La dieta chetogenica è un regime alimentare basato sull'assunzione di una quantità molto bassa o nulla di carboidrati, ad esempio in caso di digiuno o di assunzione prevalente di grassi e proteine.
Viene così denominata perché induce nell'organismo la formazione di sostanze acide dette "corpi chetonici", come il beta-idrossibutirrato, l'acido acetacetico e l'acetone. In questo caso l'organismo e il cervello utilizzano i corpi chetonici come fonte di energia.
Il rapporto chetogenico è definito come il rapporto fra i grammi di grassi e la somma dei grammi di proteine e carboidrati assunti.
Nella dieta chetogenica classica impiegata a fini terapeutici il rapporto di riferimento è 4:1, mentre valori inferiori — 3:1, 2:1 o 1:1 — comportano una restrizione minore e risultano più facilmente tollerabili: sono adottati nei protocolli di avvio graduale del trattamento, nei lattanti e nei pazienti con un fabbisogno proteico più elevato. I rapporti più alti richiedono un controllo stretto dell'apporto alimentare e vengono pertanto impiegati sotto supervisione medica.
Usi terapeutici Nella dieta chetogenica l'apporto di carboidrati e l'assunzione di proteine sono molto ridotti mentre il grasso fornisce la maggior parte dell'apporto calorico giornaliero. Con una tale dieta, il corpo è costretto a utilizzare i grassi come carburante, poiché le riserve di glucosio si esauriscono rapidamente. Quando i carboidrati sono in quantità molto ridotta, il fegato inizia a produrre corpi chetonici dai grassi alimentari o dalle riserve di grasso corporeo.
Una dieta di questo tipo è stata spesso utilizzata nella terapia dell'epilessia; già negli anni 20 del Novecento si scoprì che il digiuno può sedare le crisi epilettiche. La dieta chetogenica è anche l'unico trattamento conosciuto fino a oggi per la sindrome da deficienza di GLUT1.
La dieta chetogenica è stata studiata per un potenziale uso terapeutico in diversi disturbi neurologici, oltre all'epilessia: malattia di Alzheimer (AD), sclerosi laterale amiotrofica (SLA), autismo, cefalea, neurotraumi, dolore, malattia di Parkinson (PD) e disturbi del sonno.
Effetti collaterali Vi sono professionisti clinici, ricercatori e media che mettono in dubbio la sicurezza del processo di chetosi che avviene a seguito di diete a basso contenuto di carboidrati; un motivo di preoccupazione diffuso nasce dall'equivoco della differenza tra chetosi fisiologica e chetoacidosi.
Esiste tuttavia un dibattito in corso se ritenere la chetosi cronica in grado di favorire uno stato di salute, oppure come elemento di stress da evitare. Alcuni sostengono che l'uomo si sia evoluto per evitare la chetosi, e dovrebbe quindi evitare stati di chetosi a lungo termine. All'opposto, c'è chi sostiene che non esista un reale fabbisogno fisiologico di carboidrati nella dieta, perché la giusta quantità di energia può essere ottenuta in modo indefinito grazie a gluconeogenesi e chetogenesi. In alternativa, è stato proposto che un'alternanza tra stato di chetosi e stato di non-chetosi possa avere effetti positivi sulla salute metabolica e neurologica.
Sono noti gli effetti legati a stati chetonici mantenuti per due anni, grazie a studi su individui che seguono diete strettamente chetogeniche per epilessia o diabete di tipo 2. Ci sono anche effetti negativi a breve termine, potenzialmente alcuni a lungo termine.
Manca tuttavia una letteratura al riguardo, così come mancano studi approfonditi sulla chetosi intermittente.
Chi soffre di pancreatite non dovrebbe seguire una chetosi indotta da dieta chetogenica, a causa dell'alto contenuto di grassi introdotti. La chetosi è controindicata anche in chi soffre di deficit di piruvato carbossilasi, porfiria e altri rari disordini genetici legati al metabolismo dei grassi.
Usi per la riduzione del peso corporeo Numerose sono le diete chetogeniche utilizzate per la riduzione del peso corporeo. Si basano sull'assunzione di cibi poveri di carboidrati, o con carboidrati ma a basso indice glicemico o a basso indice insulinico, oppure sul digiuno intermittente. Fra queste le diete LCHF (Low Carb High Fat, a basso tenore di carboidrati e ad alto tenore di grassi), Protein-Sparing Modified Fast (PSMF), Atkins, Dukan, Metabolica, Scarsdale, la VLCKD.
Note
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