Biografia Infanzia e giovinezza
Giuseppe era uno dei quindici figli di Leopoldo II, Imperatore del Sacro Romano Impero e dall'Infanta Maria Luisa di Spagna.. Tramite suo padre, era nipote di Maria Teresa d'Austria, imperatrice vedova del Sacro Romano Impero, regina regnante di Boemia e Ungheria. La famiglia viveva a Palazzo Pitti a Firenze, ma trascorreva le estati nella Villa del Poggio Imperiale o la Villa di Poggio a Caiano, e qualche inverno a Pisa..
La coppia granducale creò un ambiente caldo e intimo per i propri figli. Crebbero i figli secondo i principi moderni dell'epoca, prestando particolare attenzione alla loro dieta e al regolare esercizio fisico. Il loro piano educativo comprendeva sia l'istruzione cortese vecchio stile, incentrata sull'etichetta e sul dovere reale, sia le nuove idee di Locke e Rousseau. Fino al compimento dei quattro anni, i bambini erano affidati a uno staff tutto al femminile composto da donne di lingua tedesca, italiana e francese alle quali era consentito usare solo la rispettiva lingua madre con loro.. L'insegnamento della lettura e della scrittura iniziava all'età di tre anni e le lezioni regolari di lingua un anno dopo. Come voleva la nonna, l'imperatrice vedova Maria Teresa, che ne seguiva da vicino lo sviluppo, la vita della famiglia ruotava attorno alla stretta osservanza di tutti i riti cattolici. I bambini ascoltavano testi religiosi mentre si preparavano al mattino, assistevano alla messa, studiavano il catechismo e recitavano il rosario tutti i giorni..
Fu sempre l'imperatrice a nominare dei giovani arciduchi, il conte Franz de Paula Karl von Colloredo-Waldsee che era aiutato dal marchese maggiore Federigo Manfredini., e precettori in tutti gli argomenti. Era obiettivo comune del granduca Leopoldo e del conte Colloredo insegnare ai fanciulli a condurre una vita semplice, umile, rispettosa e devota al benessere dei propri sudditi. Nel loro apprendimento, è stato insegnato loro ad essere curiosi e indipendenti. Ci furono alcuni contrasti tra il granduca e il conte Colloredo, poiché il primo voleva che i suoi figli conducessero una vita il più libera e senza restrizioni possibile, mentre il secondo si aspettava che fossero aggraziati, seri e disciplinati. Lo stesso arciduca Giuseppe fu sotto la guida di Colloredo solo per due anni e mezzo, e quando se ne andò nel 1782, il maggiore Manfredini prese il suo posto.
La fase preparatoria dell'educazione di Giuseppe durò fino all'età di nove anni, quando imparò a parlare e scrivere in tedesco, francese, italiano e latino. Ricevette l'educazione tradizionale degli arciduchi austriaci, imparando etichetta e condotta (il comportamento previsto nell'alta società), genealogia, geografia, storia, etica, diritto, diritto naturale, scienze politiche e matematica. Giuseppe aveva una preferenza per la storia, l'archeologia e la storia naturale, e non era portato per la matematica. Era importante per i suoi genitori che tutti i loro figli imparassero una qualche forma di lavoro manuale, e Giuseppe si interessò nel giardinaggio, botanica e orticoltura. Ha imparato la nomenclatura binomiale e la tassonomia di oltre seimila piante.
L'insegnante che ebbe maggiore impatto sui bambini fu il conte Sigismund Anton von Hohenwart, un ex gesuita che in seguito divenne principe-arcivescovo di Vienna. La sua filosofia pedagogica era basata su idee illuministiche e insegnò agli arciduchi che la vera vocazione di una persona era quella di lottare per la felicità propria e degli altri, che poteva essere raggiunta solo in una società. Ha analizzato con loro esempi di buona e cattiva arte di governo, concentrandosi sull'importanza delle istituzioni, della legislazione, dell'istruzione, delle scienze, delle arti e dei diversi aspetti dell'economia. Ha insegnato loro a valutare obiettivamente tutte le questioni.
