Il fiume Gaṇḍakī (in lingua nepalese: ), conosciuto anche come Narayani nel Nepal meridionale e come Gandak in India, è uno dei maggiori fiumi del Nepal e un affluente del Gange in India. In Nepal il fiume è reso degno di nota dalla sua profonda gola (Gola del Kali Gaṇḍakī) attraverso la catena montuosa dell'Himalaya e dal suo enorme potenziale idroelettrico. Ha un bacino di km², la cui maggior parte si trova nel Nepal; scorre, inoltre, attraverso tre delle 14 montagne che superano gli metri (Dhaulagiri, il punto più alto del fiume, Manaslu e Annapurna I).
Corso del fiume Nepal
La sorgente del fiume Kali Gandaki si trova al confine con il Tibet, a un'altezza di m, presso il Ghiacciaio Nhubine Himal nella regione del Mustang del Nepal. (Tavola 2).
Il corso d'acqua delle sorgenti su alcune mappe è denominato Chhuama Khola e poi, avvicinandosi a Lo Manthang, Nhichung Khola o Choro Khola. Il Kali Gandaki scorre quindi a sudovest (con il nome di Mustang Khola su alcune vecchie mappe ormai datate) attraverso un profondo canyon dalle pareti a picco prima di allargarsi presso il ponte pedonale di acciaio a Chele. Qui parte del suo flusso si incanala attraverso una galleria di roccia, dopo la quale il fiume, ormai allargatosi, è chiamato Kali Gandaki su tutte le mappe. A Kagbeni, il fiume riceve un importante affluente chiamato Johng Khola, Kak Khola o Krishnaa, proveniente da Muktinath.
Il fiume scorre poi verso sud attraverso una ripida gola nota come Gola del Kali Gandaki o Andha Galchi, tra i monti Dhaulagiri (altezza m) a ovest e Annapurna I (altezza m) a est. Se si misura la profondità di un canyon in base alla differenza tra l'altezza del fiume e le altezze delle vette più elevate su ciascun lato, questa gola è la più profonda del mondo. La porzione del fiume direttamente tra il Dhaulagiri e l'Annapurna I, 7 km a valle di Tukuche), è a un'altezza di m,Annapurna (mappa 1:100.000), Nepal-Kartenwerk der Arbeitgemeinschaft für vergleichende Hochgebirgsforschung, n. 9, Nelles Verlag, Monaco, 1993. Vedi anche Google Earth. che è m più basso dell'Annapurna I. Il fiume è più antico dell'Himalaya. Quando l'attività tettonica spinse le montagne più in alto, il fiume si fece strada attraverso il sollevamento.
A sud della gola, il fiume riceve il Rahughat Khola a Galeshwor, il Myagdi Khola a Beni, il Modi Khola vicino a Kushma e il Badigaad a Rudrabeni sopra Ridi Bazaar. Il Kali Gandaki svolta poi a est per scorrere lungo il bordo settentrionale della Catena del Mahabharat: lungo questo tratto si trova il più importante impianto idroelettrico del Nepal. Svoltando di nuovo a sud e aprendosi un varco attraverso i Mahabharat, il Kali Gandaki riceve un importante affluente, il Trishuli, a Devighat, poi il Rapti Orientale, ricevendo le acque dalla valle del Terai Interno nota come Chitwan. Il Gandaki attraversa poi le pendici più esterne dell'Himalaya — Shivalik — nelle pianure del Terai in Nepal. Da Devighat, il fiume scorre a sudovest della città di Gaindakot, curvando poi all'indietro a sudest quando entra in India, dove prende il nome di Gandak.
Sotto Gaindakot il Gandaki è noto come Narayani o Sapt Gandaki (Sette Gandaki), per i sette affluenti che nascono nell'Himalaya o ancora più a nord lungo la divisione principale Gange-Brahmaputra. Tali affluenti sono il Kali Gandaki, il Trishuli River e i cinque affluenti principali del Trishuli stesso noti come Daraudi, Seti, Madi, Marsyandi e Budhi.
