Biografia Ha insegnato nelle Università di Bologna, di Bergamo e di Torino, nella quale ha esordito quale assistente di Alessandro Galante Garrone e ha poi tenuto, per oltre vent'anni, un corso di Storia dei partiti e dei movimenti politici. Come docente di Storia contemporanea, ha rivolto i suoi interessi soprattutto alla storia delle istituzioni, ma si è interessato anche di fascismo, di storia del movimento operaio e socialista, di storia della magistratura italiana. Autore di una ventina di volumi (molti ristampati più volte) e di centinaia di saggi pubblicati in riviste, si è anche dedicato alla "storia generale" con una Storia della Svizzera e una Storia dell'unificazione europea. Di rilievo anche la sua attività come giornalista (fu tra l'altro consigliere nazionale dell'Ordine dei giornalisti e presidente, per tredici anni, della Commissione ricorsi e disciplinare dell'Albo nazionale dei giornalisti) e avvocato (fu difensore di ufficio, benché rifiutato dai brigatisti, nel processo alle Brigate Rosse celebratosi a Torino dal 1976 al 1978S.F., Recensione a Il processo alle Brigate Rosse: Brigate Rosse e difesa d'ufficio: documenti (Torino, 17 maggio 1976 - 23 giugno 1978) , Torino, Giappichelli, 1979, in "Rassegna penitenziaria, 3/4 (1980), pp. 676-9 e difensore civico della Città di Torino dal 2004 al 2010).
Riconoscimenti Ha vinto, fra gli altri: il Premio Campione (in giuria: E. Montale, presidente E. Biagi, I. Montanelli, D. Laiolo, C. De Martino, G. Gonella) per la saggistica (col suo Origini delle società operaie), consegnatogli al Quirinale dal Capo dello Stato; un premio della Presidenza del Consiglio dei ministri, per la sua attività di studioso e di docente; la medaglia d'oro del Presidente della Repubblica per il suo Magistratura e politica; il premio Torino Libera - Valdo Fusi (giugno 2015) che gli è stato consegnato nella sala d'onore del Municipio di Torino.
Opere principali Storia di due manifesti: il fascismo e la cultura italiana, con un saggio di Francesco Flora, Milano, Feltrinelli, 1958 Origini delle società operaie, Milano, Lerici, 1967 Magistratura e politica: origini dell'associazionismo democratico nella magistratura italiana: 1861-1913, Padova-Venezia, Marsilio, 1973 Fascismo e cultura, Padova-Venezia, Marsilio, 1975 Il processo alle Brigate Rosse, Torino, Giappichelli, 1979 Per una biografia intellettuale di Francesco Saverio Merlino, Milano, F. Angeli, 1982 Ritorno alla politica: problemi del socialismo e della democrazia, Milano-Torino, F. Angeli-Istituto di studi storici Gaetano Salvemini, 1988 Storia della Svizzera: dall'antichita ad oggi, il mito del federalismo, Milano, Bompiani, 1993 Bottai e l'arte: un fascismo diverso?, Milano, Electa, 1994 Discorso sul federalismo, Milano, Giuffre, 1997 Rileggendo Carlo Rosselli: dal socialismo liberale al federalismo europeo, Milano, Guerini, 1999 Storia dell'unificazione europea, Milano, Bompiani, 2006 L' altra faccia della democrazia: per una democrazia della sorveglianza, Manduria, Lacaita, 2012 Che cos'è la democrazia?, Soveria Mannelli, Rubbettino, 2014
Note