Il dollaro d'oro o pezzo da un dollaro d'oro (gold dollar o gold one-dollar piece in inglese) è una moneta d'oro che fu coniata come normale emissione da parte dell'United States Mint dal 1849 al 1889. La moneta fu messa in circolazione in tre tipi durante la sua vita, tutti progettati dal capo incisore della US Mint James B. Longacre. La Tipo 1 aveva il diametro più piccolo di qualsiasi altra moneta coniata negli Stati Uniti fino a quel momento.

Il conio di un dollaro d'oro era stato proposto già nel 1791 e poi diverse volte tra gli anni '30 e '40 dell'Ottocento, ma non era stato inizialmente adottato. Il Congresso fu in seguito galvanizzato nell'approvare la richiesta dalla copiosa offerta di lingotti d'oro causata dalla corsa all'oro californiana, e nel 1849 autorizzò finalmente il conio della moneta aurea. Nei loro primi anni di esistenza, le monete d'argento venivano incettate o esportate, mentre i dollari in oro trovarono un rapido utilizzo nel commercio. L'argento tornò di nuovo a circolare nel 1853 dopo che il Congresso richiese che le nuove monete di quel metallo fossero rese più leggere, mentre il dollaro d'oro era diventato una rarità nel commercio prima ancora che le monete federali scomparissero dalla circolazione a causa della crisi economica causata dalla guerra civile americana.

L'oro non tornò a circolare nella maggior parte della nazione fino al 1879; ma una volta che lo fece, il pezzo da un dollaro non avrebbe ritrovato il suo posto. Nei suoi ultimi anni, era stato coniato in piccole quantità, provocando speculazioni da parte degli accaparratori. Era anche molto richiesto per essere montato in gioielleria. L'ultima regolare emissione del dollaro d'oro fu nel 1889; l'anno successivo il Congresso concluse la serie.

Il contesto storico Nel presentare il suo piano per una zecca e un sistema di conio, il Segretario al tesoro degli Stati Uniti d'America Alexander Hamilton propose nel 1791 che la moneta da un dollaro fosse coniata sia in oro che in argento, a rappresentare i due metalli che egli aveva stabilito acquisissero corso forzoso.. Il Congresso seguì la raccomandazione di Hamilton solo in parte, autorizzando l'emissione di un dollaro d'argento, ma non di una moneta di tale denominazione in oro..

Nel 1831 fu coniato il primo dollaro d'oro, presso la zecca privata di Christopher Bechtler nella Carolina del Nord. In quel periodo la gran parte dell'oro prodotta negli Stati Uniti proveniva dalle montagne della Carolina del Nord e della Georgia; i dollari e le altre piccole monete d'oro emesse da Bechtler circolavano prevalentemente in quella regione, ed erano raramente viste in aree più lontane. Ulteriori pezzi da un dollaro furono coniati da August Bechtler, figlio di Christopher...

Poco tempo dopo che i Bechtler avevano cominciato a coniare nella loro zecca di famiglia le loro emissioni, il Segretario del Tesoro Levi Woodbury sostenne la necessità che fosse la Zecca degli Stati Uniti a dover coniare la denominazione da un dollaro in oro. A Woodbury si opponeva il direttore della US Mint, Robert M. Patterson. Woodbury convinse allora il presidente Andrew Jackson a farne coniare un modello di prova. Patterson dovette piegarsi, e sollevò il secondo incisore della zecca Christian Gobrecht dal suo corrente incarico di modifica del disegno della nuova moneta da un dollaro in argento (il futuro Gobrecht dollar) mettendolo al lavoro su un modello per il dollaro d'oro. Il disegno di Gobrecht era caratterizzato su una faccia da un Pileo, un antico copricapo simbolo di libertà, circondato da raggi, e da un ramo di palma disposto in un cerchio attorno alla denominazione, alla data e al nome del paese, sull'altra.

