Stephen Ward (osteopata)

Osteopata e ritrattista dellhigh society londinese, ma anche collaboratore dei servizi segreti britannici, fu al centro dell'Affare Profumo, uno scandalo politico a sfondo sessuale che portò alle dimissioni di John Profumo, segretario di Stato per la Guerra, e, un anno dopo, contribuì alla caduta del governo conservatore del primo ministro Harold Macmillan..

Processato con l'accusa di sfruttamento della prostituzione, Stephen Ward si suicidò assumendo dei barbiturici prima di conoscere la sentenza.

Biografia Primi anni Stephen Thomas Ward nacque nel 1912 a Lemsford, nella contea di Hertfordshire, secondogenito dei tre figli di Arthur Evelyn Ward, vicario di Lemsford, laureato in storia moderna, appartenente ad una famiglia di tradizione militare e clericale, e di Eileen Esmée, figlia di Thomas Mercer Cliffe Vigors, proprietario terriero anglo-irlandese.

Nel 1920 la famiglia si trasferì a Twickenham, dove Arthur Ward prestò servizio come vicario della chiesa della Santissima Trinità, poi nel 1922 a Torquay nel Devon, quando divenne vicario di St. Matthias; in seguito sarebbe diventato canonico della cattedrale di Rochester e, nel 1934, prebendario della cattedrale di Exeter..

Il giovane Stephen studiò alla Canford School, nel villaggio di Canford Magna nel Dorset, vicino alla città di Wimborne Minster, dove non brillò per i suoi risultati scolastici. Un'esperienza che lo avrebbe segnato fu la punizione cui fu sottoposto per l'aggressione a un compagno di scuola, dopo essersi rifiutato di nominare il vero colpevole..

Carriera Dopo il diploma Ward si trasferì a Londra, dove lavorò per alcuni mesi come venditore di tappeti a Houndsditch, prima che uno zio gli trovasse un lavoro ad Amburgo come traduttore nella filiale tedesca della Shell Oil. Dopo un anno lasciò il lavoro ad Amburgo per Parigi e si iscrisse a un corso alla Sorbona, mentre si guadagnava da vivere come guida turistica. Nel 1932 tornò brevemente a casa dei genitori a Torquay, ma fu presto cacciato dal padre, spaventato dalla possibilità di uno scandalo, quando scoprì che Stephen aveva nascosto nel seminterrato della canonica una ragazza francese che aveva bisogno di un posto dove stare.

A Londra, dove in seguito si trasferì, Ward trovò lavoro come venditore di tè indiano e promotore di abbonamenti allo Spectator..

Nel 1934 fu convinto dalla madre a conseguire la qualifica di osteopata e si trasferì negli Stati Uniti, dove studiò al Kirksville College of Osteopathy and Surgery.. Trascorse lì quattro anni, completando un corso che lo qualificò come medico generico..

Seconda guerra mondiale I suoi cinque anni negli Stati Uniti, dove giunse come milioni di immigrati, in terza classe su un transatlantico, lo influenzarono molto, ampliando i suoi orizzonti. Il suo stesso corso universitario non si limitò all'insegnamento della professione di osteopata; come tirocinante, "aiutò a far nascere bambini in fattorie remote, eseguì interventi chirurgici sui tavoli da cucina, sistemò fratture causate dai tornado e somministrò iniezioni di tifo dopo che le inondazioni avevano devastato la zona attorno alla confluenza dei fiumi Ohio e Mississippi".. Svolse diversi lavoro per pagarsi le spese universitarie, tra cui l'imbalsamatore in un'agenzia di pompe funebri. Viaggiò in diversi stati e rimase profondamente ammirato dallo stile di vita americano; riteneva gli americani un popolo caloroso, aperto e dinamico; più tardi avrebbe commentato: "La loro gentilezza e ospitalità mi hanno fatto vergognare del modo distaccato in cui gli inglesi trattano le persone."

