La storia delle ferrovie in Portogallo ebbe inizio, con le prime costruzioni ferroviarie, nel 1853. Il primo tratto tra Lisbona e Carregado (freguesia di Alenquer) fu aperto il 28 ottobre 1856, la frontiera spagnola fu raggiunta nel 1863 e la stazione di Porto Campanhã nel 1877.
Nel 1882 e nel 1887, furono completate, rispettivamente, la ferrovia della Beira Alta (linha da Beira Alta) e la ferrovia del Duero (linha do Douro); nel 1891 la ferrovia dell'Ovest (linha do Oeste) e, nel 1904, la ferrovia della Beira Bassa (linha da Beira Baixa) e la ferrovia di Vendas Novas (ramal de Vendas Novas). Le città di Setúbal, Évora e Beja, nel sud del paese, furono collegate a Barreiro rispettivamente, nel 1861, nel 1863 e nel 1864. raggiungendo Faro nel 1889. e Vila Real de Santo António nel 1909..
Storia Premesse I primi progetti di realizzazione ferroviaria iniziarono ad essere concepiti nei primi anni quaranta del XIX secolo. Le ferrovie nacquero comunque senza un piano programmatico generale per i collegamenti ferroviari; tale fattore, unito alle varie difficoltà tecniche incontrate, è alla base della costruzione di una rete abbastanza disordinata. A ciò si sommarono i vari interessi politici ed economici a livello regionale e nazionale nonché i fattori di instabilità politica che causarono frequenti cambiamenti delle regole e delle linee guida, cosa che complicò la costruzione di nuove ferrovie. Serie risultarono anche le carenze dal punto di vista geografico con alcuni percorsi tra le principali città mal pianificati e diverse regioni del paese servite imperfettamente.
Secolo XIX: primi progetti
Nel XIX secolo le vie comunicazioni interne del paese erano molto carenti; la modalità più usata era la navigazione marittima e fluviale.. Durante il governo di António Bernardo da Costa Cabral ebbero inizio i primi tentativi per creare un sistema ferroviario nel paese; nell'agosto 1844 Benjamin de Oliveira presentava un progetto di ferrovia tra Lisbona e Porto finanziato con capitale britannico che però non veniva approvato in quanto si riteneva più utile e redditizio costruire una ferrovia tra Lisbona e Alcácer do Sal.. Nel dicembre dello stesso anno su iniziativa di José Bernardo da Costa Cabral nasceva la "Companhia das Obras Públicas" (Compagnia dei lavori pubblici) con l'obiettivo di realizzare un collegamento ferroviario tra Lisbona, la Spagna e la rete ferroviaria europea e per costruire, nella capitale portoghese, un porto adatto alle navi transatlantiche; il progetto intendeva attrarre via ferrovia a Lisbona i passeggeri europei diretti in America. Il 19 aprile 1845 il governo portoghese firmava un contratto con la Companhia das Obras Públicas per la costruzione e il miglioramento delle vie di comunicazione del paese; una delle clausole dell'accordo prevedeva la ferrovia tra Lisbona e il confine con la Spagna. Tutta una serie di conflitti politici nel 1846 ritardò l'esecuzione dei lavori fino a dopo il ritorno ad una situazione più calma. Nel 1853 Hardy Hislop, uomo d'affari di nazionalità inglese, presentò un progetto di connessione alla Spagna passante per Badajoz e attraverso la città di Santarém..
La prima fase: costruzioni del decennio 1850-1860 Tra 1850 e 1860 ebbe inizio la costruzione di parecchie linee fondamentali nel centro e sud del Portogallo che ebbe un incremento dopo la metà del 1860.. Sin dall'inizio il trasporto ferroviario fu orientato a collegare le regioni più isolate del paese allo scopo di facilitare il trasporto delle merci; uno dei collegamenti fu infatti realizzato per trasportare la produzione cerealicola dell'Alentejo verso l'area di Lisbona.. Le costruzioni ferroviarie furono favorite dall'impegno del primo ministro dei lavori pubblici (il Ministero dei lavori pubblici, commercio e industria fu istituito il 30 agosto 1852) che riuscì a reperire le necessarie risorse finanziarie e tecniche nonché dall'intervento diretto del re Pietro V del Portogallo a favore delle opere e attività ferroviarie della Linha do Leste con un suo articolo sulla rivista militare..
