Gli Skid Row sono un gruppo musicale heavy metal statunitense, formatosi a Toms River, New Jersey nel 1986.
Furono una tra le ultime formazioni hair metal a raggiungere grande successo prima che il grunge prendesse il sopravvento nei primi anni novanta. Mentre il loro debutto omonimo presentava classiche sonorità hair metal che gli permisero di ottenere una grande popolarità mainstream, i lavori successivi, Slave to the Grind (1991) e Subhuman Race (1995) si distaccarono nettamente dallo stile hair metal virando su sonorità più potenti.
I primi due album pubblicati, l'omonimo Skid Row (1989) e Slave to the Grind (1991), sono considerati ancora oggi i migliori lavori della band.
Storia Le origini Gli Skid Row furono un progetto nato nel 1986 a Toms River (New Jersey) dall'unione del chitarrista Dave "The Snake" Sabo ed il bassista Rachel Bolan. Sabo, conosciuto come Snake per gli amici, era cresciuto con il suo vicino e compagno di scuola Jon Bon Jovi a Sayreville, New Jerseymusicmight.com - Skid Row bio . Il chitarrista infatti aveva collaborato con lo stesso Jon Bon Jovi in un paio di band prima che questo fondasse i Bon Jovi nel 1983. Sabo fece anche parte della primissima incarnazione degli stessi Bon Jovi, prima che subentrasse al suo posto Richie Sambora. Snake inoltre militò in precedenza in altri gruppi occasionali. Aveva avuto un'esperienza di cinque anni in una band che vedeva all'interno anche i futuri membri dei Britny Fox Billy Childs e Johnny Dee.
Bolan e Sabo si conobbero a metà degli anni ottanta, al Garden State Music Store, un negozio di dischi dove quest'ultimo lavorava. Snake ricorda che Rachel si recava spesso al negozio per comprare corde per basso. Rachel era il suo vero nome, dato dai suoi genitori in ricordo del nonno portoghese, mentre il cognome fu un tributo a uno dei suoi idoli, Marc Bolan, il leader dei T. Rex. Il vero nome di Bolan era James Southworth. Il bassista all'epoca suonava in una band chiamata Godsend, nel quale figurava anche Scotti Hill. In poche settimane, i due reclutarono proprio il secondo chitarrista Scotti Hill e il batterista Rob Affuso. Hill si era spostato da Middletown, New York, mentre Affuso frequentava l'università a New York e viveva a Wallkill, New York, dove suonava la batteria in una tribute band dei Rush chiamata Minstrel. Dall'inglese, Skid Row vuol dire un'area o una strada urbana malandata, decadente e in rovina, spesso popolata da gente povera, alcolisti e tossicodipendenti. Curiosamente esisteva già un'altra band irlandese chiamata Skid Row, formata nel 1967, che era composta da Phil Lynott e Gary Moore prima che questi fondassero i Thin Lizzy. Questa band però si sciolse nel 1972 dopo aver pubblicato un paio di album. E fu proprio da questa che il nome venne ispirato.