Il padre dell'arciduca Giuseppe, il granduca Leopoldo, era l'erede presunto al trono di suo fratello, Giuseppe II. Alla sua morte nel 1790, Leopoldo e la sua famiglia si trasferirono a Vienna. Con l'avvicinarsi del suo quindicesimo compleanno, iniziò la fase finale, triennale della sua formazione, incentrata sull'addestramento militare e sulle scienze politiche, comprese materie come politica, storia e diritto, che apprese dal consigliere di corte Franz von Zeiller. Lui e i suoi fratelli hanno viaggiato molto e ispezionato diverse istituzioni, registrando le loro esperienze nei loro diari..
Prima visita a Buda Nel 1792, il sedicenne Giuseppe perse entrambi i genitori in tre mesi e suo fratello maggiore, Francesco, divenne imperatore. Giuseppe lo accompagnò alle sue incoronazioni a Francoforte, Praga e Buda. Quella era la sua prima visita a Buda, e andò a vedere la biblioteca, l'orto botanico e la collezione di storia naturale della Royal University of Pest (oggi Università Loránd Eötvös). Ha incontrato i leader del paese, trascorrendo la maggior parte del tempo con József Batthyány, principe-arcivescovo di Esztergom, ma anche vedendo il giudice reale Károly Zichy e il cancelliere Károly Pálffy.
Visita nei Paesi Bassi austriaci Nel 1794 Giuseppe fece il suo secondo viaggio, questa volta nei Paesi Bassi austriaci. Dopo essere stato presente al giuramento del fratello a Bruxelles, studiò la cultura e l'economia del paese. Dal 14 aprile al 31 maggio è stato sul campo di battaglia e ha assistito a una piccola vittoria e a molteplici sconfitte. Ha sempre analizzato le tattiche sia dell'esercito imperiale che dell'esercito rivoluzionario francese e ha disegnato caricature dei capi militari imperiali..
Morte dell'arciduca Alessandro Leopoldo Quando il padre di Giuseppe divenne re d'Ungheria nel 1790, ristabilì l'ufficio di palatino, che era vacante dal 1765. La Dieta d'Ungheria elesse uno dei suoi figli più giovani, l'arciduca Alessandro Leopoldo. Nel 1795 scoprì e represse una cospirazione del movimento giacobino ungherese guidato da Ignác Martinovics. Si è poi unito alla sua famiglia per una vacanza nei castelli di Laxenburg, dove ha progettato di sorprendere la sorella minore Amalia con uno spettacolo di fuochi d'artificio per il suo onomastico. Da appassionato pirotecnico, ha preparato lui stesso gli esplosivi..
Il 10 luglio, giorno dei festeggiamenti programmati, tra le 12 e le 13, qualcosa prese fuoco, facendo esplodere tutti i razzi preparati e la polvere da sparo rimasta. Suo fratello Carlo si precipitò in soccorso con i servi, ma questi faticarono a sfondare la porta. Questo ritardo è stato probabilmente ciò che ha portato alla morte di Alessandro Leopoldo. Venne trovato disteso privo di sensi sul pavimento, il collo, la schiena e le braccia coperti di ustioni. Ben presto riprese coscienza e visse per altre 40 ore in una terribile agonia, prima di spegnersi il 12 luglio.
Governatore dell'Ungheria La morte di Alessandro Leopoldo fu molto pianta dai nobili ungheresi progressisti, che avevano sperato che li avrebbe aiutati a stabilire una monarchia costituzionale. Emersero teorie del complotto, sostenendo che il defunto palatino avesse voluto impadronirsi della corona con l'aiuto del giudice reale Zichy, e la corte viennese lo fece assassinare per questo motivo. Una guardia della corona, il conte József Teleki, disse al re che sarebbe stato saggio consentire l'elezione di un altro membro della famiglia imperiale per calmare le tensioni. La contea di Moson propose Alberto, duca di Teschen, zio del re, che aveva servito come governatore dell'Ungheria dal 1765 al 1781, altri avrebbero preferito l'arciduca Carlo che divenne popolare con i suoi successi militari nelle guerre rivoluzionarie francesi, e il conte Teleki suggerì Giuseppe. Il 20 luglio l'imperatore nominò Giuseppe governatore dell'Ungheria.
