazione dell’amministrazione locale. Widmann tentò di ottenere il consenso emettendo una dichiarazione notarile di concordia pubblica, ma soltanto 177 cittadini, di cui 71 nobili, la firmarono. La flotta francese arrivò il 27 giugno, e le truppe francesi sbarcarono il giorno seguente, accolte tumultuosamente dalla popolazione locale, guidata dal primate ortodosso (protopapa) Georgios Chalikiopoulos Mantzaros, che donò a Gentili una copia dell'Odissea di Omero. La nobiltà reagì con riserva e sospetto alla proclamazione di Gentili, del 29 giugno, secondo la quale i francesi portavano la libertà alle isole. Tuttavia, con il sostegno della popolazione e l'atteggiamento dimesso delle autorità veneziane, l'imposizione del dominio francese fu rapidamente completata, non solo a Corfù, ma anche sulle altre isole. L’unica resistenza fu offerta da alcuni elementi delle truppe della guarnigione veneziana, che furono tuttavia rapidamente disarmati e disciolti; solo le compagnie volontarie nelle esposte posizioni di Butrinto, Parga, Leucade e Citera, così come le truppe degli armatoli a Prevesa e Vonitsa, furono mantenute al soldo francese. Sebbene Widmann fosse formalmente ancora a capo dell'amministrazione, il potere effettivo risiedeva in Gentili. Quando i commissari veneziani giunsero con 60.000 ducati destinati al pagamento delle truppe e della flotta, oltre che ai prestiti contratti da Widmann, il denaro fu semplicemente confiscato dai francesi.

La corte austriaca protestò per l'occupazione unilaterale da parte dei francesi, ma non poté fare molto. Nelle negoziazioni in corso, Napoleone finse per un certo tempo di voler incorporare le isole nella Repubblica Cisalpina, ma alla fine l'Austria fu costretta ad accettare il fatto compiuto per assicurarsi il controllo della Dalmazia dai resti dello stato veneziano.

Istituzione del regime democratico