Al suo ritorno nel Regno Unito, Ward si stabilì come osteopata a Torquay. Quando scoppiò la guerra nel settembre 1939, si offrì volontario per il servizio nel Royal Army Medical Corps (RAMC), ma fu respinto perché la qualifica ottenuta negli Stati Uniti non gli fu riconosciuta. Nel 1941 venne arruolato come soldato semplice nel Royal Armoured Corps, di base a Bovington, nella contea di Dorset.. Le sue capacità osteopatiche divennero note e, per gran parte del tempo che trascorse al campo, fu sollevato dai doveri generali e gli fu permesso di esercitare la sua professione. Dopo un'indagine sulla sua attività, in precedenza non riconosciuta, il RAMC ne dispose la sospensione, ma in seguito, in vista del suo talento, venne destinato nella nuova categoria di ufficiale "barelliere"... Il 19 giugno 1943 fu nominato sottotenente nella sezione non medica del RAMC.

Nel marzo 1944 Ward fu inviato in India, assegnato nell'esercito a compiti non medici e trascorse diverso tempo a promuovere una campagna per il corretto riconoscimento dell'osteopatia. Conobbe ed ebbe occasione di sottoporre alle sue cure Mahatma Gandhi, la cui personalità lo impressionò molto, tanto da ritenere quell'incontro il più importante della sua vita..

Attività di osteopata Dopo la seconda guerra mondiale Ward, tornato in Inghilterra lavorò per la Osteopathic Association Clinic a Dorset Square, Londra. Lì ebbe l'opportunità di curare personaggi pubblici molto noti, il primo dei quali fu l'ambasciatore statunitense W. Averell Harriman che, soddisfatto, lo raccomandò ad altri amici..

Dopo aver aperto il suo studio privato, in Cavendish Square, riuscì con il suo prestigio e il passaparola ad attrarre una vasta clientela del mondo della politica, della società e dello spettacolo; curò il genero di Winston Churchill, Duncan Sandys, che raccomandò Ward allo stesso Churchill, oltre a star come Frank Sinatra, Ava Gardner, Elizabeth Taylor, Mary Martin, Danny Kaye e personaggi pubblici tra cui Malcolm Sargent, Thomas Beecham e Lord Rothermere...

I suoi modi raffinati e le sue capacità comunicative gli assicurarono il successo sociale e la sua vita fu assorbita da questo ambiente. Fece amicizia con il fumettista e membro dell'alta società Arthur Ferrier, alle cui feste Ward partecipava regolarmente insieme ad altri personaggi famosi, come il principe Filippo di Grecia e Danimarca, in seguito duca di Edimburgo.. Le feste di Ward erano note per il loro mix sociale: "un avvocato, un fattorino, uno scrittore, un venditore di automobili, un pari e sempre, per qualche ragione, un flusso costante di belle ragazze"..

Nel luglio del 1949 sposò un'attrice e modella, Patricia Mary Baines, figlia di Eric Clifford Kingsley Baines, direttore di una grande azienda tessile, ma il matrimonio fallì dopo sei settimane e si concluse tre anni dopo con un divorzio.

Nel corso degli anni '50 l'attività di Ward crebbe. Tra i suoi nuovi pazienti c'era Lord Astor, che divenne un caro amico e che aiutò Ward a consolidare il suo posto nella società londinese. In cambio, Ward lo introdusse nel suo mondo di locali notturni, feste e ragazze..

Nel 1956 Astor, in cambio delle cure che gli aveva prestato, concesse a Ward in affitto simbolico di una sterlina all'anno, il cottage sul fiume nella tenuta della sua famiglia a Cliveden, nel Buckinghamshire. In questa residenza Ward invitava durante i fine settimana molti dei suoi amici, provenienti da tutti i ceti sociali..

Grazie ai corsi frequentati alla Slade School of Art, Ward all'inizio degli anni sessanta avviò una nuova fase della sua carriera come disegnatore; nel luglio 1960 espose gli schizzi di alcuni suoi pazienti in una mostra che lanciò la sua notorietà in questo campo.. The Illustrated London News gli commissionò una serie di ritratti di personaggi nazionali e internazionali, tra cui membri della famiglia reale, come il principe Filippo e la principessa Margaret,. il Daily Telegraph gli affidò l'esecuzione dei disegni del processo di Adolf Eichmann (1961).

