Il bioma costituito da deserti e macchia xerofila è caratterizzato dal fatto di ricevere una minima quantità di precipitazioni, convenzionalmente meno di 250 mm all'annoMerriam-Webster.com Merriam-Webster Dictionary definition of xeric. Questi ambienti, suddivisi in 99 ecoregioni dal WWF, costituiscono il bioma più esteso sulle terre emerse, coprendo il 19% della superficie.

Caratteristiche I deserti e le macchie xerofile ospitano una notevole varietà di biodiversità, sia vegetale, sia - per quanto riguarda la fauna - in termini di rettili, che presentano numerosi endemismi in alcune di queste ecoregioni. Molte specie sono adattate alla sopravvivenza in condizioni di perdurante siccità e abituate a fare un uso razionato della poca acqua disponibile: le fonti d'acqua e gli ambienti ripariani sono critici per la sopravvivenza di molte specie. La produttività biologica è limitata e quindi il contenuto organico dei suoli è ridotto, anche nello strato superficiale, dove - al contrario - la forte evaporazione tende a far aumentare la concentrazione dei sali. L'ambiente desertico ha una limitata capacità di adattamento e le alterazioni ambientali causate dal pascolo, dalla lavorazione del suolo, dagli incendi e simili creano dei problemi seri di ricostituzione dell'ambiente. L'introduzione di specie esotiche, per lo stesso motivo, può essere un problema grave.

Desertificazione La conversione delle terre aride produttive in deserti è conosciuta come desertificazione e può accadere per diversi motivi. Uno è l'intervento umano, sotto forma di agricoltura intensiva, arature o sovrapascolo in aree che non potrebbero sopportare questo tipo di utilizzo. Anche le variazioni climatiche, come il riscaldamento globale o il ciclo di Milanković (che prevede la successione di glaciazione e periodo interglaciale), naturalmente influenzano la distribuzione dei deserti sulla Terra.

Ecoregioni Secondo la classificazione elaborata dal WWF, il bioma comprende le seguenti ecoregioni terrestri:

Ecozona Ecoregione Codice WWF PaesiAfrotropicale Macchia xerofila di Aldabra AT1301 Seychelles Deserto costiero nebbioso della penisola arabica AT1302 Arabia Saudita, Yemen, Oman Boscaglie xerofile montane del Sahara orientale AT1303 Ciad, Sudan Deserto costiero dell'Eritrea AT1304 Eritrea, Gibuti Praterie e macchie xerofile dell'Etiopia AT1305 Eritrea, Etiopia, Gibuti, Somalia, Sudan Deserto e semideserto del golfo di Oman AT1306 Emirati Arabi Uniti, Oman Praterie e macchie di Hobyo AT1307 Somalia Macchia xerofila di Europa e Bassas da India AT1308 Francia (isole Europa e Bassas da India) Savana xerofila del Kalahari AT1309 Botswana, Namibia, Sudafrica Deserto del Kaokoveld AT1310 Angola, Namibia Foresta spinosa del Madagascar AT1311 Madagascar Foreste succulente del Madagascar AT1312 Madagascar Praterie e macchie xerofile masai AT1313 Etiopia, Kenya Karoo nama AT1314 Namibia, Sudafrica Deserto del Namib AT1315 Namibia Savana alberata della Namibia AT1316 Angola, Namibia Deserto costiero del mar Rosso AT1317 Egitto, Sudan Macchia xerofila di Socotra AT1318 Yemen Boscaglie xerofile montane della Somalia AT1319 Somalia Savana pedemontana dell'Arabia sud-occidentale AT1320 Arabia Saudita, Oman, Yemen Boscaglie montane dell'Arabia sud-occidentale AT1321 Arabia Saudita, Yemen Karoo succulento AT1322 Namibia, Sudafrica Australasiana Macchia xerofila di Carnarvon AA1301 Australia Macchia xerofila della Catena centrale AA1302 Australia Deserto di Gibson AA1303 Australia Gran Deserto Sabbioso-Tanami AA1304 Australia Gran Deserto Victoria AA1305 Australia Macchia xerofila del Nullarbor Plain AA1306 Australia Macchia del Pilbara AA1307 Australia Deserto di Simpson AA1308 Australia Deserto pietroso di Tirari-Sturt AA1309 Australia Macchia a mulga dell'Australia occidentale AA1310 Australia Indomalese Foreste spinose del Deccan IM1301 India, Sri Lanka Deserto della valle dell'Indo IM1302 Pakistan Boscaglie spinose nord-occidentali IM1303 India, Pakistan Deserto del Thar IM1304 India, Pakistan Neartica Deserto della Baja California NA1301 Messico Matorral del Messico centrale NA1302 Messico Deserto di Chihuahua NA1303 Messico, Stati Uniti d'America Arbusteto dell'altopiano del Colorado NA1304 Stati Uniti d'America Steppa arbustiva del Gran Bacino NA1305 Stati Uniti d'America Macchia xerofila del golfo di California NA1306 Messico Matorral della Meseta centrale NA1307 Messico Deserto del Mojave NA1308 Stati Uniti d'America Snake-Columbia shrub steppe NA1309 Stati Uniti d'America Deserto di Sonora NA1310 Messico, Stati Uniti d'America Matorral di Tamaulipan NA1311 Messico Mezquital di Tamaulipan NA1312 Messico, Stati Uniti d'America Steppa arbustiva del bacino del Wyoming NA1313 Stati Uniti d'America Neotropicale Macchia xerofila di Araya e Paria NT1301 Venezuela Macchia a Cactacee di Aruba-Curaçao-Bonaire NT1302 Aruba, Messico Deserto di Atacama NT1303 Cile Caatinga NT1304 Brasile Macchia xerofila di Cayman NT1305 Isole Cayman Macchia a Cactacee di Cuba NT1306 Cuba Macchia xerofila delle Galápagos NT1307 Ecuador Macchia xerofila di Guajira-Barranquilla NT1308 Colombia, Venezuela Arbusteto xerofilo della costa venezuelana NT1309 Venezuela Macchia xerofila delle Piccole Antille NT1310 Anguilla, Antigua e Barbuda, Guadalupa, Isole Vergini Americane, Isole Vergini Britanniche, Saint Barthélemy, Saint Martin Macchia xerofila di Malpelo NT1311 Colombia Macchia spinosa della valle di Motagua NT1312 Guatemala Macchia xerofila di Paraguana NT1313 Venezuela Macchia xerofila di San Luca NT1314 Messico Deserto di Sechura NT1315 Cile, Perù Matorral della valle di Tehuacán NT1316 Messico Macchia xerofila delle isole di Sopravento meridionali NT1317 Barbados, Dominica, Grenada, Martinica, Santa Lucia, Trinidad e Tobago St. Peter and St. Paul Rocks NT1318 Brasile Paleartica Semi-deserto dei monti afghani PA1301 Afghanistan Semi-deserto dell'Alashan PA1302 Cina, Mongolia Deserto arabico e macchia xerofila saharo-arabica PA1303 Arabia Saudita, Egitto, Emirati Arabi Uniti, Giordania, Iran, Iraq, Israele, Kuwait, Oman, Qatar, Yemen Deserto costiero atlantico PA1304 Mauritania, Sahara Occidentale Steppa e macchia desertica dell'Azerbaigian PA1305 Azerbaigian, Georgia, Iran Semi-deserto di Badkhyz e Karabil PA1306 Afghanistan, Iran, Tagikistan, Turkmenistan, Uzbekistan Boschi xerofili del Belucistan PA1307 Afghanistan, Pakistan Deserto della depressione caspica PA1308 Iran, Kazakistan, Russia, Turkmenistan Boschi xerofili dei monti afghani centrali PA1309 Afghanistan Deserto dell'Asia centrale settentrionale PA1310 Kazakistan, Kirghizistan, Uzbekistan Boschi ripariani dell'Asia centrale PA1311 Kazakistan, Turkmenistan, Uzbekistan Deserto dell'Asia centrale meridionale PA1312 Kazakistan, Turkmenistan, Uzbekistan Bacini desertici dell'Iran centrale PA1313 Afghanistan, Iran Steppa desertica del Gobi orientale PA1314 Cina, Mongolia Steppa desertica delle valli lacustri del Gobi PA1315 Mongolia Steppa desertica del bacino dei Grandi laghi PA1316 Mongolia, Russia Semi-deserto del bacino di Zungaria PA1317 Cina, Kazakistan, Mongolia Semi-deserto del Kazakistan PA1318 Kazakistan Semi-deserto del Kopet Dag PA1319 Iran, Turkmenistan Deserto arbustivo della Mesopotamia PA1320 Giordania, Iran, Iraq, Israele, Siria Steppa e boscaglie del Sahara settentrionale PA1321 Algeria, Egitto, Libia, Marocco, Mauritania, Sahara Occidentale, Tunisia Boschi xerofili del Paropamiso PA1322 Afghanistan, Tagikistan Semi-deserto e deserto del golfo Persico PA1323 Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Iraq, Kuwait, Qatar Semi-deserto del bacino del Qaidam PA1324 Cina Semi-deserto e deserto tropicale nubico-sinaitico del Mar Rosso PA1325 Arabia Saudita, Georgia, Giordania, Iraq, Israele, Oman, Yemen Deserto sabbioso del Pakistan settentrionale e Registan PA1326 Afghanistan, Iran, Pakistan Deserto del Sahara centrale PA1327 Algeria, Ciad, Egitto, Libia, Mali, Mauritania, Niger, Sudan Deserto e semi-deserto nubo-sindiano dell'Iran meridionale PA1328 Afghanistan, Iran, Iraq Steppa e boscaglie del Sahara meridionale PA1329 Algeria, Ciad, Egitto, Mali, Mauritania, Niger, Sudan Deserto di Taklamakan PA1330 Cina Boscaglie xerofile montane del Tibesti-Jebel Uweinat PA1331 Ciad, Egitto, Libia, Sudan Boschi xerofili montani del Sahara occidentale PA1332 Algeria, Libia, Mali, Mauritania, Niger

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