Professionista dal 1978 al 1985, vinse una Parigi-Tours, una Freccia Vallone e quattro tappe al Tour de France.
Nel suo palmarès figurano anche la vittoria delle classifiche generali di Giro del Belgio e Quatre Jours de Dunkerque, oltre che numerose semi-classiche. Al suo attivo conta anche tre partecipazioni ai Campionati del mondo e un piazzamento nei primi dieci nella classifica generale del Tour de France (nel 1982).
Carriera Eccellente dilettante, vinse molto nella categoria, fece parte della spedizione belga ai Giochi olimpici di Montréal nel quartetto impegnato nella 100 km a squadre. Riuscì a mettersi in evidenza fra i dilettanti sia nelle volate sia nelle prove a cronometro.
Passato professionista nell'agosto 1978 con la Ijsboerke-Gios, nel 1979 raccolse numerosi risultati nelle brevi corse a tappe d'Europa, vinse infatti il Giro del Belgio e la Quatre Jours de Dunkerque e fu secondo nella Vuelta a Andalucia, terzo al Giro dei Paesi Bassi e quinto alla Parigi-Nizza e alla Tre Giorni di La Panne. Anche nelle classiche che mise in mostra le sue doti. Oltre a vincere Freccia del Brabante e Grote Scheldeprijs salì sui podi di Giro delle Fiandre e Liegi-Bastogne-Liegi e conseguì piazzamenti nelle primissime posizioni in Parigi-Tours (quarto), Gand-Wevelgem, Campionato di Zurigo (in entrambe sesto) e Milano-Sanremo (ottavo).
Nel 1980 vinse la classifica generale della Vuelta a Andalucía oltre a due frazioni, mentre al Giro del Belgio non gli riuscì la difesa del titolo che dovette cedere per poco più di un minuto all'olandese Gerrie Knetemann. In questa stagione raccolse molti successi nelle kermesse e nei criterium tipici del Belgio e si aggiudicò un'altra semi-classica nazionale, il Ronde van Limburg. Ben figurò anche nella Campagna del Nord, con due onorevoli settimi posto a Parigi-Roubaix e Amstel Gold Race; tuttavia fu in terra Svizzera che ottenne i migliori risultati della stagione. Difatti oltre a un quinto posto nel Campionato di Zurigo e il nono nella generale del Tour de Romandie ottenne ben sei, prologo compreso, affermazioni di tappa consecutive al Tour de Suisse. Chiuderà la rassegna elvetica in quinta posizione assoluta, portando a casa anche la vittoria della speciale classifica a punti. A fine stagione vincerà la sua prima importante classica, la Parigi-Tours.
Nel 1981 vinse una importante corsa in linea, la Freccia Vallone battendo Adrie van der Poel in una volata a ranghi compatti. Sali inoltre sul podio di Campionato di Zurigo e Rund um der Henninger Turm - Frankfurt. Prese inoltre parte al suo primo Tour de France che però non portò a termine, ma dove riuscì ad aggiudicarsi ben due frazioni.
Stessa fortuna, nella Grande Boucle la ebbe nell'annata successiva, in più oltre a terminare la competizione riuscì a piazzarsi in settima posizione nella classifica generale vinta da Bernard Hinault. In questa stagione nelle brevi corse a tappe raccolse molti risultati, sia con vittorie di tappa sia con buoni piazzamenti nelle classifiche finali, fra i quali vanno menzionati il secondo posto alla Tre Giorni di La Panne, ed il sesto alla Tirreno-Adriatico. Nelle corse in linea fu secondo a Le Samyn e terzo alla E3 Harelbeke. Questa del 1982 fu tuttavia l'ultimo anno in cui Willems riuscì a realizzare importanti risultati. Seguiranno infatti stagioni più opache fino al ritiro definitivo nel 1985.
Nel 1983 sfiorò la vittoria nella sesta tappa del Tour e, nuovamente, non portò a termine la competizione. Stessa sorte la ebbe alla Vuelta a España, alla prima, e unica, partecipazione. Nel 1984 finì il Giro d'Italia, anche qui si trattò della sua prima ed unica partecipazione; due quinti posti, nella quindicesima e ventiduesima tappa furono i suoi migliori piazzamenti.