Nel 1852 fu bandito un concorso per la costruzione e il funzionamento della tratta Lisbona - Santarém; il lavoro venne assegnato ad interim alla Companhia Central Peninsular dos Caminhos de Ferro de Portugal.
Nel 1854 il Consiglio superiore dei lavori pubblici e delle miniere presentò una memoria che delineava la strutturazione dei collegamenti ferroviari comprendendo le future ferrovia del Nord (Linha do Norte) e ferrovia dell'Est (Linha do Leste) con le diramazioni per Salamanca, Régua, Évora, Estremoz, Alcácer do Sal e Mértola.
La tratta per Carregado fu inaugurata il 28 ottobre 1856; l'anno successivo fu introdotto in Portogallo il telegrafo indispensabile all'esercizio ferroviario.. Inizialmente l'influenza degli ingegneri francesi e britannici tendeva a progettare le linee a scartamento normale. Tuttavia la necessità di collegamento con la rete ferroviaria della Spagna, paese confinante, fece propendere a favore dello scartamento iberico.
Il governo diede incarico allo spagnolo José de Salamanca y Mayol che fondò la Companhia Real dos Caminhos de Ferro Portuguezes per costruire e gestire le linee "do Norte" e "do Leste". La Ferrovia "do Leste" raggiunse la stazione di Santarém il 1º luglio 1861, Abrantes il 7 novembre dell'anno successivo e il confine con la Spagna il 24 settembre 1863; la Ferrovia "do Norte" fu completata il 7 luglio 1864 fino a Vila Nova de Gaia lasciando da costruire soltanto l'attraversamento del fiume Duero.
Nel 1861, le località di Vendas Novas e Setúbal furono uniti a Barreiro per ferrovia. dalla Companhia Nacional dos Caminhos de Ferro ao Sul do TejoREIS et al, 2006:19; due anni dopo fu aperta la relazione per Évora e, nel 1864 per BejaCAPELO et al, 1994:223 ambedue a cura della Companhia dos Caminhos de Ferro do Sul e Sueste..
La seconda fase (1870-1880)
Nel decennio 1870-1880, si ebbe un aumento considerevole del ritmo di costruzione e dopo aver completato i collegamenti fondamentali nel nord e sud del Portogallo iniziò la costruzione di alcune linee complementari..
L'apertura della linea fino alla stazione di Porto Campanhã ebbe luogo il 5 novembre 1877, completando la Linha do Norte e, nel 1880, fu aperta la diramazione di Cáceres; nel 1882, fu terminata la linea della Beira Alta, la Linea "do Minho" raggiunse la stazione di Valença. con il collegamento alla Galizia realizzato nel 1886. Nell'anno seguente fu inaugurata la Ferrovia del Duero.
A sud la Companhia dos Caminhos de Ferro do Estado, che aveva preso il posto della Companhia dos Caminhos de Ferro do Sul e Sueste, prolungò la Ferrovia di Évora fino a Estremoz nel 1873. e la ferrovia del Sud a Faro nel 1889..
Nel novembre del 1887 iniziò la circolazione del treno viaggiatori "Sud-Express" tra Calais, in Francia, e Lisbona transitando per Madrid.; il 30 settembre 1889, fu inaugurato il primo tronco della Linea di Cascais per Pedrouços. e, nel 1890, venne aperta la stazione di Lisbona Rossio. e la Ferrovia del Dão..
Nelle due ultime decadi del XIX secolo la quantità di materiale rimorchiato in circolazione aumentò considerevolmente; dopo aver raddoppiato il numero di carrozze e vagoni tuttavia vennero acquisite solo poche locomotive di maggior potenza..
Tra fine secolo e prima guerra mondiale
Tra il 1890 e lo scoppio della prima guerra mondiale fu scarsa la costruzione di nuove ferrovie limitandosi principalmente al completamento di alcune tratte aggiuntive.; la rete continentale ammontava nel 1895 a km.. Nel 1891 fu inaugurata la Ferrovia dell'Ovest.. Dopo il 5 ottobre del 1910 la "Companhia Real dos Caminhos de Ferro Portugueses", fondata nel 1860, cambiò il suo nome in Companhia dos Caminhos de Ferro Portugueses in seguito alla rivoluzione repubblicana.