India Il punto di ingresso del fiume alla frontiera indo-nepalese rappresenta anche la confluenza, chiamata Triveni, con i fiumi Pachnad e Sonha che scendono dal Nepal. Il Pandai scorre nel Bihar (India) dal Nepal nell'estremità orientale del Santuario di Valmiki e incontra Masan. Il Gandak scorre a sudest per 300 km attraverso la pianura gangetica dello stato del Bihar attraverso i distretti di West Champaran, Gopalganj, Saran e Muzaffarpur. Si getta nel Gange vicino a Patna, appena a valle di Hajipur presso Sonepur (nota anche come Harihar Kshetra). La sua area di drenaggio in India è di km².
Dal suo sbocco dalle pendici più esterne degli Shivalik fino al Gange, il Gandak ha costruito un immenso megaconoide che comprende l'Uttar Pradesh Orientale e il Bihar Nordorientale nelle pianure gangetiche centrali. Il megaconoide consiste di sedimenti erosi dall'Himalaya in rapido sollevamento. Il corso del fiume su questa struttura si sta spostando costantemente: si stima che negli ultimi anni il fiume si sia spostato di 80 km a est a causa dell'inclinazione tettonica.
Ghiacciai, laghi glaciali e inondazioni da collasso di laghi glaciali A quanto risulta, il bacino del fiume Gandaki contiene ghiacciai e 338 laghi. Questi contribuiscono sostanzialmente alle magre portate stagionali del fiume.
I laghi glaciali, tra le formazioni più rischiose di alta montagna, si formano solitamente dietro dighe di detriti morenici lasciati dietro da ghiacciai che si stanno ritirando, una tendenza che si osserva in tutto il mondo. Anche se gli eventi di inondazione da collasso di laghi glaciali (in inglese glacial lake outburst flood, GLOF) avvengono in Nepal da molti decenni, lo studio dettagliato di questo fenomeno ha avuto inizio con il collasso del ghiacciaio Dig Tsho, che ebbe luogo nel 1985. Nel 1996, il Segretariato della Commissione per le Acque e l'Energia (Water and Energy Commission Secretariat, WECS) del Nepal riferì che cinque laghi erano potenzialmente pericolosi, vale a dire il Dig Tsho, l'Imja, il Lower Barun, il Tsho Rolpa e il Thulagi, tutti situati sopra i m. Uno studio fatto dall'ICIMOD e dall'UNEP (UNEP, 2001) censisce 27 laghi potenzialmente pericolosi in Nepal. In dieci di essi eventi di GLOF sono avvenuti negli ultimi anni e alcuni si sono ripetuti.
Da segnalare in particolare il ghiacciaio Thulagi, localizzato nel bacino del fiume Marsyangdi Alto, che è uno dei due laghi formati da una diga morenica (laghi supraglaciali), identificato come lago potenzialmente pericoloso. Il lago è stato oggetto di lunghi studi e monitoraggi da parte del KfW di Francoforte, del BGR (Istituto Federale per le Geoscienze e le Risorse Naturali della Germania), in cooperazione con il Dipartimento di Idrologia e Meteorologia di Kathmandu, che hanno escluso la possibilità di esondazioni disastrose del lago nel prossimo futuro.
Città importanti
Le principali città grandi e piccole ubicate lungo o vicino alle rive del Kali Gandaki sono Lo Manthang, Jomsom, Beni, Baglung, Kusma, Ridi, Devghat, Bharatpur, Valmikinagar e Triveni. Il fiume forma anche il confine occidentale del Parco nazionale di Chitwan. Lungo il tratto in Nepal, il fiume porta pesanti quantità di silt glaciale, conferendo al fiume un colore nero. I fiumi Kali Gandaki, Marshyandi e Seti sono popolari come destinazioni per avventure tra le rapide.
Le città principali nella parte indiana del fiume sono Valmikinagar (Bhainsalotan) – sede della Diga del Gandak –, Bagaha, Bettiah (sede direttiva e operativa della riserva della tigre di Valmiki), Harinagar (Ramnagar), Hajipur (dall'altra parte del Gange, a 10 km da Patna) e Sonepur (nota anche come Harihar Kshetra), vicino a Patna.
Nella cultura tradizionale e popolare Il fiume Gandaki è menzionato nell'antica epica sanscrita del Mahābhārata. La sua evoluzione è descritta nello Shiva Purana, Kumarakhand, nel capitolo dell'uccisione di Shankhachuda. Il primo episodio di The Living Planet ("Il pianeta vivente"), la seconda serie di documentari naturalistici di David Attenborough, è ambientato nella Gola del Kali Gandaki.