Si considerò dunque l'opzione di includere la denominazione di dollaro d'oro nella legislazione di revisione che sarebbe divenuta il Mint Act del 1837. Nel dicembre 1836, il quotidiano Public Ledger di Filadelfia sostenne il dollaro d'oro, affermando che "il dollaro è il conio d'oro più piccolo che sarebbe conveniente, e dovrebbe essere così unico da non doversi consentire né all'argento né alla carta di prendere il suo posto".. Tuttavia, dopo che il direttore della zecca Patterson comparve davanti a una commissione del Congresso, la disposizione che autorizzava il dollaro d'oro fu eliminata dal disegno di legge..

L'inizio Nel mese di gennaio 1844, il rappresentante della Nord Carolina James Iver McKay, presidente della United States House Committee on Ways and MeansEra ed è tuttora la commissione fiscale della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti d'America che ha giurisdizione su tutte le imposte, le tariffe e le altre misure atte a modificare le entrate., sollecitò nuovamente il direttore Patterson a riferire sul dollaro in oro. Patterson non aveva più del modello di dollaro coniato da Gobrecht da mostrare ai membri del comitato, e di nuovo sconsigliò il conio di una moneta che, se emessa, avrebbe avuto solo circa mezzo pollice (13 mm) di diametro. Egli osservò di fronte al segretario al Tesoro John C. Spencer che le uniche monete d'oro di queste dimensioni in circolazione, i mezzi scudi spagnoli e colombiani, erano impopolari e non venivano coniate da più di venti anni. Questo sembrò soddisfare la commissione che non prese nessuna decisione al riguardo. Quando il pezzo da un dollaro in oro fu nuovamente proposto nel 1846, la commissione guidata da McKay si pronunciò contro la sua emissione..

Anche prima del 1848, quantità record di oro affluivano verso le zecche statunitensi per essere coniate in moneta, ma la California Gold Rush aumentò notevolmente questi quantitativi.. Questa abbondanza rinnovò le richieste per coniare un pezzo in oro da un dollaro, così come quelle per una denominazione superiore all'eagle (il pezzo da $ 10), allora la moneta d'oro più grande. Nel mese di gennaio 1849 McKay introdusse un disegno di legge per un dollaro d'oro, che fu sottoposto alla sua commissione. Si discusse molto sulla stampa circa le caratteristiche della nuova moneta; un giornale pubblicò una proposta di un pezzo d'oro anulare, cioè con un foro nel mezzo in modo da aumentare il suo piccolo diametro. McKay modificò la sua legge per introdurre anche il conio di un double eagle (la moneta d'oro da $ 20) e scrisse a Patterson per avere un parere sul dollaro. Questi rispose affermando che un dollaro d'oro anulare non avrebbe funzionato, e nessuno dei due concordava con un'altra proposta che prevedeva di coniare un pezzo da un dollaro costituito da un tappo in oro in una moneta anulare d'argento.. Tuttavia, il successore di Gobrecht come capo incisore, James B. Longacre, preparò dei modelli, tra cui alcuni con un foro quadrato al centro..

