Le sfide di Apollo (The Trials of Apollo) è una saga letteraria di genere fantasy scritta da Rick Riordan. Segue le saghe Percy Jackson e gli dei dell'Olimpo ed Eroi dell'Olimpo ed è basata sulla mitologia greca e storia romana, pur essendo ambientata negli Stati Uniti.
Produzione Il primo libro della serie s'intitola L'oracolo nascosto (The Hidden Oracle), in vendita nelle librerie italiane dal 28 giugno 2016, ma pubblicato negli Stati Uniti il 3 maggio 2016. Il secondo libro, La profezia oscura (The Dark Prophecy), è stato pubblicato negli Stati Uniti il 2 maggio 2017 ed è disponibile nelle librerie italiane dal 27 giugno 2017. Il terzo libro, Il labirinto di fuoco (The burning maze) è stato pubblicato negli Stati Uniti il 1º maggio 2018 ed è disponibile nelle librerie italiane dal 26 giugno 2018. Il quarto libro della saga è uscito il 5 novembre 2019 con il titolo La tomba del tiranno (The Tyrant's Tomb), mentre il quinto e ultimo libro della saga La torre di Nerone (The Tower of Nero) è stato pubblicato negli Stati Uniti il 6 ottobre 2020 e il 24 novembre 2020 in Italia.
Trama L'oracolo nascosto (The Hidden Oracle) Zeus punisce Apollo per la sua disattenzione e inadempienza durante gli eventi della saga "Eroi dell'Olimpo", gettandolo giù dall'Olimpo (l'Empire State Building) sotto forma di un mortale sedicenne di nome Lester Papadopoulos. Atterrato in un quartiere malfamato viene trovato da dei teppisti del luogo che decidono di rapinarlo. Nel tentativo di intimorirli rivela loro di essere in realtà il dio greco Apollo ma i teppisti, non credendogli, lo pestano brutalmente e lo derubano. Tuttavia, viene aiutato inaspettatamente da una ragazzina che attacca i criminali con dei sacchi dell'immondizia, mettendoli in fuga e recuperando gli oggetti personali di Apollo. La ragazza rivela di essere una semidea di nome Meg McCaffrey e diventa padrona di Apollo dopo che quest'ultimo si lascia sfuggire che nelle sue precedenti punizioni sulla Terra ha dovuto servire dei padroni mortali. In compagnia di Meg McCaffrey, che si rivelerà essere una figlia di Demetra, Apollo si avventura per le strade di New York alla ricerca di Percy Jackson, che lo condurrà al Campo Mezzosangue, dove emergerà che la punizione di Apollo potrebbe essere legata alla scomparsa di alcuni semidei e al misterioso silenzio dell'Oracolo di Delfi, che è da tempo occupato dal mostro Pitone: ciò impedisce all'attuale ospite dello spirito dell'Oracolo, Rachel Elizabeth Dare, di pronunciare le sue sacre profezie e di dare quindi avvio a nuove imprese da parte dei semidei.
Rachel, dopo alcune ricerche, rivela di sapere il perché del silenzio dell'Oracolo e delle difficoltà di comunicazione dei semidei: un gruppo di antichi imperatori romani (chiamato Triumvirato), è sopravvissuto nel corso dei secoli grazie alla loro fama e ora, grazie a tutte le risorse accumulate nel tempo, hanno un potere smisurato e intendono regnare sul mondo, spodestando gli dei dell'Olimpo e controllando il futuro tramite gli oracoli. Il primo di essi si scopre essere Nerone, che vuole bruciare il Bosco di Dodona, l'oracolo più antico di tutti, ricresciuto all'interno del Campo Mezzosangue. Durante il tentativo di salvataggio dell'oracolo compare Nerone, che rivela di essere il patrigno di Meg, avendola allevata dopo la morte del padre biologico per mano sua. Meg prova ancora una sorta di affetto per Nerone, considerando lui e la Bestia, l'alter ego dell'imperatore che ha ucciso suo padre, due persone diverse. Di conseguenza, dopo il salvataggio del Bosco di Dodona, sparisce per andare a cercarlo. Intanto Apollo tenta di salvare il Campo Mezzosangue dall'assalto del Colosso di Nerone, un'enorme statua incantata inviata dallo stesso imperatore per distruggere il Campo, e riesce nell'impresa. Infine, giungono al Campo Leo Valdez, creduto morto dopo la battaglia contro Gea, e la sua nuova fidanzata Calipso, i quali sono destinati a partire per una nuova impresa insieme ad Apollo, che ha ricevuto la seguente profezia; C'era Apollo che il sole guidava Che piombò in una grotta blu e cava Su un treposti quel gonzo Mangiafuoco di bronzo Follia e morte a forza ingoiava.