Collaboratore dei servizi segreti britannici Ward sperava di visitare l'Unione Sovietica per disegnare i ritratti dei leader sovietici; per aiutarlo, uno dei suoi pazienti, il direttore del Daily Telegraph Sir Colin Coote, gli organizzò un incontro con Yevgeny Ivanov, indicato come un capitano della marina russa e membro dell'ambasciata sovietica.. L'intelligence britannica (MI5) sapeva dall'agente sovietico Oleg Penkovsky che Ivanov era un ufficiale dell'intelligence nel GRU sovietico e reclutò Ward, assegnandolo ad un agente noto come "Woods", alias Keith Wagstaffe, perché lo aiutasse a intrappolarlo..

Ward e Ivanov divennero grandi amici. Ivanov visitava spesso Ward a Wimpole Mews e a volte si univa alle feste del fine settimana al cottage di Cliveden..

Ward fu utilizzato dal Foreign Office britannico come canale secondario, attraverso Ivanov, verso l'Unione Sovietica, e fu un intermediario non ufficiale durante la crisi missilistica cubana del 1962..

Nelle sue memorie Christine Keeler ha sostenuto una diversa versione: Ivanov, spia sovietica, sarebbe stato alle dipendenze di Ward e la motivazione riportata da Coote di averli fatti incontrare perché l'osteopata potesse ottenere facilmente un visto per recarsi a Mosca per fare un ritratto a Khrushchev, sarebbe stata solo una copertura per consentire ai due di vedersi alla luce del sole, operando insieme, senza dare sospetto, con un unico fine: "Il gruppo di Stephen era alla ricerca di informazioni sulle scorte di testate nucleari in Gran Bretagna, le forze armate tedesche, nuovi missili, aerei e sottomarini e la politica strategica del governo britannico, specialmente nella cooperazione militare tra Regno Unito e Stati Uniti.". Secondo Keeler, di questo gruppo di spie sovietiche avrebbe fatto parte anche Sir Roger Hollis, il direttore generale dell'MI5: "gli accademici e gli appassionati di spionaggio hanno cercato di dimostrare che Hollis era l'uomo di Mosca, anche se tutte le indagini ufficiali hanno fallito - o erano destinate a fallire - nel dimostrarlo.".

Affare Profumo

Nel 1959 Ward incontrò Christine Keeler, una ballerina di diciassette anni che lavorava al Murray's Cabaret Club a Soho e, su sua insistenza, Keeler accettò di andare a vivere con lui. La loro relazione non fu di natura sessuale, e su questo Ward fu chiaro fin dall'inizio, assicurando la ragazza che non si aspettava da lei un rapporto in tal senso.. Entrambi avrebbero tratto guadagno da questa frequentazione: Ward, che si circondava sempre di belle ragazze, poteva portarla con sé in società e alle innumerevoli feste cui partecipava, contando sul suo supporto e sulla sua complicità, Keeler avrebbe approfittato di queste occasioni per fare amicizie importanti e realizzare incontri, magari risolutivi, per la sua carriera.. I due abitarono solo per un periodo insieme, ma rimasero sempre in contatto, anche se a intermittenza, per i successivi anni, spesso organizzando i weekend a Cliveden o partecipando insieme a feste e ad appuntamenti mondani..

Durante il fine settimana dell'8-9 luglio 1961, tra gli ospiti invitati alla residenza di campagna di Lord Astor a Cliveden, vi erano, oltre a Ward, Keeler e Ivanov, illustri personaggi del mondo della politica e delle arti, come John Profumo, Segretario di Stato per la Guerra e sua moglie, l'attrice Valerie Hobson..

In quell'occasione, durante una festa in piscina, Ward presentò Keeler a Profumo, che fu molto attratto da lei e le promise di rivederla... Ward in seguito riferì all'MI5 che Profumo e Ivanov si erano incontrati e che Profumo aveva mostrato un notevole interesse per Keeler. Questa informazione fu una sgradita complicazione per i piani dell'MI5 di usare la ragazza in un'operazione trappola contro Ivanov per assicurarsi la sua defezione.

Keeler e Profumo intrapresero una breve relazione; alcuni suggeriscono che finì dopo poche settimane, mentre altri ritengono che continuò, con interesse decrescente, fino al dicembre 1961... I due si incontravano di solito nella casa di Ward a Wimpole Mews. Profumo non avrebbe mai pagato Keeler, a parte alcuni piccoli regali e, in un'occasione, una somma di 20 sterline (equivalenti a 455 nel 2020) come regalo per la madre...