Elmer Jacob Reese è stato un astrofilo che senza laurearsi è divenuto un astronomo, uno dei migliori del campo degli studi delle atmosfere planetarie. Si occupò principalmente dello studio dell'atmosfera di Giove ma studiò anche quelle di Saturno e di Venere. Reese studiò l'atmosfera gioviana e la sua meteorologia per molti anni seguendo l'evoluzione della Grande Macchia Rossa, della Macchia Ovale Bianca e di altre formazioni.
Si sposò nel 1974 con Margaret S. Hedges. Reese ha scritto numerosi articoli per riviste d'Astronomia amatoriale come Journal of the British Astronomical Association e Sky & Telescope o professionali come Icarus e Planetary and Space Science.
Attività e carriera
Reese iniziò la sua attività osservativa da giovane costruendosi un telescopio riflettore con uno specchio di di diametro. Nel gennaio 1941, a meno di 22 anni, fu uno dei coscopritori della cometa non periodica C/1941 B1 Friend-Reese-Honda. Dopo l'interruzione dovuta alla chiamata alle armi a causa della Seconda guerra mondiale, riprese le sue osservazioni cominciando a diventare conosciuto nell'ambiente dell'astronomia amatoriale in America e all'Estero. Nel 1947 entrò a far parte della British Astronomical Association (BAA) e fu uno dei fondatori dell'Association of Lunar and Planetary Observers (ALPO): dal 1947 al 1963 fornì osservazioni su Giove alle due associazioni. Nel 1963 Reese entrò a far parte del gruppo di ricerca sui pianeti del Dipartimento di Astronomia dell'NMSU a Las Cruces: questo gruppo partecipò alla progettazione e all'analisi dei dati ricevuti dai programmi spaziali Viking e Voyager; Reese continuò la sua collaborazione con questo gruppo di ricerca fino al momento del suo pensionamento nel 1977 quando andò a vivere a Longview (Texas), riprendendo ad osservare il cielo con un piccolo telescopio amatoriale.
Principali risultati scientifici
I principali risultati scientifici ottenuti da Reese sono:
la coscoperta della cometa C/1941 B1 Friend-Reese-Honda Report of the Comet Medal Committee, Publications of the Astronomical Society of the Pacific, vol. 54, n. 317, pag. 55, febbraio 1942.
la conferma della rotazione retrograda con periodo di 4 giorni di Venere A. H. Scott & Elmer Jacob Reese, Venus: Atmospheric rotation, Icarus, vol. 17, n. 3, pag. 589-601, dicembre 1972.
la scoperta della natura vorticosa della Grande Macchia Rossa di Giove. Questa scoperta è stata rivendicata dalla NASA nel 1973 come risultato delle osservazioni compiute dalla sonda Pioneer 10; in effetti Reese aveva pubblicato la stessa scoperta nel 1968 Elmer Jacob Reese & B. A. Smith, Evidence of vorticity in the great red spot of Jupiter, Icarus, vol. 9, n. 1-3, pag. 474-486, 1968 W. H. Haas, Elmer Reese's pre-discovery of the internal circulation of the Great Red Spot on Jupiter, Journal of the British Astronomical Association, vol.114, n. 3, pag. 140, giugno 2004: a volte nella Scienza è difficile definire la priorità di una scoperta in quanto avvengono piccole scoperte e progressi in continuo, spesso contemporanei e anche all'insaputa reciproca dei vari ricercatori o team, pertanto è possibile che la vera e propria scoperta debba essere attribuita alle osservazioni del Pioneer 10, ma è sicuro che Reese ha pubblicato articoli sulla vorticosità e la natura ciclonica della Grande Macchia Rossa di Giove anni prima delle osservazioni effettuate dal Pioneer 10 nel 1973.
Riconoscimenti
Nel 1942 gli fu assegnata la 182° medaglia Donohoe Report of the Comet Medal Committee, Publications of the Astronomical Society of the Pacific, vol. 54, n. 317, pag. 56, febbraio 1942. Nel 1995 ha ricevuto il Walter H. Haas Observer's Award. Nel 2000 gli è stato dedicato un asteroide, 8377 Elmerreese.
Note
Categoria:Scopritori di comete