Shaw Air Force Base (Shaw AFB) (IATA: SSC, ICAO: KSSC, FAA LID: SSC) è una base aerea della United States Air Force che dista circa 13,5 km dal centro di Sumter (Carolina del Sud). È subordinata all'Air Combat Command (ACC). Il 20th Fighter Wing (20th FW) USAF è l'unità aeronautica principale in tale sede.
È una delle più grandi basi utilizzate dagli USA, ed è una delle due basi aeree sugli Stati Uniti continentali che dispongono di una linea ferroviaria attiva. (Beale Air Force Base (California) adopera una sola locomotiva GE da 20 t sulla pista dell'aeroporto. In Alaska, Eielson Air Force Base e Clear Air Force Station hanno ferrovie della base con forza motrice autonoma.)
Storia Ten. Ervin David Shaw Il nome della base è un omaggio alla memoria del Primo tenente Ervin David Shaw, un pilota della prima guerra mondiale. Il tenente Shaw fu uno dei primi americani impegnati in missioni aeree di combattimento nella Grande guerra. Shaw, originario della Contea di Sumter, fu assegnato al Royal Air Force 48 Squadron, come membro del Royal Canadian Air Service.USAF Factsheet, 1ST LT. ERVIN DAVID SHAW . Shaw morì quando tre aerei nemici attaccarono il suo Bristol F.2B di ritorno da una missione di ricognizione il 9 luglio 1918. Il tenente Shaw abbatté uno dei suoi attaccanti prima di soccombere a propria volta.Mueller, Robert (1989). Volume 1: Active Air Force Bases Within the United States of America on 17 September 1982. USAF Reference Series, Office of Air Force History, United States Air Force, Washington, D.C. ISBN 0-912799-53-6, ISBN 0-16-002261-4.
Seconda guerra mondiale
Shaw Field fu attivato il 30 agosto 1941 e sottoposto alla giurisdizione dell'Army Air Corps Southeast Air Corps Training Center. La missione del nuovo campo di aviazione era costituire una scuola di volo elementare (Phase II) per istruire al volo i cadetti aviatori, e la Air Corps Basic Flying School fu attivata nel campo il 26 giugno per gestire la scuola. Il campo di aviazione consisteva di tre piste da m e diversi campi ausiliari.[Manning, Thomas A. (2005), History of Air Education and Training Command, 1942–2002. Office of History and Research, Headquarters, AETC, Randolph AFB, Texas ASIN: B000NYX3PC]. Shaw AAF Aux No. 1 - (Burnt Gin Airfield), Wedgefield, (Carolina del Sud) Shaw AAF Aux No. 2 - (Rembert Airfield), Rembert (Carolina del Sud) Shaw AAF Aux No. 3 - (Monaghan Airfield), Sumter (Carolina del Sud) Shaw AAF Aux No. 4 - (Sumter Airfield), Sumter (Carolina del Sud)
Le attività di volo al campo iniziarono il 22 ottobre 1941 usando velivoli Vultee BT-13 Valiant. SI completò un acquartieramento sufficiente per il primo gruppo di cadetti che iniziavano l'addestramento il 15 dicembre 1941, ed il primo corso finì l'addestramento nel febbraio 1942. La rampa di parcheggio in cemento fu ultimata nel maggio 1942.
Nell'ottobre 1942 l'addestramento al volo fu trasformato in "avanzato" (Phase III) con l'impiego di monomotore AT-6 Texan e bimotore Beech AT-10. Durante la seconda guerra mondiale la Army Air Forces Pilot School, agli ordini dello AAF Southeast Training Center addestrò più di piloti nel curriculum di volo di base ed avanzato; i suoi diplomati furono inviati allAdvanced Flight Training su aerei monomotore o plurimotore.
Il 1 aprile 1945 la giurisdizione su Shaw Field fu trasferita alla First Air Force. Il 139th Army Air Force Base Unit, I Fighter Command divenne l'unità principale, e i piloti furono inviati a Shaw per un addestramento connesso al passaggio ai caccia monomotore Republic P-47 Thunderbolt.
