Come first lady degli Stati Uniti, è la prima non di lingua madre inglese; la seconda nata all’estero e immigrata, dopo Louisa Adams; la seconda di religione cattolica dopo Jacqueline Kennedy, e la seconda a ricoprire la carica due volte non consecutive, dopo Frances Cleveland.
Biografia Melanija Knavs è nata nel 1970 in Slovenia, a Novo Mesto, allora parte della Jugoslavia. Suo padre, Viktor Knavs (1944), gestiva una concessionaria di automobili e motociclette e veniva dalla vicina cittadina di Radeče, mentre sua madre Amalija Ulčnik (1945-2024), era originaria di Raka, un villaggio vicino a Krško ed era specializzata in cartamodelli per creazioni di moda. Quando era ancora adolescente, Melania si trasferì con la famiglia a Sevnica, dove crebbe in un modesto condominio. Ha intrapreso la sua carriera di modella a 16 anni e all'età di 18 anni ha firmato con un'agenzia di moda a Milano. Si dice che parli più lingue: lo sloveno, il serbo-croato, il tedesco, l'inglese e il francese .
Carriera di modella Dopo aver brevemente studiato design e architettura all'Università di Lubiana in Slovenia, senza conseguire un titolo formale, viene lanciata nel mondo della moda dal fotografo sloveno Stane Jerko.
Decide di "germanizzare" il suo nome in Melania Knauss per renderlo più internazionale. Vince un concorso a Cinecittà che le aggiudicherebbe un ruolo come attrice ma rinuncia, a suo dire, dopo che un produttore le fa delle avance sessuali. Lavora quindi come modella per le maggiori case di moda di Milano e Parigi. A Milano incontra Paolo Zampolli, che la convince a tentare la carriera negli USA .
Si trasferisce a New York nel 1996, trovando rappresentanza nell'agenzia Metropolitan Models. Va ad abitare presso le Zeckendorf Towers, a Manhattan, di proprietà di Paolo Zampolli, il quale "sponsorizza" la sua richiesta di visto H1B.
Negli USA, ha lavorato con fotografi famosi, come Helmut Newton, Patrick Demarchelier e Mario Testino, Knauss è apparsa sulle copertine di Vogue, Harper's Bazaar, Ocean Drive, In Style, New York Magazine, Avenue, Allure, Vanity Fair, Self, Glamour, GQ, Elle, FHM e Max ed è apparsa come modella di bikini nel 2000 su Sports Illustrated Swimsuit Issue.
Come modella passò poi all'agenzia di Donald Trump, la Trump Model Management.
Fidanzamento con Donald Trump
Nel settembre del 1998 durante la settimana della moda di New York, incontra Donald Trump, il quale si era separato circa un anno prima dalla seconda moglie Marla Maples.. In un'intervista con Larry King alla CNN, Melania dichiarò che si incontrarono semplicemente alla stessa festa, mentre Donald disse che qualcuno avrebbe voluto fargli conoscere un'altra top model, ma lui restò colpito da Melania, che sedeva lì vicino. Secondo Paolo Zampolli sarebbe stato lui a presentare Melania a Donald Trump
Il modo in cui Donald e Melania si sono conosciuti ha attirato l'attenzione della stampa con la pubblicazione dei cosiddetti Epstein files. Infatti, alcune inchieste giornalistiche degli anni 2020 hanno ipotizzato che a far conoscere Melania e Trump non sia stato Zampolli, bensì Jeffrey Epstein, all'epoca amico di entrambi e socio di Zampolli Nell'aprile 2026, Melania ha rilasciato una dichiarazione alla stampa, con cui diffida chiunque dall'associarla a Epstein..
La relazione di Melania e Donald diventa di dominio pubblico in seguito a un'intervista nel 1999 a The Howard Stern Show. Nel 2000 appare con Trump durante la sua campagna elettorale in favore del Reform Party 2000 per la campagna presidenziale.
Immigrazione negli USA Il processo di immigrazione di Melania Trump negli USA è finito sotto la lente della stampa dopo che Trump è diventato presidente nel 2016.