Palmarès
1975 (Dilettanti, una vittoria) Corsa di Kemzeke
1976 (Dilettanti, tre vittorie) Campionati belgi militari, Prova in linea 2ª tappa, 1ª semitappa Ronde van de Kempen (Merksplas > Merksplas) 8ª tappa, 2ª semitappa Ronde van de Kempen (Hoogstraten, cronometro)
1977 (Dilettanti, dodici vittorie) Bruxelles-Zepperen Rund um Duren 1ª tappa, 1ª semitappa Ruban Granitier Breton (Morlaix > Morlaix) 4ª tappa, 1ª semitappa Ruban Granitier Breton (Fougères > Fougères, cronometro) Classifica generale Ruban Granitier Breton Seraing-Aachen-Seraing Prix Wevelgem Omloop der Vlaamse Gewesten amateurs Prologo Tour du Limbourg dilettanti, (Zolder > Zolder, cronometro) 2ª tappa, 1ª semitappa Grand Prix Francois Faber (Lussemburgo > Lussemburgo) Prologo Tour du Hainaut Occidental dilettanti (Péruwelz > Péruwelz, cronometro) Campionati belgi Elite senza contratto, Prova in linea
1978 (Dilettanti/Ijsboerke, quindici vittorie) Seillans - Draguignan Grand Prix Eugeen Roggeman - Stekene Circuit du Hainaut Omloop Het Volk voor beloften en elite z/c Grote Prijs Stad Zottegem Campionato provinciale di Anversa dilettanti 1ª tappa, 1ª semitappa Tour du Limbourg dilettanti (Hasselt > Mol) 2ª tappa, 2ª semitappa Tour du Limbourg dilettanti (Leopoldsburg > Leopoldsburg, cronometro) Prix Torhout dilettanti Classifica generale Tweedaagse van de Gaverstreek 2ª tappa Tour de la Provincie de Liège (Hannut > Welkenraedt) 4ª tappa, 2ª semitappa Tour de la Provincie de Liège (La Clamine > Soumagne) 5ª tappa, 1ª semitappa Tour de la Provincie de Liège (Soumagne > Soumagne, cronometro) Classifica generale Tour de la Provincie de Liège Kampioenschap van Vlaanderen - Koolskamp
1979 (Ijsboerke, undici vittorie) Freccia del Brabante Polder-Kempen Circuit de la Vallée de la Lys 4ª tappa, 2ª semitappa Giro del Belgio (Verviers > Verviers, cronometro) Classifica generale Giro del Belgio Omloop van het Leiedal Gran Premio di Francoforte Circuit de Flandre orientale 4ª tappa, 2ª semitappa Quatre Jours de Dunkerque (Villeneuve d'Ascq > Villeneuve d'Ascq, cronometro) Classifica generale Quatre Jours de Dunkerque Grote Scheldeprijs
1980 (Ijsboerke, tredici vittorie) Circuit de l'Aulne 3ª tappa Vuelta a Andalucia (Adra > Granada) 5ª tappa, 1ª semitappa Vuelta a Andalucia (Fuengirola > Marbella, cronometro) Classifica generale Vuelta a Andalucia - Ruta Ciclista del Sol Tour du Limbourg 5ª tappa Giro del Belgio (Beringen > Liegi) Prologo Tour de Suisse (Rheinfelden, cronometro) 1ª tappa Tour de Suisse (Rheinfelden > Widnau) 2ª tappa Tour de Suisse (Widnau > Wettingen) 3ª tappa Tour de Suisse (Wettingen > Boncourt) 4ª tappa, 1ª semitappa Tour de Suisse (Boncourt > Basilea) 4ª tappa, 2ª semitappa Tour de Suisse (Basilea > Basilea, cronometro) Parigi-Tours