Per un breve periodo, Shaw fu impiegata come campo per prigionieri di guerra. Il primo gruppo di prigionieri tedeschi arrivò il 1º marzo 1945. Alla fine, 175 di loro vivevano in un accampamento appena fuori della base principale, sulla Peach Orchard Road (conosciuta anche come South Carolina Hwy 441) attraverso la porta (attualmente chiusa) dell'ospedale sul lato di Shaw e lavoravano in fattorie della zona. Partirono nei primi mesi del 1946 per la ricostruzione delle città europee devastate nel corso della guerra. Quei prigionieri furono poi rimpatriati in Germania intorno al 1947, anche se alcuni ritornarono nella zona di Shaw e Sumter, ottenendo la cittadinanza USA.Shaw, Frederick J. (2004), Locating Air Force Base Sites History’s Legacy, Air Force History and Museums Program, United States Air Force, Washington DC, 2004.
Dopoguerra Shaw Army Airfield fu stabilita come infrastruttura permanente delle United States Army Air Forces, essendo stata trasferita alle Continental Air Forces il 16 aprile 1946. Dal luglio 1946 al maggio 1947 Shaw fu la sede di 414th e 415th Night Fighter Squadron.
Gli squadroni impiegarono i Northrop P-61 Black Widow in Europa con la Ninth Air Force durante la Seconda guerra mondiale, e furono riassegnati agli USA al termine delle ostilità. Il 414th fu trasferito alla Caribbean Air Force presso la Rio Hato AB (Panama) nel marzo 1947 per svolgere una missione di difesa aerea sul canale di Panama. Il 415th fu riassegnato all'Alaska Air Command sulla'isola di Adak (Alaska) nel maggio 1947 sempre per svolgere una missione di difesa aerea, sulle isole Aleutine e sulle acque territoriali dell'Alaska occidentale.
United States Air Force
20th Fighter Group
La giurisdizione su Shaw fu ancora trasferita al Tactical Air Command il 23 marzo 1946. Il 20th Fighter Group fu riassegnato a Shaw il 20 ottobre 1946 da Biggs Army Airfield (Texas) che a sua volta fu trasferito allo Strategic Air Command. Il 20th FG passò sotto la Ninth Air Force.[20th Fighter Wing History, Office of History 20th Fighter Wing. Shaw AFB, South Carolina. December 2010, AFD-110131-026.pdf].
Dopo che la United States Air Force fu istituita come forza armata autonoma nel settembre 1947, Shaw Army Airfield fu rinominato Shaw Air Force Base (in quanto non più base dell'esercito, ma della neonata aeronautica), il 13 gennaio 1948 e il 15 agosto 1947 fu attivato il 20th Fighter-Bomber Wing in applicazione dell'Hobson Plan.
Il 20th Fighter Group venne dapprima dotato di North American P-51D, che però nel febbraio 1948 fu rimpiazzato dal F-84B Thunderjet; fu il primo gruppo del Tactical Air Command a ricevere degli F-84 operativi.Viene data particolare enfasi a questo avvicendamento (che potrebbe sembrare un normale aggiornamento dei mezzi) poiché si tratta in qualche modo di una tappa epocale, il caccia ad elica lascia il posto a quello a reazione. Il gruppo era composto da 55th, 77th e 79th Fighter Squadron. Gli F-84 iniziarono ad arrivare nel febbraio 1948 e nel maggio dello stesso anno fu completata la dotazione. Ne perirono nove in incidenti prima che i rimanenti fossero restituiti alla Republic Aircraft (il costruttore) che provvide a sostituirli con modelli F-84D. Il 1º febbraio 1949 lo stormo (wing) passò sotto il comando della Fourteenth Air Force.
Il 23 settembre 1949 il 161st Tactical Reconnaissance Squadron fu trasferito dal 20th al 363d Tactical Reconnaissance Wing presso Langley AFB (Virginia). Tale unità impiegava il Lockheed RF-80A, una versione da ricognizione dell'F-80 Shooting Star. Un ridimensionamento delle unità di aviazione nell'aprile 1949 fu accompagnato dall'accorpamento di reparti in un numero più limitato di basi. Quando scoppiò la guerra di Corea nel 1950, al 161st fu affidata la missione di addestrare piloti da ricognizione sostitutivi. Il 161st TFS divenne il nucleo sul quale si sviluppò la missione del 363rd Tactical Reconnaissance Wing a Shaw quando lo stormo vi si trasferì nel 1951.
Il 20th fu riassegnato a Langley AFB (Virginia) il 1º dicembre 1951 in preparazione di un definitivo rischieramento presso RAF Wethersfield (Inghilterra) a supporto della NATO.
