Biografia Bancroft nacque a Galesburg, nell'Illinois e si laureò presso l'Amherst College, cogliendo poi il PhD presso la Columbia University. Vi fu lettore per un anno e quindi divenne bibliotecario del Dipartimento di Stato dal 1888 al 1892. The Journal of Negro History, Vol. 30, No. 2 (Apr. 1945), pp. 245–247 (Necrologio)
Egli fu un membro attivo dell'American Historical Association e dal 1913 al 1915 fu il capo ufficioso di un gruppo che spingeva per una riforma delle procedure elettive, assicurando tale riforma nell'assemblea del 1915, sebbene mancasse l'obiettivo di far cadere ciò che egli vedeva come un'oligarchia dominata da J. Franklin Jameson. Presidential Address of R. R. Palmer, American Historical Review 76:1 (February 1971): 1–15
Bancroft fu l'autore di due libri molto ben accolti sul Sud degli Stati Uniti: Slave-Trading in the Old South, , University of South Carolina Press, 1996, Southern Classic Series, 464 pages, 12 illus. paper, ISBN 1-57003-103-7 e A Sketch of the Negro in Politics, Especially in South Carolina and Mississippi. New York : AMS Press, 1976, Reprint of the 1885 ed. published by J. F. Pearson, New York.
Egli scrisse anche la biografia di William H. Seward. The life of William H. Seward, P. Smith, 1967. Gloucester, Mass., c. 1899–1900.
Grazie al suo lascito, nel 1948 fu istituito, in memoria sua e del fratello avvocato Edgar Addison Bancroft, Time Magazine, Monday, March 12, 1945. presso la Columbia University, il premio Bancroft, che è considerato uno dei premi accademici più ambiti nel campo della Storia. Columbia University Hosts 2006 Bancroft Prizes Dinner, Columbia University Libraries News & Information.
Note
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