Tramite il suo avvocato, Melania ha dichiarato di essere entrata negli Stati Uniti per la prima volta con un visto turistico il 27 agosto 1996 e di aver ottenuto un primo visto lavorativo H-1B il 18 ottobre 1996.The complicated immigration history of Melania Trump: Tourist visas, then work visas, Los Angeles Times, By Joseph Tanfani Sept. 14, 2016 7:03 PM PT A questo sono seguiti quattro visti di un anno, e nel 2001 una richiesta di visto permanente EB1.
Il visto EB1 è noto informalmente come "visto Einstein" ed è riservato a persone di eccezionale talento. La stampa si è interrogata sui requisiti richiesti e che ha riempito Melania Trump per ottenere questo tipo di visto.Joel Gunter, What is the Einstein visa? And how did Melania Trump get one?, 2 March 2018, BBC News
Matrimonio con Donald Trump Dopo essersi fidanzati nel 2004, Trump e Knauss si sono sposati il 22 gennaio 2005 alla The Episcopal Church di Bethesda-by-the-Sea a Palm Beach, in Florida, con un ricevimento nella sala da ballo nella tenuta Mar-A-Lago di Trump. L'evento ha visto la partecipazione tra gli altri di: Katie Couric, Matt Lauer, Rudolph Giuliani, Heidi Klum, Star Jones, P. Diddy, Shaquille O'Neal, Barbara Walters, Conrad Black, Regis Philbin, Simon Cowell, Kelly Ripa e l'allora senatrice Hillary Clinton con l'ex presidente Bill Clinton. Al ricevimento Billy Joel ha cantato Just the Way You Are con testo modificato grazie all'inserimento di nuove parole alla canzone The Lady Is a Tramp su Trump.
Melania Trump è stata intervistata con il marito nel maggio 2005 al Larry King Live, quattro mesi dopo il loro matrimonio, successivamente è stata copresentatrice in alcuni episodi di The View al fianco di Barbara Walters. Sempre nel 2005 è apparsa in una pubblicità per l'assicurazione Aflac, nella quale Melania Trump e la mascotte dell'Aflac (un'anatra, doppiata dal comico Gilbert Gottfried) si scambiano la personabilità grazie a un folle esperimento in stile Frankenstein. Nel 2006 la coppia ha dato alla luce un figlio, che è stato chiamato Barron William Trump.
Attività imprenditoriale
Nel 2010 ha lanciato la sua collezione di orologi e gioielli chiamata Melania™ Timepieces & Jewelry e venduta su QVC. Nel 2013 ha inoltre commercializzato una linea di creme per la pelle, Melania™ Caviar Complexe C6, che è stata promosso su The Celebrity Apprentice e The View. La sua linea di prodotti ha sofferto in seguito di problemi di distribuzione. Nel 2013 ha vinto una causa giudiziaria e il diritto ad un arbitrato dopo aver fatto causa ad un fornitore di Indianapolis per 50 milioni di dollari per inadempienza contrattuale di marketing.
Querela al Daily Mail Nell'agosto 2016 la ex modella slovena querelò il quotidiano inglese Daily Mail che, in un articolo, aveva insinuato l'attività di prostituta svolta in passato da Melania. La ex modella, querelando il giornale per diffamazione, chiese un risarcimento di 150 milioni in dollari; dopo aver vinto la causa nell'aprile 2017, secondo alcune fonti, ottenne tre milioni: la cifra precisa del risarcimento non è stata resa nota dalle parti né dai loro avvocati. Inoltre il direttore responsabile e il rappresentante legale della società proprietaria del giornale chiesero ufficialmente scusa alla First lady con un comunicato sul giornale stesso e una dichiarazione letta pubblicamente a un giudice dell'Alta Corte di Londra.
Campagna per le elezioni presidenziali Melania Trump e il marito sono stati compagni affiatati fin dal loro matrimonio e sono spesso stati visti e fotografati agli eventi sociali e ricevimenti a New York. Barbara Walters è rimasta colpita dall'intelligenza di Melania quando l'ha incontrata, affermando: "Forse perché è così carina, non ci aspettiamo che sia così intelligente com'è".
Nel 2015, intervistata sulla campagna presidenziale del marito, Melania ha affermato: «Lo incoraggio perché so quello che farà e tutto quello che può fare per l'America. Ama gli americani e vuole aiutarli.» Quando il New York Times le ha chiesto quale sarebbe stato il suo ruolo se Trump fosse diventato presidente, Melania ha replicato: «Sarei molto tradizionale, come Betty Ford o Jackie Kennedy. Lo sosterrei».
