È noto per le sue collaborazioni con Death, Obituary e Testament, oltreché per il suo alto livello tecnico strumentale, caratterizzato da scale veloci e arricchite con armonici e sweep-picking.
Biografia James nacque a Portsmouth (Virginia). Musicista autodidatta, si avvicina alla musica all'età di cinque anni e all'età di otto si appassiona di gruppi come Queen, Black Sabbath e AC/DC. Le sue più grandi influenze sono Randy Rhoads, Tony Iommi, Angus Young e Ted Nugent.
Ancora diciannovenne, James inizia la sua carriera musicale con gli Agent Steel, suonando nel disco live Mad Locust Rising: Live at the Hammersmith Odeon June '87. In seguito, Murphy si farà notare, perlopiù, nel genere death metal. Nel 1990 viene reclutato nei Death per suonare in Spiritual Healing (1990) e negli Obituary per Cause of Death. Sempre nello stesso anno, Murphy entrò a far parte dei Cancer, con cui incise l'album Death Shall Rise nel 1991. Nel 1992 dà vita ai Disincarnate, gruppo technical death metal che ebbe breve vita, con un solo album all'attivo: Dreams of the Carrion Kind del 1993. Nel 1994 sostituisce Glen Alvelais nei Testament e suonò in Low (1994), Live at the Fillmore (1995) e The Gathering (1999).
Dal 1997 al 1999 fece parte dei Konkhra, con cui incise due album e un EP, Weed Out the Weak (1997), The Freakshow (1999) e Come Down Cold (1999). Nel 1998 partecipò, come ospite, al disco Age of Impact degli Explorers Club, un progetto di musicisti virtuosi incentrato sul batterista Terry Bozzio, sul bassista Billy Sheehan e sui fratelli Trent e Wayne Gardner, rispettivamente tastierista e chitarrista. Tra gli altri ospiti sono da citare, James LaBrie, John Petrucci e Steve Howe. Ha collaborato anche ai dischi tributo di Rush e Judas Priest ed ha inciso due album solisti, Convergence (1996) e Feeding the Machine (1999), due album di metal sperimentale, dove Murphy mostra il suo grande talento e anche simpatie per la musica elettronica e per il progressive rock.
Negli ultimi anni, James ha dovuto interrompere il suo lavoro a causa di un tumore al cervello che è riuscito, fortunatamente, a guarire. Nel 2004 ha iniziato a preparare un disco tributo a Chuck Schuldiner dei Death chiamato Within The Mind nel quale musicisti provenienti da altre band metal e lo stesso Murphy incisero pezzi storici dei Death. Alcune tracce sono state già registrate. Ad esempio è possibile vedere online dei brevi spezzoni delle registrazioni di batteria di uno dei pezzi che saranno inclusi nel tributo ad opera di Richard Christy, già nei Death originali in The Sound of Perseverance e in The Fragile Art of Existence dei Control Denied.
Il progetto ha subito un brusco fermo a causa proprio del tumore di Murphy ed è tuttora congelato. Attualmente lavora al Sound Temple Studio, dove produce album per vari gruppi e pubblica lezioni di chitarra per la rivista Guitar Player.
Discografia Agent Steel 1987 – Mad Locust Rising: Live at the Hammersmith Odeon June '87
Cancer 1991 – Death Shall Rise
Death 1990 – Spiritual Healing
Disincarnate 1993 – Dreams of the Carrion Kind
Konkhra 1997 – Weed Out the Weak 1999 – The Freakshow (EP) 1999 – Come Down Cold 2009 – Nothing Is Sacred
Obituary 1990 – Cause of Death
Testament 1994 – Low 1995 – Live at The Fillmore 1999 – The Gathering
Explorers Club 1998 – Age of Impact
Solista 1996 – Convergence 1999 - Feeding the Machine
Album tributo 1996 – A Tribute to Rush - Working Man - nei brani La Villa Stangiato (assolo finale e tastiere), Anthem, Natural Science, YYZ e Red Barchetta 1998 – A Tribute to Judas Priest Legends of Metal vol.1 - suona Rapid Fire con i Testament 1999 – For Lucio Fulci "A Symphony Of Fear" - nel brano "Irrealtà di Suoni/Paura Vivente" 1999 – Tribute to the Titans - chitarra ritmica nella prima traccia
Note
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Categoria:Chitarristi progressive metal Categoria:Turnisti