Un Content-control software è un programma informatico progettato per limitare o controllare i contenuti ai quali un utente è autorizzato ad accedere. Viene soprattutto utilizzato per limitare l'invio e la ricezione di materiale su Internet tramite il Web, l'e-mail, o in altro modo.

In alcuni Stati del mondo, tali software sono massiciamente utilizzati. A Cuba, se un utente di un computer in un Internet café controllato dal governo digita determinate parole, il word processor o il browser si chiude automaticamente, e viene dato un avvertimento: "Sicurezza dello stato".

Terminologia Il termine content-control è stato usato in alcune occasioni dalla CNN, dalla rivista Playboy, dal San Francisco Chronicle e dal New York Times. Tuttavia, sono utilizzati spesso anche altri termini, compreso, content filtering softwareTrad.Ing.:"software di filtraggio dei contenuti"., secure web gatewaysMod.Trad.:"gateway web protetti", censorware, content security and controlTrad.Ing.:"controllo e sicurezza dei contenuti", web filtering softwareTrad.Ing.:"software di filtraggio web", content-censoring softwareTrad.Ing.:"software di censura dei contenuti" e content-blocking softwareTrad.Ing.:"software di blocco dei contenuti". Il termine Nannyware venne utilizzato sia dai media che nella commercializzazione di prodotti. Ad esempio la società di ricerca Gartner Industry utilizza un secure web gateway (SWG) per descrivere un segmento di mercato.

Le aziende realizzatrici di prodotti che bloccano selettivamente i siti Web non fanno riferimento a questi prodotti come censorware, e preferiscono termini come Internet filterTrad.Ing.:"Filtro internet" or URL Filter.Trad.Ing.:"Filtro URL" Nel caso specifico di software progettati per consentire ai genitori di monitorare e limitare l'accesso dei loro figli al web, è usato anche il termine, parental control softwareTrad.Ing.:"software di controllo genitoriale". Alcuni prodotti memorizzano tutti i siti a cui un utente accede e li valuta in base al tipo di contenuti per poi segnalare ad un accountability partnerTrad. Ing.:"partner di responsabilità" delle scelte dell'utente, ed è quindi usato il termine accountability softwareTrad.Ing.:"Software responsabile". Filtri Internet, software di controllo parentale, e/o software di responsabilità, possono anche essere combinati in un unico prodotto.

Coloro che criticano tale software, tuttavia, usano liberamente il termine censorwareTrad.Ing.:"Software di censura": si consideri, ad esempio, il Progetto Censorware. L'uso di questo termine negli editoriali, al fine di criticare i responsabili di tali software, è molto diffuso ed è stato applicato in varie situazioni: la web-blogger, Xeni Jardin, ha usato il termine il 9 marzo 2006 in un editoriale del New York Times, quando si discusse l'uso di content-control software di fabbricazione americana in Cina. Nello stesso mese uno studente del liceo usò il termine per discutere la dislocazione di tale software nel suo distretto scolastico.

In generale, al di fuori delle pagine editoriali, i giornali tradizionali non usano il termine censorware nelle loro relazioni, preferendo invece utilizzare termini meno apertamente controversi, come content filter content control, o web filtering. Il New York Times e il Wall Street Journal sembrano entrambi seguire questa pratica. D'altra parte, i giornali web-based, come CNET, usano il termine in entrambi i contesti, editoriale e giornalistico, ad esempio Windows Live to Get Censorware.

Funzionamento Un software di controllo dei contenuti determina quali contenuti saranno disponibili, o, solitamente, quali contenuti saranno bloccati. Tali restrizioni possono essere applicate a vari livelli: a livello nazionale dal governo, da un provider di servizi Internet ai propri clienti, dal datore di lavoro al proprio personale, da una scuola ai suoi studenti, da una biblioteca ai suoi visitatori, da un genitore al computer di un bambino, e da un singolo utente al proprio computer. Spesso il motivo che spinge ad utilizzare tali software, consiste nell'impedire l'accesso a contenuti che, il proprietario o altre autorità del/dei computer, possono ritenere illegali o in grado di ridurre, nel caso di un'azienda la produttività. Quando imposto senza il consenso dell'utente, il controllo dei contenuti viene considerato una forma di censura di internet. Alcuni content-control software includono funzioni di controllo del tempo, utilizzate per consentire ai genitori di impostare la quantità di tempo che il proprio bambino può trascorrere su Internet o usate per la riproduzione di giochi o altre attività del computer.

Tipi di filtri I filtri possono essere installati in molti modi diversi: da un software su un personal computer, tramite l'infrastruttura di rete, come server proxy, o server DNS, o firewall che forniscono l'accesso a Internet.

Filtri basati sul software La soluzione basata su browser. È la soluzione più leggera per realizzare il filtraggio dei contenuti, ed è implementata tramite un'estensione di terze parti del browser.

Filtri di posta elettronica I filtri di posta elettronica agiscono sulle informazioni contenute nel corpo del messaggio, nelle intestazioni, come il mittente e l'oggetto, e sugli allegati per classificare, accettare o rifiutare i messaggi. Sono comunemente usati dei filtri di tipo statistico come i filtri Bayesiani. Sono disponibili sia filtri client che server based.

Filtri lato client Questo tipo di filtro prevede l’installazione del software su ogni computer in cui è richiesto il filtraggio. Questo filtro in genere può essere gestito, disabilitato o disinstallato da chiunque abbia i privilegi a livello di amministratore di sistema.