First Lady degli Stati Uniti Accusa di plagio
Ancora prima di divenire First lady, Melania Trump è stata accusata di plagio perché nel suo discorso alla Convention dei Repubblicani del luglio 2016 avrebbe in parte copiato le parole dette da Michelle Obama alla Convention Democratica di Denver del 2008. La notizia è stata oggetto di numerose polemiche.
Prima presidenza 2017-2021
Dopo l'insediamento di Trump come presidente il 20 gennaio 2017, Durante questo periodo, Melania negoziò nuovi termini per il suo accordo prematrimoniale con Donald per riflettere i cambiamenti nelle loro vite da quando era stato firmato e per garantire che suo figlio ricevesse un'eredità adeguata. Per proteggere l'uso della sua immagine e mantenere un reddito, Melania ha concesso in licenza le foto dei suoi servizi fotografici tramite Getty Images; ciò le ha permesso di scegliere come i giornalisti le avrebbero utilizzate e ha ricevuto delle royalties per ogni utilizzo.
L'8 marzo 2017, Melania ha ospitato il suo primo evento alla Casa Bianca, un pranzo per la Giornata internazionale della donna. Ha parlato a un pubblico di donne della sua vita come immigrata e del suo impegno per l'uguaglianza di genere sia a livello nazionale che all'estero, sottolineando il ruolo dell'istruzione come strumento contro la disuguaglianza di genere.
La maggior parte delle apparizioni di Melania come first lady nel 2017 sono avvenute a Manhattan e Washington, e in genere ha parlato di questioni relative alle donne e ai bambini, comunicando le sue apparizioni solo tramite video.
Dopo essersi trasferita alla Casa Bianca, scelse di trascorrere la maggior parte del suo tempo negli alloggi privati, gestendo lo staff della Casa Bianca da lì invece che dagli uffici dell'ala est della first lady, supervisionando i restauri di diverse stanze dell'edificio. Inoltre trascorse molto tempo lontana dalla Casa Bianca ogni anno, visitando Mar-a-Lago durante le principali festività e durante molti fine settimana.
Su di lei circolano insistenti teorie del complotto per cui farebbe uso di una controfigura in modo da non comparire effettivamente accanto al marito
Il caso Stormy Daniels Già attaccato durante la campagna elettorale più volte per comportamenti inappropriati, tra cui relazioni extraconiugali e molestie effettuate in diversi momenti della sua vita nei confronti di varie donne, a seguito delle conseguenze del caso Harvey Weinstein Donald Trump finì nuovamente al centro di nuove accuse del genere. In particolare, all'inizio del 2018 il Wall Street Journal denunciò come l'avvocato personale di Trump, Michael Cohen, pagò poco prima delle elezioni del 2016 l'attrice pornografica Stormy Daniels 130000 dollari per tenere nascosta una relazione extraconiugale del presidente avuta con lei nel 2006. Dopo un primo diniego, nel mese di febbraio Cohen confermò di aver siglato un accordo di riservatezza, ma affermando che Trump non era direttamente coinvolto. Nello stesso mese il New Yorker rivelò l'esistenza di un secondo analogo pagamento di 150000 dollari effettuato all'attrice Karen McDougal per tenere nascosta una presunta relazione protrattasi per diversi mesi tra il 2006 e il 2007. La Daniels, in interviste televisive, confermava poi di aver avuto una breve relazione con Trump e che Cohen era arrivato a minacciarla personalmente al fine di farle firmare l'accordo. Seguì un'indagine dell'FBI e un procedimento legale contro Cohen il quale, nel mese di agosto 2018, si dichiarò colpevole di diversi capi d'imputazione, in particolare ammettendo di essersi reso protagonista di frode fiscale e della violazione delle norme sui finanziamenti alle campagne elettorali, sia per il pagamento effettuato alla Daniels sia per quello a Karen McDougal, entrambi effettuati tramite l'editore American Media. Nell'ammissione di colpa, Cohen implicò direttamente Trump, affermando di aver agito coordinandosi direttamente con lui.