1981 (Capri Sonne, dodici vittorie) Grand Prix d'Antibes 1ª tappa Setmana Catalana de Ciclisme (Llisa de Munt > Gerona) 3ª tappa Setmana Catalana de Ciclisme (Organya > Tarragona) 4ª tappa Setmana Catalana de Ciclisme (Arco de Barra > Esparraguera) Critérium des As Freccia Vallone 1ª tappa, 1ª semitappa Giro del Belgio (Quiévrain > Quievrain, cronometro) 3ª tappa Grand Prix du Midi Libre (La Primaude > Lézignan) 3ª tappa Tour de l'Aude (Carcassonne > Carcassonne) 11ª tappa Tour de France (Compiègne > Roubaix) 19ª tappa Tour de France (Veurey-Voroize > Saint-Priest) Heist-op-den-Berg
1982 (Boule d'Or, sette vittorie) Grand Prix Eddy Merckx (cronometro) 3ª tappa Tre Giorni di La Panne (De Panne > De Panne) 1ª tappa Tour Midi-Pyrénées (Castres > Valence d'Agen) 2ª tappa, 1ª semitappa Tour Midi-Pyrénées (Valence d'Agen > Auch) 1ª tappa Quatre Jours de Dunkerque (Dunkerque > Dunkerque) 3ª tappa Tour de France (Nancy > Longwy) 20ª tappa Tour de France (Sens > Aulnay-sous-Bois)
Altri successi
1979 (Ijsboerke) 1ª tappa Vuelta a Andalucia (Fuengirola, cronosquadre) Classifica giovani Parigi-Nizza 1ª tappa, 1ª semitappa Giro del Belgio (La Louviere, cronosquadre) Classifica a punti Ronde van Nederland Challenge Boule d'Or-Clicteur Kermesse di Zele Kermesse di Herselt Criterium Purnode-Yvoir
1980 (Ijsboerke) Classifica a punti Tour de Suisse Classifica a punti Parigi-Nizza Nieuwmoer - Kalmthout (Criterium) Grand Prix Frans Melckenbeeck - Lede (Kermesse) Omloop van Duin en Polde - De Haan (Kermesse) Prix d'Humbeek (Kermesse) Prix d'Oostkamp (Kermesse) Criterium di Zingem Criterium di Viane Kermesse di Rummen Kermesse di Moerbeke
1981 (Capri Sonne) Classifica a punti Setmana Catalana de Ciclisme Classifica a punti Tour de l'Aude Grand Prix der Haspa Hamburg-Volksdorf (Criterium, ex aequo con Dietrich Thurau) Grand Prix Bruxelles - Neder-Over-Heembeek (Criterium) Criterium di Bilzen Criterium di Wielsbeke Kermesse di Booischot
1982 (Boule d'Or) 1ª tappa Quatre Jours de Dunkerque Criterium di Partinico Criterium di Ronse Kermesse di Herselt Kermesse di Kruishoutem
1983 (Boule d'Or) Criterium di Buggenhout Kermesse di Moerbeke
Piazzamenti Grandi Giri
Giro d'Italia 1984: 71º
Tour de France 1981: ritirato (21ª tappa) 1982: 7º 1983: ritirato (17ª tappa)
Vuelta a España 1983: ritirato (6ª tappa)
Classiche monumento
Milano-Sanremo 1979: 8º 1981: 15º 1982: 48º 1983: 64º
Giro delle Fiandre 1979: 3º 1981: 10º 1982: 24º
Parigi-Roubaix 1980: 7º 1981: 20º 1983: 11º
Liegi-Bastogne-Liegi 1979: 3º 1983: 20º
Giro di Lombardia 1979: 16º
Competizioni mondiali
Campionati del mondo su strada San Cristóbal 1977 - In linea Dilettanti: 19º Valkenburg 1979 - In linea: ritirato Sallanches 1980 - In linea: ritirato Praga 1981 - In linea: ritirato
Giochi olimpici Montréal 1976 - Cronometro a squadre: 13º
Collegamenti esterni
Categoria:Vincitori della Freccia Vallone