Parchi nazionali Il Parco nazionale di Chitwan nel Nepal e il Parco nazionale di Valmiki in India sono adiacenti tra loro nelle vicinanze di Valmikinagar, intorno alla Diga del Gandak.
Parco nazionale di Chitwan
Il Parco nazionale di Chitwan copre un'area di km². Istituito nel 1973, è il più antico parco nazionale del Nepal. Ottenne lo status di sito patrimonio dell'umanità nel 1984. È localizzato a Chitwan, una delle valli del Terai Interno in Nepal. Il parco è ricco di flora e fauna, comprese le tigri del Bengala e una delle ultime popolazioni di rinoceronte indiano con un corno solo (Rhinoceros unicornis). L'area era conosciuta come la Valle di Chitwan. Era un luogo per le partite di caccia grossa e fu riserva di caccia fino al 1951. Nel parco si possono praticare il canottaggio, corse sull'elefante ed escursioni guidate nella giungla.
Parco di nazionale di Valmiki
Il Santuario di Valmiki copre circa km² di foresta ed era la 18ª riserva per tigri istituita in India. È classificato quarto in termini di densità della popolazione delle tigri. Valmikinagar è localizzata a quasi 100 km da Bettiah nella parte più settentrionale del distretto di West Champaran, nel Bihar, al confine con il Nepal. Valmikinagar è una piccola città con abitazioni sparse, per la maggior parte all'interno dell'area forestale, e ha una stazione ferroviaria nel distretto di West Champaran, vicino al terminale ferroviario di Narkatiaganj. Ha vari paesaggi, dando riparo a ricchi habitat naturali e a un'ampia varietà floreale e faunistica con le prime piante carnivore protette e fu incluso nel Programma nazionale di conservazione del Progetto Tigre nell'anno 1994. Secondo il rapporto del 1998 dello Zoological Survey of India (un'importante organizzazione governativa indiana, specializzato in studi e ricerche zoologici), si afferma che il santuario dà rifugio a 53 mammiferi, 145 uccelli, 26 rettili e 13 anfibi e alla riserva della tigre
Le specie più notevoli di fauna selvatica includono: tigre, leopardo, cane selvatico, cinghiale selvatico, bisonte, orso, pavone, pernice, bucero, merlo parlante, cicogna dal collo lanoso, pitone, coccodrillo, cervo, sambar, toro blu, muntjak, cervo porcino.
Secondo il rapporto del 1998 del Botanical Survey of India (un'organizzazione governativa indiana che ha il compito di controllare le specie botaniche del paese), ci sono sette tipi di vegetazione che consistono in sette classi di foreste; il parco ospita 84 specie di alberi (alberi subtropicali come il sal, il sagwan, il bambù e la canna), 32 arbusti e piante rampicanti e 81 erbe medicinali ed erbe comuni.
Luoghi di significato religioso Ashram di Valmiki L'antico Ashram (eremo) di Vālmīki e i templi circostanti sono localizzati nel Parco nazionale di Chitwan del Nepal. Si trova a 7 km di distanza da Valmikinagar. È raggiungibile solo da Valmikinagar, vicino alla Diga di Gandak, sia dal Nepal che dall'India.
Nei pressi dell'Ashram di Valmiki, nel raggio di circa 3–4 km, i templi principali sono il Tempio di Jatashankar (Shiva), il Tempio di Nardevi (Sweta Kālī) (Forma di Durgā e il Tempio di Kaleshwaran (un avatar del dio Shiva).
È poi da ricordare il Tempio di Triveni, ubicato dall'altra parte della Diga di Gandak in Nepal, a circa 3 km.
Shaligram e Muktinath I fossili di ammonite raccolti dal letto del fiume Gandaki, in un luogo vicino al villaggio di Saligrama o Muktinath (letteralmente "luogo della salvezza") nel distretto di Mustang del Nepal, sono conosciuti come shaligram o shila e sono considerate rappresentazioni aniconiche (ossia non figurative) di Visnù.
Queste pietre hanno una forma naturalmente rotonda, con segni circolari o a spirale e sono, come già detto, fossili di ammonite che si trovano nei fiumi dell'Himalaya (come il Gandaki), in particolari tipi di sedimenti oceanici, che furono trasportati in cima alla catena montuosa dai sollevamenti che condussero alla sua formazione.