363rd Tactical Reconnaissance Wing
Il 1 aprile 1951 il 363d Tactical Reconnaissance Wing fu trasferito dalla base di Langley a quella di Shaw. Il 363rd TRW sarebbe rimasto a Shaw, con varie denominazioni, per i successivi 43 anni. La missione dello stormo era di eseguire operazioni di fotografia aerea, di elettronica ed intelligence elettronica a sostegno di attività sia aeree sia terrestri condotte da forze americane o alleate attraverso la sua componente operativa, il 363d Tactical Reconnaissance Group. Inoltre, il 363rd garantiva l'addestramento di equipaggi da ricognizione aerea.[Ravenstein, Charles A. (1984). Air Force Combat Wings Lineage and Honors Histories 1947-1977. Maxwell AFB, Alabama: Office of Air Force History. ISBN 0-912799-12-9].
Anche il comando principale della Ninth Air Force fu trasferito a Shaw dalla Pope Air Force Base (Carolina del Nord) il 1º settembre 1954. Durante la permanenza del 363rd TRW a Shaw (1951–1993), tale stormo fu il primo reparto operativo USAF equipaggiato con i seguenti apparecchi:Joe Baugher's Encyclopedia Of Military Aircraft . Martin RB-57A Canberra Douglas RB-66 Destroyer McDonnell RF-101 Voodoo McDonnell Douglas RF-4C Phantom II
Nei quattro decenni seguenti, gli squadroni dipendenti dal 363rd si alternarono spesso. Quasi tutti gli equipaggi USAF addetti alla ricognizione aerea tattica furono addestrati o ospitati alla Shaw Air Force Base.
432nd Tactical Reconnaissance Wing
Il 23 marzo 1953 fu riattivato a Shaw il 432d Tactical Reconnaissance Group. Compito del gruppo era subentrare nella missione di addestramento alla ricognizione che in precedenza era affidata al 363d TRW. Divenuto stormo (432d Tactical Reconnaissance Wing) l'8 febbraio 1958, esso gestiva la scuola avanzata di volo e ricognizione tattica USAF (Advanced Flying Training School, Tactical Reconnaissance). Sia il 432nd sia il 363rd TRW dipendevano dalla 837th Air Division, con comando principale a Shaw.
Il gruppo inizialmente svolgeva l'addestramento con due squadroni (20th, 29th) utilizzanti il Republic RF-84F "Thunderflash", ed altri due (41st, 43rd) che volavano su Martin RB-57A "Canberra". Nel 1957 il gruppo aggiornò il 20th e il 29th con il McDonnell RF-101C "Voodo", mentre il 41st e il 43rd passarono all'EB-66C Destroyer predisposto per la guerra elettronica.
Per ragioni finanziarie, il 432rd TRW fu disattivato l'8 aprile 1959. Gli squadroni (TRS) 17th e 18th dotati di RF-101C furono schierati nella NATO, previa riassegnazione al 66th Tactical Reconnaissance Wing presso Laon-Couvron Air Base (Francia).
4411th Combat Crew Training Group La missione di addestramento alla ricognizione fu ripresa dal 4411th Combat Crew Training Group, dotato di velivoli RF-101C ed EB-66C. Il 4411th CCTG divenne un gruppo operativo dipendente dal 363d TRW e continuò la missione addestrativa a Shaw per la ricognizione aerea finché lo stormo, e la stessa 837th Air Division, furono disattivati il 1º febbraio 1963. Tutte le risorse provenienti da queste organizzazioni furono poi trasferite al 363 TFW.In Wikipedia inglese è stato rilevato che, in realtà, Ravenstein non tratta del 4411th in questo passo riguardante il 363d.
66th Tactical Reconnaissance Wing
Il 1 gennaio 1953 fu attivato a Shaw il 66th Tactical Reconnaissance Wing, in sostituzione del 118th Tactical Reconnaissance Wing, il cui titolo ritornò all'Air National Guard del Tennessee dopo la Seconda guerra mondiale, in cui il 66th Fighter Group aveva operato nel teatro europeo partecipando all'Eighth Air Force. Il 66th Reconnaissance (in seguito, Strategic Reconnaissance) Group, appartenne allo Strategic Air Command (SAC) dal luglio 1947 al maggio 1951, presso Barksdale AFB (Louisiana) come unità collegata dell'Air Force Reserve sotto la direzione di unità in servizio attivo allo scopo di addestrare e mantenere la competenza nelle operazioni di ricognizione, per quanto atteneva al suo personale di riserva militare.