Riduzione della povertà è un termine che descrive la promozione di varie misure, sia economiche sia umanitarie, che dovrebbero alleviare permanentemente la povertà di una data popolazione e/o gruppo sociale. Proposte economiche Le misure di riduzione della povertà, come quelle promosse dall'economista Henry George nella sua opera classica Progress and Poverty (Progresso e povertà) scritta nel 1879,Trattato sulla disuguaglianza, la natura ciclica dell'economia industriale e i possibili rimedi. Si veda sono quelle iniziative destinate ai poveri affinché riescano a creare ricchezza per se stessi come mezzo per porre fine alla povertà in maniera permanente.
In tempi moderni, diversi economisti all'interno del movimento del georgismo propongono misure come l'imposta sul valore fondiario per migliorare l'accesso di tutti al mondo naturale. La povertà si verifica sia in paesi in via di sviluppo sia in paesi sviluppati e, sebbene la povertà sia molto più diffusa nei paesi in via di sviluppo, entrambi i settori si impegnano in misure di riduzione della povertà.Paul Krugman, & Robin Wells, Macroeconomics, Vol. 2, Worth Publishers, 2009.
Sul piano generale "non possiamo ignorare che grandi eventi e tendenze non vanno complessivamente a favore della riduzione della disuguaglianza. Ricordiamone alcuni: il più lento procedere delle economie mondiali, già iniziato da tempo e previsto per un lungo periodo; le difficoltà e la crisi di numerose zone e nazioni del globo (e per l’Europa una riduzione di peso e la presenza di paesi stagnanti, come l’Italia); un incremento più ridotto della produttività, che influisce negativamente nel commercio internazionale; una sovrabbondanza di manodopera, in buona parte non qualificata e scarsamente utilizzabile dalle imprese e settori con forte innovazione tecnologica"Guido Baglioni, Benessere e povertà nei paesi ricchi, Mondoperaio, n. 1/2017, p. 86..
Liberalizzazione economica I sostenitori della liberalizzazione economica hanno sostenuto che essa riduce la povertà. Altri commentatori hanno affermato che, a causa della liberalizzazione economica, la povertà nel mondo sta aumentando anziché diminuire, e i dati forniti dalla Banca Mondiale, che fanno eco alla diminuzione della povertà, sono errati. Sostengono inoltre che estendere la protezione dei diritti di proprietà ai poveri è una delle strategie di riduzione della povertà più importanti che una nazione possa attuare. Garantire i diritti di proprietà sulla terra, il bene più importante per la maggior parte delle società, è vitale per la loro libertà economica. La Banca Mondiale conclude che l'aumento dei diritti fondiari è "la chiave per ridurre la povertà", citando che i diritti fondiari aumentano notevolmente la ricchezza dei poveri, in alcuni casi raddoppiandola. Si stima che il riconoscimento statale della proprietà dei poveri darebbe loro beni per un valore pari a 40 volte tutti gli aiuti esteri dal 1945. Sebbene gli approcci siano diversi, la Banca Mondiale ha affermato che le questioni chiave sono la sicurezza dei possedimenti e la garanzia che le transazioni fondiarie siano a basso costo. In Cina e India, le riduzioni della povertà riscontrate negli ultimi decenni si sono verificate principalmente come risultato dell’abbandono dell’agricoltura collettiva in Cina e della riduzione della burocrazia governativa in India.
In un rapporto del 2015, il Fondo monetario internazionale ha indicato l’ampliamento della disuguaglianza di reddito come la sfida decisiva del nostro tempo. "Nelle economie avanzate, il divario tra ricchi e poveri è al livello più alto degli ultimi decenni. Le tendenze della disuguaglianza sono state più contrastanti nei mercati emergenti e nei paesi in via di sviluppo (EMDC), con alcuni paesi che hanno registrato una diminuzione della disuguaglianza, ma disuguaglianze pervasive nell'accesso all'istruzione, all'assistenza sanitaria e alla finanza rimangono."
