La catena sottomarina di Louisville, identificata in letteratura anche come dorsale di Louisville, è una formazione montuosa sottomarina situata nella regione sud occidentale dell'Oceano Pacifico e costituita da una serie di più di 70 montagne sottomarine. Con una lunghezza complessiva di circa che la colloca tra le catene montuose più lunghe del pianeta, la dorsale di Louisville si estende verso nordovest a partire dalla dorsale Pacifico-Antartica fino alla fossa di Tonga ed alla fossa delle Kermadec, dove, in quanto parte della placca pacifica, subduce sotto la placca indo-australiana.

La formazione della catena, la cui esistenza fu rilevata da sondaggi di profondità eseguiti nel 1972, sebbene alcune delle montagne sottomarine che la compongono fossero state descritte come una dorsale già nel 1964 collegata al sistema di zone di frattura di Eltanin, si ritiene sia dovuta al movimento della placca pacifica sopra il punto caldo di Louisville, sebbene alcuni ricercatori abbiano suggerito che possa essere in realtà dovuta alla fuoriuscita di magma dal mantello superficiale attraverso la zona di frattura di Eltanin, che segue da vicino la catena per parte del suo corso.

Geologia

Le rocce vulcaniche più antiche della catena, databili a 78,8 ± 1,3 Ma, provengono dal monte Osbourn, e diventano sempre più recenti, sebbene in modo non lineare, man mano che si procede verso sud-est, con le ultime risalenti a 1,1 Ma.

Gli studi sulla composizione del basalto eruttato, prevalentemente alcalina e rimasta omogenea almeno negli ultimi 70 milioni di anni, sono coerenti con una singola fonte, distinta da altri punti caldi, identificata quasi certamente in un pennacchio profondo corrispondente al punto caldo di Louisville.

Nella sua estensione, la catena di Louisville attraversa i rami occidentale e orientale della scarpata Wishbone e, sebbene i monti sottomarini della catena non mostrino alcun cambiamento compositivo mentre attraversano tali rami, il punto di attraversamento del ramo orientale è associato a una netta diminuzione del volume delle eruzioni dei monti più giovani, da lì fino alle placca del Pacifico.

Tettonica L'area di subduzione della catena di Louisville nella fossa di Tonga è associata a un relativo divario sismico sotto l'avanarco di Tonga. Ciò implica che la subduzione dei vulcani rispetto ai normali sedimenti abbia un impatto significativo sul rilascio dello stress, ma non è chiaro se i vulcani subdotti, più rigidi e alti rispetto ai sedimenti, alleggeriscano e redistribuiscano lo stress facendo scorrere più facilmente le superfici, come suggerito da alcuni, o se invece incastrino le placche rendendo più probabile un rilascio improvviso dello stress con associato un terremoto di grande intensità.

Secondo alcune ricerche, nel passato la direzione della catena di Louisville che subduceva era diversa da quella attuale; ciò sarebbe comprovato dal fatto che le rocce vulcaniche più recenti dell'arco di Tonga mostrano una composizione chimica influenzata dai materiali della catena di Louisville: segno che ciò che subduce viene riciclato e torna a fondersi, contribuendo ai magmi dell'arco, e dall'esistenza di un rilievo batimetrico circa a 2 km a nord-ovest del monte Osbourn, che è ritenuto essere la porzione attualmente in subduzione della catena di Louisville ma che non è allineato con la catena oggi visibile in oceano aperto.

Ecologia Alcune delle montagne sottomarine sono noti habitat rocciosi di barriera corallina, con specie tipiche tra cui il corallo Solenosmilia variabilis, le stelle marine brisingidi (Ordine Brisingida) e i gigli di mare, noti anche come stelle piumate, appartenenti alla classe Crinoidea.

Rilievi Di seguito sono elencati alcuni dei monti sottomarini presenti nella catena sottomarina:

+ Vulcani e guyot della catena di Louisville Nome/ID Posizione Età Profondità minima Note Monte 39 South 878 m AMAT 1D-1 68,9 a 70,8 Ma AMAT 7D50,9 a 47,4 Ma AMAT 14D44,7 a 43,9 Ma AMAT 15D-145,1 ± 0,3 Ma AMAT 16D-143,3 ± 0,4 Ma AMAT 17D-141,3 ± 0,3 Ma AMAT 20D40,4 a 39,8 Ma AMAT 22D39,6 a 38,9 Ma AMAT 24D34,7 a 33,7 Ma AMAT 26D32,2 a 29,5 Ma AMAT 27D29,3 a 26,3 Ma AMAT 28D25,6 ± 0,2 Ma AMAT 30D26,3 a 26,0 Ma AMAT 31D24,6 a 23,9 Ma AMAT 33D21,5 a 21,7 Ma Monte Anvil Monte Archerbar, U1375 62,8 a 60,8 Ma Monte Burton 64,2 a 62,8 Ma Monte Canopus, U1372 73,8 a 72,1 Ma Monte Censeam Monte Currituck 61,4 ± 0,5 Ma Monte Danseur Monte Darvin Così chiamato in onore della nave da ricerca russa Darvin, che lo scoprì nel 1985. Monte Forde Monte Ghost Monte Hadar, U1377B, AMAT 10D 51,2 a 45,1 Ma Monte JCM Monte Osbourn78,8 a 76,7 Ma Monte Pierson Monte Rigil, U1374 70,1 a 67,4 Ma Monte Rumyantsev Così chiamato in onore dell'ittiologo russo A. I. Rumyantsev. Monte Seafox Monte Trobriant Monte Valerie Monte Vostok Così chiamato in onore della nave russa Vostok.

Note

Voci correlate Dorsale Pacifico-Antartica

Collegamenti esterni dal 13 dicembre 2010 al 11 febbraio 2011. Rapporto della spedizione di ricerca SO215, dal 25 aprile 2011 al 11 giugno 2011.

Louisville