La profezia oscura (The Dark Prophecy) Dopo gli eventi accaduti del primo libro, Apollo, insieme a Leo e Calipso arriva a Indianapolis, dove viene subito attaccato dai blemmi. La squadra di eroi viene salvata dal fantasma senza testa di Agamede e da una donna di nome Emmie, che li porta successivamente all'interno della Waystation, un rifugio magico situato all'interno della Union Station. Qui conoscono Josephine, figlia di Ecate e compagna di Emmie. In seguito Apollo scopre che il vero nome di Emmie è Emitea, che nei tempi antichi fu salvata a un passo dalla morte proprio da Apollo, che le donò l'immortalità. In realtà, però, Emitea aveva pregato Artemide, e perciò si unì alle sue Cacciatrici, generando un certo imbarazzo tra lei e Apollo. Tra le Cacciatrici di Artemide Emitea conobbe Josephine, donna di cui si innamorò. Insieme decisero di lasciare le Cacciatrici e trasferirsi a Indianapolis, dove divennero guardiane della Waystation e crebbero la loro figlia adottiva Georgina, vivendo insieme al fantasma di Agamede e a tutti coloro che decidevano di rimanere alla Waystation. Prima dell'arrivo dei protagonisti, Georgina e alcuni occupanti della Waystation erano stati catturati dal secondo imperatore, il quale si scoprirà essere Commodo. Apollo aveva avuto una relazione con lui in passato, finita quando il tiranno si rivelò per quello che era, un despota, così che Apollo si ritrovò costretto a ucciderlo. Apollo scopre anche che un altro oracolo, la Grotta di Trofonio (suo figlio e fratello di Agamede), si trova sotto il controllo dell'imperatore. Apollo dovrà quindi svolgere delle missioni a Indianapolis. Prima recupera i grifoni di Britomarti (dea delle reti e fondatrice insieme ad Artemide della Waystation) dallo zoo della città insieme a Calipso. Successivamente la dea gli rivela come entrare nel palazzo dell'imperatore, cosa che Apollo farà con Leo e la ritrovata Meg. Nel palazzo Apollo libera Georgina e i prigionieri di Commodo e ruba il Trono della Memoria, unico oggetto in grado di far ottenere una profezia dalla Grotta di Trofonio, che porta alla follia chi ci si avventura, e affronta lo stesso imperatore prima di venire salvato da Leo e dalle cacciatrici di Artemide. Il giorno dopo Apollo e Meg si recano alla Grotta di Trofonio, dove Apollo affronta lo spirito del figlio, arrabbiato per la sorte toccata a lui e a suo fratello Agamede, e riceve la sua profezia, distruggendo in seguito la grotta su richiesta dell'oracolo stesso per non farsi più usare da Commodo. Apollo e Meg tornano alla Waystation, che intanto è stata attaccata dalle truppe di Commodo. Apollo riesce a usare un po' di essenza divina rimasta dentro di lui, accecando Commodo e cacciandolo dalla città. Apollo poi usa il Trono della Memoria per ricevere la Profezia Oscura:
Parole memorabili prendon fuoco Pria che sul Diavol sorga luna nuova. Il Tevere di corpi sarà il loco Se il mutaforma affronterà la prova. Eppure il sole a sud dovrà viaggiare fra meandri scuri e lande della morte. Bianco il cavallo che dovrà trovare del cruciverba il fiato avere in sorte. A ovest nel palazzo ei dovrà andare; radici antiche l'altra troverà. Le scarpe del nemico come usare la guida con gli zoccoli saprà. I tre or noti e il Tevere raggiunto, Apollo ballerà, l'attimo è giunto.