Secolo XX Agli inizi del XX secolo esistevano nel territorio nazionale 2380 km di ferrovie di cui due terzi a scartamento largo e il resto a scartamento ridotto, eserciti da varie società private.. Essendo a quel tempo il trasporto ferroviario il più efficiente e poco costoso la politica dei trasporti dell'epoca fu favorevole al suo incremento in modo da collegare le regioni più isolate e, con l'aumento dei traffici, agevolare la crescita economica.
Nel 1902 fu completata la ferrovia di Moura.; nel 1903, la ferrovia di Portimão; nel 1904 quella di Vendas Novas. e nel 1905 quella di Vila Viçosa.; la ferrovia della Beira Bassa aprì nel 1904; la ferrovia dell'Algarve raggiunse la stazione di Vila Real de Santo António nel 1906., e la ferrovia di Mora fu completata nel 1908. L'8 settembre 1911 venne inaugurata la ferrovia del Vouga. e, nel 1915, la ferrovia della Valle del Sado.
Il 16 dicembre 1910 iniziò uno sciopero nelle ferrovie che si estese a tutto il paese il 7 gennaio successivo.; il 3 maggio venne istituita la guardia nazionale repubblicana; uno degli obiettivi di polizia fu l'organizzazione delle ferrovie.. Nel gennaio del 1914 un altro sciopero generale dei ferrovieri coinvolse circa km aderenti. nel corso di questo vennero attuati diversi atti di sabotaggio tra cui la distruzione della piattaforma girevole ferroviaria della stazione di Entroncamento. Nel 1920 ebbe luogo un altro sciopero generale..
Con l'inizio della prima guerra mondiale ci fu l'aumento del prezzo del carbone che produsse la riduzione del quantitativo immagazzinato e l'aumento dell'uso di legno per le locomotive con la conseguenza di maggiori costi di manutenzione.. Il conflitto provocò anche un diffuso aumento dei prezzi che le aziende controbatterono con taglio dei costi del personale con conseguente conflittualità sociale.. Nonostante tali problemi vi fu un notevole incremento del numero di passeggeri nelle aree urbane, soprattutto nella ferrovia di Sintra.
Tra le due guerre mondiali Le difficoltà economiche conseguenti alla prima guerra mondiale misero in crisi gli operatori ferroviari portoghesi, economicamente molto fragili e dipendenti dal sostegno statale; l'11 maggio 1927, le linee a scartamento largo della Caminhos de Ferro do Estado vennero trasferite alla gestione della Companhia dos Caminhos de Ferro Portugueses.
Contemporaneamente, l'espansione del trasporto su strada, a fine anni 1930, ruppe il monopolio ferroviario provocando una profonda regressione delle entrate nel servizio viaggiatori e successivamente delle merci. Le conseguenze furono, il ridimensionamento dell'azienda ferroviaria con restrizioni di bilancio, riduzioni di personale e abbandono dei programmi di manutenzione e ammodernamento delle ferrovie. Vennero introdotte automotrici e locomotive a gasolio per limitare le spese di esercizio della trazione.
Nel 1926 venne elettrificata a 1.500 Volt, a corrente continua la ferrovia di Cascais, tra Lisbona e Cascais; fu la prima volta che iniziarono a circolare locomotive elettriche in Portogallo.. Agli inizi degli anni trenta la rete ammontava a 3424 km di lunghezza. Il 30 luglio 1922 la ferrovia raggiungeva LagosCoutinho, 2008:81.
Periodo bellico (seconda guerra mondiale) La seconda guerra mondiale peggiorò ulteriormente la situazione delle ferrovie in Portogallo a causa della forte penuria di combustibili liquidi e solidi; il calo delle importazioni di carbone indusse a ricercare metodi alternativi per garantire servizi ferroviari sperimentando, tra il 1941 e il 1942, l'adattamento dei forni delle locomotive all'uso di olio combustibile. Anche se l'esperimento ebbe successo l'azienda ferroviaria portoghese aumentò l'uso di carboni di scarsa qualità e di legna da ardere con danni ambientali e cattiva qualità della marcia dei treni. Per risolvere il problema un accordo con il Ministero dell'economia assicurò una costante fornitura di olio combustibile alla società ferroviaria. ..