Primi anni di vita Il principe Bandar è nato a Ta'if il 2 marzo 1949 ed era figlio del principe Sultan. Secondo alcune fonti occidentali, la sua effettiva data di nascita è successiva a quella indicata, in quanto la avrebbe alterata (in modo da aumentare la sua età), per entrare nella Regia aeronautica militare saudita quando era ancora adolescente.

La madre di Bandar, Khiziran, era una cittadina comune originaria della Provincia di Asir, e concubina di suo padre. Entrambi i genitori erano molto giovani al momento della nascita di Bandar; infatti, Khiziran aveva appena sedici anni, e lavorava come cameriera nel palazzo quando ha incontrato il principe per la prima volta. La famiglia reale ha fornito a Khiziran una generosa pensione mensile dopo la nascita di Bandar, ma la ha invitata a trasferirsi con il suo bambino presso la propria famiglia di origine. Bandar ha quindi trascorso i suoi primi anni in un ambiente non-reale, vivendo con la madre e la zia, e avendo pochi contatti con il padre fino all'età di otto anni. A questo punto, la famiglia reale ha ceduto e ha invitato Khiziran a trasferirsi a vivere con Bandar nel palazzo della madre del principe Sultan, Hassa bint Ahmad al-Sudayri, una figura potente essendo la madre dei sette fratelli Sudairi.

Formazione Bandar si è diplomato al Royal Air Force College di Cranwell nel 1968. Ha ricevuto una formazione complementare presso la Maxwell Air Force Base e l'Industrial College of the Armed Forces. È un pilota esperto e ha volato con numerosi aerei da combattimento. La carriera militare di Bandar è terminata nel 1977, quando dopo essersi schiantato con un jet, ha subito un grave infortunio alla schiena. In seguito, ha conseguito un master in politiche pubbliche internazionali presso la Paul H. Nitze School of Advanced International Studies dell'Università Johns Hopkins.

Carriera iniziale

Si è congedato dall'aeronautica militare saudita con il grado di tenente colonnello. La sua carriera diplomatica è iniziata nel 1978, quando è stato nominato inviato personale del re. Ha incitato con successo il Congresso degli Stati Uniti ad approvare la vendita di alcuni F-15 all'Arabia Saudita. Nello Studio Ovale, il presidente Jimmy Carter gli disse di cercare di ottenere il sostegno dell'allora governatore della California Ronald Reagan. Lo ha fatto, e in cambio Carter ha ottenuto, anche grazie al principe, il sostegno del senatore democratico del Dakota del Sud James Abourezk per il trattato del Canale di Panama. Re Fahd lo ha nominato suo emissario presso il presidente Carter e gli ha concesso il permesso di agire indipendentemente dall'ambasciatore saudita negli Stati Uniti.

Nel 1982, re Fahd lo ha nominato addetto militare presso l'ambasciata saudita, una mossa che avrebbe potuto essere l'apice di una rapida carriera diplomatica. Tuttavia, nel 1983, Fahd lo ha promosso ambasciatore saudita negli Stati Uniti.

Ambasciatore negli Stati Uniti (1983-2005) Il 24 ottobre 1983 è stato nominato ambasciatore negli Stati Uniti. Durante il suo incarico e, prima ancora, come inviato personale del re a Washington, si è relazionato con cinque presidenti, dieci segretari di stato, undici consiglieri per la sicurezza nazionale e sedici sessioni del Congresso. Ha avuto vasta influenza nella politica degli Stati Uniti. Al culmine della sua carriera, è stato definito "messaggero esclusivo del re e fattorino della Casa Bianca". Per oltre tre decenni, è stato il volto della monarchia saudita nel paese.John MacArthur "The Vast Power of the Saudi Lobby" April 2007, Harper's Magazine Gli Stati Uniti sono fra i più importanti alleati dell'Arabia Saudita, anche se diversi membri della famiglia reale nutrono una miscela di sospetto e fiducia nei confronti dell'alleato americano. Le relazioni intime del principe Bandar con i leader politici sono considerate sia la sua fonte di potere nel regno, sia la causa dei sospetti all'interno della famiglia reale che lo vedono troppo vicino alle figure politiche.