Il quartetto del New Jersey passò quindi alla ricerca del frontman. Cercare il giusto cantante fu molto dura. Infatti il primo cantante ingaggiato non fu la scelta definitiva del quartetto. Ma serviva loro un membro con urgenza, poiché, tramite Jon Bon Jovi, il famoso manager Doc McGhee si era detto interessato a lavorare con il gruppo, ma questo insistette nel far loro cambiare cantante. McGhee, oltre ad essere manager dei Bon Jovi, gestiva anche altri gruppi come i Mötley Crüe. I membri passarono 8 mesi alla ricerca di un nuovo cantante. Inoltre avevano già composto gran parte del materiale che sarebbe apparso sul futuro debutto, come i brani Youth Gone Wild, 18 and Life e I Remember You. La prima scelta cadde sul cantante di Philadelphia John Corabi, ma questo rifiutò per portare avanti i suoi progetti a Los Angeles (in seguito questo ottenne un certo successo come membro dei The Scream, Mötley Crüe e Ratt). Altri possibili candidati al ruolo di frontman erano Robert Mason (più tardi membro dei Lynch Mob e oggi nei Warrant) e Richard Black degli Shark Island. Quest'ultimo aveva collaborato con Sabo, con cui compose la traccia "Somebody Falling" che venne inclusa nel disco degli Shark Island Law of the Order (1989)rockdetector.com - shark Island bio . Infine la band venne per un breve periodo fronteggiata dall'ex membro degli Anthrax Matt Fallon, ma non convinti delle sue prestazioni, i membri lo scartarono. Successe un certo Joey D'angeli, che rimase nella formazione per soli due mesiwww.roxxnyc.com/ - Roxx bio dal sito ufficiale . Quest'ultimo successivamente entrò in un gruppo di New York, i Roxx, band all'epoca sconosciuta che pubblicò solo negli anni 2000 delle raccolte di vecchio materiale per la Perris Records. Frustrati per non riuscire a trovare il quinto membro, i quattro formarono addirittura un gruppo provvisorio per svagarsi, suonando cover dei Ramones e dei Sex Pistols, denominandosi This Blows. Infine il quartetto completò la formazione con un giovane ragazzo canadese chiamato Sebastian Bierk, che aveva però adottato lo pseudonimo di Sebastian Bach da quando aveva 15 anni. Questi affermò che adottò questo soprannome perché Bierk faceva rima con jerk (in italiano antipatico, idiota) e perché recentemente il famoso compositore Johann Sebastian Bach aveva compiuto il suo 300º compleanno. Sebastian Bierk era nato alle Bahamas, dove crebbe. Poi si spostò a Humboldt County, California dove il padre insegnava arte al college, e infine Peterborough, Ontario, Canada. Il cantante era reduce dallo scioglimento della sua band precedente, i Madam X, gruppo nel quale per un periodo militò la futura batterista delle Vixen Roxy Petrucci e la sorella Maxine, e che aveva alle spalle un disco pubblicato nel 1984 prima che Bach e la stessa Petrucci entrassero nella formazionerockdetector.com - Madam X bio . Bach però aveva preso parte ad altri gruppi ancora prima di questa esperienza, con i Kid Wicked di Toronto, con cui apparì su una compilation dedicata alle band emergenti chiamata Maple Leaf Mayhem, i VO5, gli Hope e i Sebastian. Una traccia che Bach aveva composto in quest'ultima band, "Saved By Love Again", venne poi ripresa dagli Skid Row. Il cantante venne notato durante una sua esibizione alla cerimonia nuziale di Mark Weissmarkweiss.com - Mark Weiss bio , un noto fotografo musicale. Weiss lo invitò dopo aver visto delle foto dei Madam X. Durante questo evento, organizzato all'hotel Molly Pitcher Inn di Red Bank (New Jersey)printnpost.com - Intervista telefonica a Sebastian Bach , la band improvvisata di cui faceva parte, era composta inoltre dal chitarrista di Ozzy Osbourne Zakk Wylde, il frontman dei Twisted Sister Dee Snider e Kevin DuBrow dei Quiet Riot. Fu Weiss a scoprirlo e farlo notare al gruppohollywood.com - Sebastian Bach bio tramite David Feld, A&R per la Atlantic Records. Fu infatti Feld a segnalare il cantante alla band. Mentre Bach invece sostenne che furono i genitori di Jon Bon Jovi, anch'essi presenti al matrimonio, a scoprirlo. Questi riferirono a Bon Jovi di aver notato un ottimo cantante. A sua volta Bon Jovi l'avrebbe riferito al suo amico d'infanzia Snake Sabo, in cerca di un frontman. Inoltre Doc McGhee, manager dei Bon Jovi, aveva già visto la band di Bach a Toronto, prima delle nozze, quando si trovava assieme a Nikki Sixx e Tommy Lee dei Mötley Crüe. Dopo alcune audizioni, il gruppo decise che lui sarebbe stato il loro uomo. Ma ciò aveva un