Le nuove imprese e gli investimenti esteri possono essere allontanati dai risultati di istituzioni inefficienti, corruzione, debole stato di diritto ed eccessivi oneri burocratici. Ci vogliono due giorni, due procedure burocratiche e 280 dollari per aprire un'attività in Canada, mentre un imprenditore in Bolivia deve pagare 2.696 dollari di commissioni, attendere 82 giorni lavorativi e seguire 20 procedure per fare lo stesso. Tali costose barriere favoriscono le grandi imprese a scapito delle piccole imprese, dove viene creata la maggior parte dei posti di lavoro. In India, prima delle riforme economiche, le imprese dovevano corrompere i funzionari governativi anche per attività di routine, il che costituiva di fatto una tassa sulle impreseKrugman, Paul, and Robin Wells. Macroeconomics. 2. New York City: Worth Publishers, 2009. Print..
Tuttavia, anche il principio del libero mercato di porre fine alla sponsorizzazione governativa dei programmi sociali ha avuto conseguenze negative. Ad esempio, la Banca Mondiale esercita pressioni sui paesi poveri affinché eliminino i sussidi per i fertilizzanti che molti agricoltori non possono permettersi a prezzi di mercato. La riconfigurazione del finanziamento pubblico negli ex Stati sovietici durante la transizione verso un’economia di mercato ha richiesto una riduzione della spesa per la sanità e l’istruzione, aumentando drasticamente la povertàTransition: The First Ten Years – Analysis and Lessons for Eastern Europe and the Former Soviet Union, The World Bank, Washington, DC, 2002, p. 4..
La liberalizzazione del commercio aumenta il surplus totale delle nazioni commerciali. Le rimesse inviate ai paesi poveri, come l’India, sono talvolta superiori agli investimenti diretti esteri e il totale delle rimesse supera il doppio dei flussi di aiuti provenienti dai paesi OCSE. Gli investimenti esteri e le industrie di esportazione hanno contribuito ad alimentare l’espansione economica delle nazioni asiatiche in rapida crescitaVogel, Ezra F. 1991. The Four Little Dragons: The Spread of Industrialization in East Asia. Cambridge, Mass.: Harvard University Press.. Tuttavia, le regole commerciali sono spesso ingiuste poiché bloccano l’accesso ai mercati delle nazioni più ricche e vietano alle nazioni più povere di sostenere le proprie industrie. I prodotti trasformati provenienti dalle nazioni più povere, a differenza delle materie prime, ottengono tariffe molto più elevate nei porti delle nazioni più ricche. Uno studio dell'Università di Toronto ha rilevato che la riduzione dei dazi doganali su migliaia di prodotti provenienti da nazioni africane a causa dell'African Growth and Opportunity Act è stata direttamente responsabile di un aumento "sorprendentemente ampio" delle importazioni dall'Africa. Talvolta è possibile negoziare accordi per favorire i paesi in via di sviluppo, come in Cina, dove le leggi obbligano le multinazionali straniere a formare i loro futuri concorrenti cinesi in settori strategici e a rendersi ridondanti a lungo termine. In Tailandia, la "regola del 51%" obbliga le multinazionali che iniziano ad operare in quel paese a cedere il controllo del 51% ad una società tailandese in una joint ventureMuscat, Robert J. 1994. The Fifth Tiger: A Study of Thai Development. Armonk, NY: M.E. Sharpe.. Inoltre, l’Obiettivo di sviluppo sostenibile 17 delle Nazioni Unite sostiene il rispetto della leadership dei paesi nell’attuazione delle politiche per l’eliminazione della povertà e lo sviluppo sostenibile.