Presidenza Reagan Durante la presidenza Reagan, si è assicurato che l'acquisto di aerei Awacs andasse a buon fine nonostante la forte opposizione del comitato dell'American Israel Public Affairs. Dopo che gli Stati Uniti hanno rifiutato un ordine di armi, il regno ha organizzato la consegna di missili a testata nucleare a medio raggio di produzione cinese. Questo infastidì la CIA e il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. In questo periodo è stato coinvolto nello scandalo Irangate. Tramite Bandar, il governo saudita ha finanziato con 32 milioni di dollari i Contras del Nicaragua. Nancy Reagan lo ha accusato di aver trasmesso messaggi al Governo.

Presidenze Bush

Bandar ha coltivato stretti rapporti con i vari presidenti americani, in particolare George H. W. Bush e con il di lui figlio George W. Bush, quest'ultimo gli ha dato il soprannome affettuoso e controverso di "Bandar Bush". Il suo particolarmente stretto rapporto con la famiglia Bush è stato evidenziato nel documentario di Michael Moore Fahrenheit 9/11. È stato riferito che era così vicino al presidente George H. W. Bush che è stato spesso descritto come un membro della famiglia dell'ex presidente. Ha sostenuto il rovesciamento del regime di Saddam Hussein nel marzo 2003, incoraggiando l'azione militare contro l'Iraq e sostenendo Dick Cheney nella proposta dell'ordine del giorno "Il Nuovo Medio Oriente", in cui si chiedevano nuovi programmi a favore della democrazia in Siria e Iran. Inoltre, i figli del principe Bandar hanno frequentato la stessa scuola dei nipoti di Cheney.

Presidenza Clinton Clinton, come governatore dell'Arkansas, gli aveva chiesto di contribuire a pagare il Centro per gli Studi del Medio Oriente dell'Università dell'Arkansas. Nel 1990, ha convinto il leader libico Muʿammar Gheddafi ad estradare i due sospetti attentatori del Volo Pan Am 103. Ha descritto privatamente Gheddafi come "un Jerry Lewis che cerca di essere un Churchill".

Dimissioni Il 26 giugno 2005, Bandar ha presentato le sue dimissioni da ambasciatore negli Stati Uniti per motivi personali. La data di fine ufficiale del suo mandato è stata l'8 settembre 2005. Il principe era però già tornato in patria poche settimane prima della morte di re Fahd, dopo la quale suo padre Sultan, è diventato principe ereditario. Si diceva che il ritorno di Bandar fosse stato programmato al fine di garantirgli una posizione nel nuovo governo.

Come ambasciatore gli è succeduto il principe Turki bin Faysal. Tuttavia, anche dopo aver lasciato la carica di ambasciatore, Bandar ha continuato a mantenere relazioni forti all'interno dell'amministrazione Bush e della Casa Bianca, anche dopo che il principe Turki ha assunto la carica. Turki è rimasto ambasciatore per soli 18 mesi.

Segretario Generale del Consiglio della Sicurezza Nazionale (2005-2015) Nell'ottobre 2005, re Abd Allah ha nominato Bandar bin Sultan come segretario generale del neonato Consiglio della Sicurezza Nazionale.

A metà novembre 2005, ha visitato Damasco dove ha incontrato il presidente Bashar al-Assad. L'anno successivo ha segretamente incontrato alcuni funzionari degli Stati Uniti. Seymore Hersh ha riferito nel 2007 nel periodico The New Yorker che il principe ha continuato ad incontrarsi privatamente sia con il presidente George W. Bush che con il suo vice Dick Cheney. A quel tempo Hersh ha descritto Bandar come un architetto chiave della politica di Bush in Iraq e nel Medio Oriente.

Il 25 gennaio 2007, il governo saudita ha inviato il principe Bandar in Iran per discutere della crisi in Libano. Il Regno ha condotto anche alcuni colloqui con i leader degli Hezbollah, che erano stati invitati al pellegrinaggio annuale a La Mecca.