prezzo. Il cantante era ancora sotto contratto con il suo ex manager e doveva pagare 200.000 dollari per svincolarsi, ma naturalmente Bach non era in possesso di tutto questo denaro. All'epoca Snake consegnò le demo della band a Jon Bon Jovi che divenne il loro mentore. Come favore al suo vecchio amico, Bon Jovi non solo finanziò altre demo in migliore qualità, ma pagò anche quei 200.000 dollari che servivano a Bach per liberarsi dal contratto. Jon inoltre aveva già convinto il suo manager Doc McGhee ed il fratello Scott a prenderli sotto la loro gestione, nella McGhee Entertainment. Derek Shulman, ex membro dei Gentle Giant e all'epoca A&R per la Polygram Records, non fu però convinto delle potenzialità della band. Non passò molto tempo che la Atlantic Records li accolse sotto la loro gestione, grazie al A&R Jason Flom, soprattutto quando notarono che Jon Bon Jovi e Richie Sambora stavano collaborando con loro nella composizione, negli arrangiamenti e nella pre-produzione. Inoltre gli Skid Row firmarono un contratto con Jon Bon Jovi per prendere parte alla Underground Music Company, fondata nel 1987 da Jon per i diritti d'autore e per le sue collaborazioni con altre band. La band firmò questo accordo dove venne accertato che rinunciassero ai loro diritti d'autore che avrebbero dovuto pagare a Jon e Richie, nonostante i due membri dei Bon Jovi non fossero mai stati accreditati nel futuro lavoro in studio. Il quintetto entrò ai Royal Recorders studio di Lake Geneva, Wisconsin per dare inizio alle sessioni del debutto sotto la produzione del noto Michael Wagener (Dokken, Accept, Alice Cooper, Great White, White Lion). Il primo concerto del gruppo fu al Rock 'n Roll Heaven club di Toronto, nel gennaio 1988; mentre in marzo, Bach e la fidanzata Maria Aguiar ebbero il loro primo figlio, Paris. Il manager Doc McGee venne arrestato nel gennaio 1988 per aver preso parte ad un contrabbando di 40.000 libbre (circa 18 chili) di marijuana colombiana che introdusse negli Stati Uniti nel 1982, prima di diventare manager. Venne condannato a scontare 5 anni di carcererockdetector.com - Mötley Crüe bio . Ricevette poi 15.000 dollari di indennità, con cui costruì una fondazione anti-droga, che chiamò "Make A Difference Foundation".
Il successo
L'omonimo Skid Row vide la luce nel gennaio 1989 per la Atlantic, un anno esatto dopo il loro esordio dal vivo. I 5 intrapresero subito un tour di supporto ai Bon Jovi per il loro New Jersey tour, debuttando all'arena di Dallas, Texas. Questo primo album ottenne vendite altissime che superarono i 5 milioni di copie solo negli Stati Uniti.
Lo stile di questo omonimo ricalcava la scia del tipico pop metal, ma all'interno di questo filone musicale, gli Skid Row furono uno dei gruppi dalle sonorità più dure che trovarono il successo commerciale durante la dilagante moda dell'hair metalallmusic.com - Recensione "Skid Row". Il sound risultava più cattivo e aggressivo rispetto ad altre band della corrente.
Questo stesso anno tutti i membri del gruppo furono invitati a partecipare al disco dei Mötley Crüe Dr. Feelgood, dove figuravano nel ruolo di coristi nel brano "Time for Change". Bach, Bolan e Sabo apparirono come special guest anche nel disco solista dell'ex chitarrista dei Kiss Ace Frehley, intitolato Trouble Walkin' (1989)kiss-related-recordings.nl - Dettagli su "Trouble Walkin" di Ace Frehley. McGhee organizzò il "Make A Difference peace festival" composto da due show tenuti a Mosca durante l'agosto del 1989 come parte della sua campagna anti droga, nella quale lista apparivano, anche agli Skid Row, oltre ad altri grandi nomi come i Bon Jovi, Scorpions, Ozzy Osbourne, Mötley Crüe, Cinderella e i russi Gorky Park, oltre ad altre band locali.
L'evento venne organizzato per commemorare il ventesimo anniversario del festival di Woodstock. Da questo evento venne inciso il disco live Stairway to Heaven/Highway to Hell, nel quale gli Skid Row apparivano con la reinterpretazione dei Sex Pistols "Holiday In The Sun". Seguirono altre date in un festival a Milton Keynes in Gran Bretagna sempre al fianco degli Europe e dei Bon Jovi ed un'apparizione improvvisata in segreto al Marquee club di Londra.
L'ultimo concerto ebbe termine ed il brano "Rattlesnake Shake" venne incluso come B side nel singolo Youth Gone Wild. Altri tour europei li vedevano di supporto ai Mötley Crüe e White Lion, e poi Aerosmith prima di tornare in America e Canada in occasione di altre date.