Content-limited (o filtered) ISP I Content-limited o Filtered ISP sono fornitori di servizi Internet che offrono l'accesso a solo una parte dell’insieme di contenuti Internet relativi ad un opt-in o a una base obbligatoria. Chi sottoscrive questo tipo di servizio è soggetto a restrizioni. Il tipo di filtro può essere utilizzato per implementare un controllo di tipo governativo, normativo o parentale sui clienti.

Filtraggio basato sulla rete Questo tipo di filtro viene implementato a livello di trasporto come transparent proxy, o a livello applicativo come web proxy. Rispetto al content-control software può includere funzionalità di prevenzione della perdita di dati (Data loss prevention), per filtrare le informazioni, sia in uscita, che in entrata. Tutti gli utenti sono soggetti alla politica di accesso definita dall'istituzione. Il filtro può essere personalizzato, in modo che ad esempio, la biblioteca delle scuole superiori del distretto scolastico abbia un profilo diverso da quello di filtraggio della biblioteca della scuola media del quartiere.

Filtri dei motori di ricerca Molti motori di ricerca, come Google e Alta Vista, offrono agli utenti la possibilità di accendere un filtro di sicurezza. Quando questo filtro di sicurezza è attivato, sono filtrati da tutti i risultati della ricerca i collegamenti non appropriati. Se gli utenti conoscono l'URL reale di un sito web che offre contenuti espliciti o di tipo adulto, hanno la possibilità di accedere a tali contenuti senza l'utilizzo di un motore di ricerca. Motori come Lycos, Yahoo e Bing offrono delle loro versioni orientate ai bambini, che permettono la visita dei soli siti web adatti a loro.

Causa del filtraggio Gli Internet Service Provider (ISP), che bloccano materiale, tipo, pornografia, contenuti religiosi controversi, politici, o notizie relative a determinati argomenti, sono spesso utilizzati dai genitori per vietare ai loro figli di accedere a contenuti non conformi alle loro convinzioni personali. I content-control software possono anche essere utilizzati per bloccare i malware e altri contenuti in grado di contenere materiale ostile, invadente o fastidioso tra cui, adware, spam, virus, worms, trojan horses e spyware. La maggior parte dei content-control software sono rivolti a organizzazioni o genitori. Viene tuttavia commercializzato al fine di facilitare l'auto-censura, per esempio, da parte di coloro che lottano contro la dipendenza da pornografia online, gioco d'azzardo, chat, ecc. Il software di auto-censura può essere utilizzato anche per evitare la visualizzazione di contenuti considerati immorali, inadeguati, o semplicemente di distrazione. Un certo numero di prodotti accountability software sono commercializzati come self-censorship (autocensura) or accountability software (software responsabilità). Questi sono spesso promossi dai media religiosi e alle riunioni religiose.

Criticità Errori di filtraggio Over-blocking

Utilizzare un filtro troppo efficiente sul filtraggio dei contenuti o che etichetta erroneamente contenuti non destinati ad essere censurati, viene considerato over-blockingTrad.Ing.:"al di sopra del blocco". o al di sopra della censura. Un over-blockingTrad.Ing.:"sovra-bloccaggio" può filtrare materiale presumibilmente accettabile in base alla politica di filtraggio effettiva, ad esempio, informazioni riguardanti la salute possono essere filtrate inavvertitamente insieme ad altro materiale porno (Problema di Scunthorpe). Gli amministratori del filtraggio possono optare per lo sbaglio, prediligendo una linea di cautela, accettando l’over-blocking per prevenire qualsiasi rischio di accesso ai siti che questi hanno determinato come indesiderati. Questo problema si è riscontrato ad esempio nel caso del blocco dell'accesso al Beaver college prima del suo cambio di nome in Arcadia University, e nel filtraggio del Horniman Museum. Tutto ciò provoca l’incoraggiamento degli utenti affinché bypassino il filtro del tutto.

Under-blocking Ogni volta che vengono caricate in Internet nuove informazioni, i filtri possono rendersi under-blockingTrad. Ing.:"sotto-bloccare" o sotto-censurare i contenuti, se le parti responsabili del mantenimento dei filtri non li aggiornano rapidamente e con precisione, e non adottano una lista nera, piuttosto che una politica di filtraggio basata sulle liste bianche.

Moralità e opinioni In un articolo scritto dal giornalista Spandas Lui, diversi soggetti avrebbero manifestato la propria disapprovazione nei confronti dei punti di vista del governo relativi al filtraggio su questioni morali o politiche, concordando sul fatto che questo avrebbe potuto diventare un supporto per la propaganda. Inoltre avrebbero trovato inaccettabile che un ISP, o per legge o per scelta del provider, debba essere distribuito come software, senza consentire agli utenti di disabilitare il filtraggio delle proprie connessioni. Negli Stati Uniti, è stato citato il Primo Emendamento al fine di criminalizzare la censura di Internet forzata.Vedere la voce sezione seguente Senza un'adeguata supervisione governativa, i software di content-filtering potrebbero consentire alle aziende private di attivare una censura personalizzata.Vedere Censura religiosa o politica. L’utilizzo e l’incoraggiamento governativo all'uso di software content-control è un componente della Censura di InternetDa non confondere con Internet Surveillance, in cui il contenuto viene monitorato e non necessariamente limitato.. I governi dei paesi come la Repubblica Popolare Cinese e Cuba sono esempi attuali di paesi sospettati di aver dato luogo a questa attività eticamente controversa.

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