Il mandato di segretario generale è stato rinnovato per quattro anni il 3 settembre 2009 e si è concluso il 29 gennaio 2015 con la soppressione dell'ufficio.

Voci circa la scomparsa Dopo che il sovrano ha rinnovato l'incarico di Bandar nel Consiglio della Sicurezza Nazionale, nel settembre 2009, Bandar non ha fatto l'abituale dimostrazione pubblica di fedeltà al monarca. Questa evidente mancanza è stata seguita da altre: da appassionato fan dei Dallas Cowboys, era solito apparire accanto al loro proprietario Jerry Jones in occasione dell'esordio in casa, nell'AT&T Stadium. Nell'ottobre del 2009, non faceva parte della delegazione che ha accompagnato re Abd Allah in una visita a Damasco. Ha destato maggior sorpresa, nel dicembre dello stesso anno, la sua assenza al momento del ritorno del padre Sultan dal periodo di convalescenza e riposo trascorso in Marocco. Dopo tale evento, i giornalisti hanno cominciato a nutrire sospetti circa la presunta scomparsa di Bandar, notando che la sua ultima apparizione in pubblico era stata con il sovrano a Gedda il 10 dicembre 2008.

Hugh Miles del periodico London Review of Books ha riferito circa presunte voci che volevano il principe Bandar in fase di trattamento medico presso il Johns Hopkins Hospital di Baltimora. Il suo avvocato ha smentito queste voci, non avendo il principe un portavoce ufficiale.

Il blog mediorientale di Le Figaro ha riferito che Bandar era stato in cura in un ospedale francese e che era convalescente in Marocco.Gulfblog. June 2010, Prince Bandar missing

L'iraniana Press TV ha riferito che Bandar era agli arresti domiciliari dopo un tentativo di colpo di stato. Fonti dell'opposizione saudita hanno affermato che era detenuto nel carcere di Dhaban. Alcune voci hanno sostenuto che il presunto golpe era stato favorito dai servizi segreti russi, ipotesi avvalorata dai frequenti viaggi che il principe effettuava a Mosca, ufficialmente per discutere sulla questione iraniana.

Nell'ottobre 2010, l'analista del Medio Oriente Simon Henderson ha segnalato che il principe Bandar aveva fatto la sua prima apparizione pubblica in quasi due anni. Citando i media sauditi ufficiali, Henderson ha riferito che Bandar era stato accolto all'aeroporto da un "gotha di personaggi politici sauditi". Henderson ha osservato che nessuna spiegazione è stata data circa la sorte del principe nei due anni precedenti, l'unica informazione diffusa riportava che tornava dall'estero. Henderson e altri analisti hanno visto questo come un segno di riabilitazione di Bandar nelle politiche attive del regno."Bandar Is Back," Simon Henderson, Foreign Policy, 21 October 2010

In quello che è stato percepito come un ritorno alla ribalta, nel marzo 2011, Bandar è stato inviato in Pakistan, India, Malaysia e Cina per raccogliere consensi all'intervento militare dell'Arabia Saudita in Bahrein.Rosenberg, Matthew., 27 May 2011. "Saudi Bid to Curb Iran Worries U.S.". Wall Street Journal. Nel mese di aprile 2011, Bandar era presente all'incontro tra il Segretario della Difesa statunitense Robert Gates e re Abd Allah e in una visita a parte con il Consigliere per la sicurezza nazionale Tom Donilon.

Un notevole obbiettivo raggiunto nella visita del marzo 2011 a Islamabad è stato quello di aver aumentato la collaborazione con l'Esercito Pakistano. Il Pakistan ha approvato rapidamente la proposta. La sua visita in Cina svoltasi nello stesso periodo ha comportato la firma di lucrosi contratti in cambio di sostegno politico. Questo è avvenuto grazie al fatto che la Cina non era sostenitrice della primavera araba ed è avida del petrolio saudita e degli investimenti provenienti dal regno. Bandar ha segretamente negoziato il primo grande affare di armi tra il regno e il gigante asiatico. In patria, Bandar è considerata la persona più esperta circa i rapporti con la Cina.

Direttore Generale dell'Intelligence (2012-2014)