I critici hanno sostenuto che le politiche neoliberiste hanno aumentato la disuguaglianza economica e hanno esacerbato la povertà globaleJones, Parker & Bos (2005); "Critics of neoliberalism have therefore looked at the evidence that documents the results of this great experiment of the past 30 years, in which many markets have been set free. Looking at the evidence, we can see that the total amount of global trade has increased significantly, but that global poverty has increased, with more today living in abject poverty than before neoliberalism.". Dean Baker del Center for Economic and Policy Research (CEPR) ha sostenuto nel 2006 che la forza trainante dietro la crescente disuguaglianza negli Stati Uniti è stata una serie di scelte politiche deliberatamente neoliberali, compresi i pregiudizi anti- inflazionistici, antisindacalismo e speculazione nel settore sanitario. Gli economisti David Howell e Mamadou Diallo sostengono che le politiche neoliberiste hanno contribuito a un’economia degli Stati Uniti in cui il 30% dei lavoratori guadagna salari bassi (meno di due terzi del salario medio per i lavoratori a tempo pieno) e il 35% della forza lavoro è sottoccupata mentre solo il 40% della popolazione in età lavorativa nel paese è adeguatamente occupataHowell, David R. and Mamadou Diallo. 2007. "Charting U.S. Economic Performance with Alternative Labor Market Indicators: The Importance of Accounting for Job Quality." SCEPA Working Paper 2007-6..
Invertire la concentrazione della ricchezza Oxfam, tra gli altri, ha chiesto un movimento internazionale per porre fine alla concentrazione estrema della ricchezza, sostenendo che la concentrazione delle risorse nelle mani dell’1% più ricco deprime l’attività economica e rende la vita più difficile per tutti gli altri, in particolare per quelli che si trovano in fondo alla scala economica. Affermano inoltre che i guadagni dei miliardari del mondo nel 2017, che ammontavano a 762 miliardi di dollari, sarebbero stati 7 volte sufficienti per porre fine alla povertà globale estrema.
Capitale, infrastrutture e tecnologia
La crescita economica pro capite di lungo periodo si ottiene attraverso l’aumento del capitale (fattori che aumentano la produttività), sia umano che fisico, e della tecnologia. Il miglioramento del capitale umano, sotto forma di salute, è necessario per la crescita economica. Le nazioni non hanno necessariamente bisogno della ricchezza per ottenere salute. Ad esempio, lo Sri Lanka aveva un tasso di mortalità materna del 2% negli anni '30, più alto di qualsiasi nazione odierna. Lo ha ridotto allo 0,5-0,6% negli anni ’50 e allo 0,06% nel 2006. Tuttavia, ogni anno spendeva meno per la salute materna perché imparava cosa funzionava e cosa no. La conoscenza del rapporto costo-efficacia degli interventi sanitari può essere sfuggente, ma le misure educative per diffondere i lavori sono disponibili, come il progetto sulle priorità di controllo delle malattie. Promuovere il lavaggio delle mani è uno degli interventi sanitari più convenienti e può dimezzare i decessi dovuti alle principali malattie infantili come diarrea e polmonite.
Il capitale umano, sotto forma di istruzione, è un fattore determinante della crescita economica ancora più importante del capitale fisico. La cura dei bambini per le malattie trasmesse dal suolo costa circa 50 centesimi per bambino all'anno e riduce la mancata frequenza per anemia, malattie e malnutrizione ed è solo un venticinquesimo più costoso per aumentare la frequenza scolastica rispetto alla costruzione di scuole.
Gli economisti delle Nazioni Unite sostengono che buone infrastrutture, come strade e reti di informazione, aiutano a far funzionare le riforme del mercato. La Cina ha affermato che sta investendo in ferrovie, strade, porti e telefoni rurali nei paesi africani come parte della sua formula per lo sviluppo economico. Fu la tecnologia del motore a vapore che originariamente diede inizio alla diminuzione dei livelli di povertà. La tecnologia dei telefoni cellulari porta il mercato nelle zone povere o rurali. Con le informazioni necessarie, gli agricoltori remoti possono produrre raccolti specifici da vendere agli acquirenti che offrono il prezzo migliore.