Era figlio di James T. Smith. Biografia Formatosi presso l'Accademia Dumfries e poi all'Università di Edimburgo, studiò a livello post laurea a Tolosa. Divenne quindi Botanico di Sua Maestà in Scozia, il gestore regio del Giardino botanico reale di Edimburgo, professore regio di botanica presso l'Università di Edimburgo e presidente della Royal Society di Edimburgo, della quale era divenuto membro nel 1919, su proposta di sir Isaac Bayley Balfour, James Hartley Ashworth e di Donald Cameron McIntosh e di cui fu segretario dal 1923 al 1928, vicepresidente dal 1928 al 1931 e presidente dal 1944 al 1949.
L'Università di Aberdeen gli conferì il dottorato onorario.
Nel 1932 ricevette la Veitch Memorial Medal della Royal Horticultural Society e vinse il premio della Società Makdougall-Brisbane per il 1940-42. Fu nominato cavaliere nel 1932.
Nel 1945 fu eletto membro della Royal Society.
Ricerche Dal 1907 fino al 1910 Smith viaggiò nell'India settentrionale con il nipote Roland Edgar Cooper FRSE, raccogliendo campioni in Sikkim, Nepal, Tibet e Bhutan. Cooper gli subentrò poi come gestore del Giardino botanico reale di Edimburgo.
Smith è noto per le sue ricerche su: Beesia Notes Roy. Bot. Gard. Edinburgh. 9: 63. 1915. Photinia loriformis Notes Roy. Bot. Gard. Edinburgh. 10: 60. 1917. Platanthera oreophila Notes Roy. Bot. Gard. Edinburgh 13: 208. 1921. Primula alpicola Notes Roy. Bot. Gard. Edinburgh 15: 85. 1926.
Vita privata Egli sposò Emma Wiedhofft. Nel 1905 essi ebbero la tutela del loro nipote, Roland Edgar Cooper
Note