La profezia indirizza lui e Meg verso ovest, nel territorio del terzo imperatore, per liberare il prossimo oracolo. Per raggiungere la meta dovranno attraversare il Labirinto e per farlo servirà loro una guida, che sarà il satiro Grover Underwood.
Il labirinto di fuoco (The Burning Maze) Grazie alla guida di Grover attraverso il Labirinto, Apollo e Meg giungono a Palm Springs, città nel sud della California, dove trovano rifugio ad Aeithales, un'abitazione in rovina con un gruppo di serre come uniche superstite. Qui vi abitano alcune driadi del deserto conoscenti di Grover che accolgono il satiro e i suoi amici. Anche Meg sembra conoscere il luogo e vuole andarsene il prima possibile, tuttavia è restia a parlarne. La California del Sud è devastata dagli incendi e le driadi spiegano la situazione drammatica che stanno vivendo: il caldo estremo non è normale e lo stesso Apollo percepisce un calore malefico in quella zona di Labirinto. I suoi sospetti sono alimentati dai sogni che fa sul terzo oracolo, la Sibilla eritrea, che è incatenata su una piattaforma in una stanza del Labirinto ricolma di lava. La donna lo avverte che si tratta di una trappola, tuttavia lo prega di venire a salvarla. Ad Aeithales, dopo averlo recuperato in città, Apollo fa anche la conoscenza del satiro Gleeson Hedge, protettore di Jason, Piper e Leo, che si è stabilito temporaneamente insieme alla moglie Mellie e al figlio neonato Chuck presso le rovine. Durante la ricognizione in città inoltre il protagonista scopre dettagli sul terzo imperatore e sul suo fedele alleato. Gleeson e Mellie informano Apollo, Meg e Grover che a Los Angeles vive Piper McLean, che potrebbe avere informazioni utili sul Labirinto e l'imperatore. Prima di andare dalla ragazza, Meg si confida con Apollo riguardo al suo legame con Aeithales: quest'ultimo era il luogo in cui viveva col suo vero padre, un botanico particolarmente devoto con un obiettivo ignoto alla figlia. L'imperatore tuttavia non ne permise il realizzarsi e bruciò Aithales, facendo fuggire padre e figlia a New York.
Il trio raggiunge quindi la metropoli dove incontrano Piper, che sta vivendo una situazione drammatica: il padre, celebre attore di Hollywood, è andato in rovina a causa di una persona che si firma con le iniziali N.H., e ora la famiglia McLean è stata espropriata di tutti i suoi beni e costretta a trasferirsi in Oklahoma, dove si trova l'ultima proprietà ancora in loro possesso. Inoltre la ragazza li informa che lei e Jason si sono lasciati e che qualche mese prima avevano cercato di affrontare il terzo imperatore nel Labirinto, ma ne erano usciti scossi. Così, aiutati dalla ragazza, Meg e Apollo raggiungono l'entrata del Labirinto e al suo interno vi trovano Medea, la maga della Colchide, già affrontata da Piper in passato. Ella è ora al servizio del terzo imperatore, che risulta essere lo spietato Caligola, e vuole aiutarlo a diventare il nuovo dio del Sole (le iniziali N.H. stavano per Neos Helios): per fare ciò ha bisogno dell'essenza divina del precedente dio del sole, il titano Elio, e di quello attuale, Apollo, che anche se attualmente è mortale conserva ancora parte del suo spirito divino. A tale scopo l'essenza di Elio è stata intrappolata da Medea all'interno di quella zona del Labirinto, motivo per cui il clima della California del Sud risulta particolarmente arido e ostico. La maga inoltre li informa che non possono raggiungere il centro del Labirinto a meno che non lo voglia lei o che non abbiano le scarpe dell'imperatore. Dopo un breve scontro con la maga i tre riescono a fuggire e Apollo convince il gruppo a chiedere aiuto a Jason.