McKay non perse comunque tempo e incaricò un suo collega democratico, il senatore del New Hampshire senatore Charles G. Atherton, di introdurre il 1º febbraio 1849 un disegno di legge per far autorizzare il dollaro d'oro e il double eagle in Senato — Atherton era presidente della United States Senate Committee on FinanceLa commissione del Senato omologa a quella di McKay alla Camera.. McKay introdusse una versione del disegno alla Camera il 20 febbraio; il dibattito ebbe inizio lo stesso giorno. La proposta fu subito attaccata dai membri del Congresso del Partito Whig, allora all'opposizione, con la motivazione che sarebbe risultato troppo piccolo, sarebbe stato facilmente contraffatto e in condizioni di cattiva illuminazione avrebbe potuto facilmente essere erroneamente speso come un half dime (il mezzo centesimo di dollaro), la moneta di dimensioni più simili. McKay non entrò sostanzialmente nel merito, ma dichiarò che se nessuno voleva queste denominazioni, queste non sarebbero state richieste alla zecca, e non sarebbero state coniate. Il rappresentante Whig per la Pennsylvania, Joseph Ingersoll, si espresse contro il disegno di legge, rilevando che Patterson si era sempre opposto alle nuove monete, e che l'idea era stata più volte rifiutata ogni volta che era stata considerata. Un altro Whig, Charles Hudson del Massachusetts, raccontò che Patterson aveva inviato un dollaro d'oro autentico e uno contraffatto alla sua commissione e la maggioranza dei membri non era stata in grado di capire la differenza.. Ancora una volta McKay non rispose personalmente a queste obiezioni, ma altri lo fecero al suo posto, tra cui il rappresentante di New York al Congresso Henry Nicoll, che assicurò al Parlamento che i timori di contraffazione erano molto esagerati. Il punto era, fece notare Nicoll, che il double egle e il dollaro d'oro erano richiesti dai cittadini e, nel caso del dollaro d'oro, avrebbe potuto aiutare la circolazione di moneta in quelle piccole comunità in cui le banconote non erano accettate o lo erano con difficoltà. Il rappresentante del Connecticut John A. Rockwell, un Whig, cercò di far sospendere la votazione del disegno di legge, ma il suo movimento fu sconfitto. Il disegno di legge fu approvato con facilità, incontrando solo un'opposizione minima in Senato prima di diventare definitivamente legge il 3 marzo 1849.

I preparativi

Gli ufficiali alla zecca di Filadelfia, tra cui il capo coniatore Franklin Peale, erano per lo più amici o parenti del direttore Patterson. L'unico estraneo in mezzo a loro era il capo incisore James B. Longacre., successore di Gobrecht (morto nel 1844). Ex incisore di piastre di rame, Longacre era stato nominato grazie all'influenza politica del senatore della Carolina del Sud John Calhoun..

Quando Longacre iniziò a lavorare sulle due nuove monete nei primi mesi del 1849, non aveva nessuno ad aiutarlo. L'anno successivo Longacre scrisse che era stato avvertito da un dipendente della zecca che uno degli ufficiali (senza dubbio Peale) prevedeva di minare la posizione del capo incisore facendo svolgere il lavoro di preparazione di disegni e matrici fuori dai locali della zecca. Di conseguenza, Logancre non si fece cogliere impreparato e, quando il disegno di legge della moneta d'oro divenne legge, egli informò Patterson che era già pronto a iniziare a lavorare sul nuovo pezzo da un dollaro in oro. Il direttore della zecca acconsentì, e dopo aver visto un modello della testa sul dritto, autorizzò Longacre a procedere con la preparazione degli stampi. Secondo Longacre.,

Il disegno originale

Il dollaro Tipo 1 raffigura una testa della Libertà, rivolta verso sinistra, con una corona o diadema sulla testa sulla quale è riportato il suo nome in inglese, Liberty. I capelli della dea sono raccolti in una crocchia; è circondata da 13 stelle che rappresentano gli stati fondatori originali. Il rovescio presenta la data e la denominazione all'interno di una corona, con il nome della nazione vicino al bordo.

I pareri contemporanei sul disegno del Tipo 1 furono generalmente favorevoli. Il 19 Maggio 1849 il New York Weekly Tribune descrisse il nuovo dollaro come "senza dubbio la più armoniosa, più piccola e più leggera moneta in questo paese (...) è troppo delicata e bella per pagarci patate, crauti e maiale salato. Oberon potrebbe con esso aver pagato Puck per procurarsi il fiore col quale stregò Titania".. Il Willis' Bank Note List dichiarò che "non c'è probabilità che alcuna di loro (monete) entri mai nella circolazione generale; sono assolutamente troppo piccole".. Il North Carolina standard si augurava che venissero coniate alla Charlotte Mint e si diffondessero a livello locale per eliminare il problema della mancanza di banconote di piccolo taglio nello stato. Il rivenditore di monete e autore numismatico Q. David Bowers notava che la testa della Libertà sul dollaro Tipo 1 era una versione ridotta di quella presente sul double eagle, e che "un dollaro d'oro ben conservato è bello a vedersi"..

Le modifiche