La nomina di un governatore al posto di un palatino è stata vista come un passo indietro sulla strada dello sviluppo costituzionale e una grande vittoria per il partito reazionario della nobiltà ungherese guidato dal barone József Izdenczy. Questi circoli avevano dipinto al re un quadro cupo dell'Ungheria, convincendolo che una ribellione era imminente. Mentre Francesco II aveva già deciso che non avrebbe ripreso la dieta a causa della rivolta dei Martinovic, ora il partito di Izdenczy sperava di abolire la carica di palatino. Tuttavia, per evitare di turbare gli ambienti progressisti, il barone consigliò al re di dare più potere a Giuseppe di quello del precedente governatore, in modo che la sua posizione fosse più simile a quella di un palatino. Pertanto, Giuseppe non venne accolto con entusiasmo inequivocabile, soprattutto perché molti dei più alti titolari di cariche sono stati sostituiti contemporaneamente, il che sembra segnalare un cambio di regime.
Prima di essere inviato a Buda, il nuovo governatore ricevette un'istruzione in diritto ungherese dall'avvocato György Zsigmond Lakics, scelto da Izdenczy. Ricevette anche istruzioni dall'imperatore, che gli consigliava di "tenere in ordine la [sua] casa, gestirla bene, [...] trattare il [suo] entourage con umanità e [non] tollerare gli intrighi". Gli ha suggerito di viaggiare in Ungheria per conoscere il popolo, evitando di spendere troppo in questo tour. Nel complesso, gli ha ricordato che il suo primo dovere sarebbe stato quello di rendere giustizia al suo popolo.
L'arciduca Giuseppe entrò a Buda il 19 settembre 1795, guidando una processione tra una folla festante e marciando sotto gli archi di trionfo. Il 21 fu inaugurato come főispán della contea di Pest-Pilis-Solt-Kiskun, seguito dalla messa nella chiesa di Mattia, un pranzo offerto dal principe Battyhány con seicento ospiti e un ballo. Il giorno dopo prese posto come presidente del consiglio direttivo. Ha continuato a studiare storia e diritto ungherese da Lakics, e iniziò a imparare la lingua da Ferenc Verseghy che aveva partecipato al movimento giacobino ungherese.
Il primo caso che dovette affrontare era quello di otto insegnanti universitari e di scuola secondaria che erano stati presumibilmente associati a Imre Martinovics e alla massoneria. L'indagine in corso ha portato ad accuse come quella di aver tradotto La Marsigliese, aver organizzato raduni con massoni condannati e co-cospiratori di Martinovic, o aver insegnato il panteismo. L'imperatore ordinò un'indagine, che non era nell'interesse di János Németh, capo della direzione reale e stretto alleato di Izdenczy, poiché mancava di prove sostanziali. Così, convinse Giuseppe a proporre al sovrano il licenziamento di cinque dei maestri accusati, cosa che Francesco accettò. Il suo biografo Domanovszky scrive che in questa prima questione, che dovette risolvere solo tre settimane dopo l'arrivo a Buda, il governatore sembrava non avere ancora una testa propria e si affidò interamente a un rinvio che aveva ricevuto da Németh.
L'altra questione importante che Giuseppe dovette risolvere durante il suo primo anno in Ungheria fu quella dell'Università Reale di Pest. Dal 1790, c'erano piani per trasferirla in una città più piccola, vale a dire Nagyszombat (oggi Trnava), Esztergom, Vác o Eger. Nel 1794, queste città sollecitarono le rispettive contee a raggiungere un accordo, mentre Pest cercava di mantenere l'istituzione. La maggior parte dell'élite clericale, degli aristocratici conservatori e dei deputati della nobiltà volevano vederla rimossa. Il 23 ottobre 1795 il rinvio giunse al consiglio direttivo. Lo stesso governatore seguiva interamente l'opinione pubblica.