Biografia
Laureato in giurisprudenza nel 1907 a Parma, insegnò dal 1912 Storia del diritto italiano all'Università di Urbino. Quindi fu professore nelle università di Sassari e di Cagliari fino al 1920. Quell'anno si trasferì a Palermo, dove aderì al partito nazionalista divenendo membro del Comitato centrale. Dal 1924 al 1932 è stato Rettore della Università di Palermo e ordinario di Storia moderna.
Nel 1923, con lo scioglimento dell'ANI passò al PNF. Nel 1925 fu tra i firmatari del Manifesto degli intellettuali fascisti, redatto da Giovanni Gentile.
Fu eletto in Sicilia deputato del partito fascista nel 1929 e nel 1934 fino al 1939,
Fu nominato ministro dell'educazione nazionale nel governo Mussolini, tra il 1932 e il 1935. Nel 1934 il ministro Francesco Ercole escluse dai programmi scolastici ogni dialetto o idioma o lingua diversi dall'italiano standard avendo il regime fascista imboccato la strada del cieco nazionalismo linguisticoSilvia Demartini, Dal dialetto alla lingua negli anni Venti del Novecento, 2010, Pisa Roma, Fabrizio Serra Editore; pag.78.
Nel 1935 passò alla cattedra di storia moderna dell'università Sapienza di Roma e fu Presidente dell'Istituto storico italiano per l'età moderna. Fu socio dell'Accademia dei Lincei dal 18 giugno 1936.
Considerato uno storico delle istituzioni giuridiche e del pensiero politico medievale, studiò in particolare le problematiche riguardanti il passaggio dal comune alla signoria e la nascita del principato. Noti anche i suoi numerosi studi su Dante politico, a proposito delle cui tesi intervennero con giudizi discordanti Bruno Nardi e Giovanni Gentile.
Opere principali Tra le opere si ricordano: La politica di Machiavelli, (1926) Il pensiero politico di Dante (1927) La morale del fascismo (1927) Dal Comune al Principato (1928) Da Carlo VIII a Carlo V (1932) La rivoluzione fascista (1936) Giuseppe Mazzini (1938) Storia del fascismo (1939)
Note
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