La wairakite (simbolo IMA: Wrk) è un minerale non molto comune del gruppo delle zeoliti; essendo una zeolite appartiene alla famiglia dei "tectosilicati" e possiede composizione chimica Ca(Si4Al2)O12·2H2O.
Etimologia e storia Il minerale prende il nome dal luogo in cui è stato scoperto, Wairakei nell'Isola del Nord (Nuova Zelanda):
Classificazione La classica nona edizione della sistematica dei minerali di Strunz, aggiornata dall'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA) fino al 2009, elenca la wairakite nella classe "9. Silicati (germanati)" e da lì nella sottoclasse "9.G Tettosilicati con H2O zeolitica; famiglia della zeolite"; questa viene suddivisa più finemente in base alla struttura del minerale, in modo tale da trovare la wairakite nella sezione "9.GB Catene di anelli di 4 membri con connessione singola" dove forma il sistema nº 9.GB.05 insieme ad ammonioleucite, hsianghualite, leucite, analcime, pollucite, vesuviana, lithosite, granatite (che IMA ha classificato come tipo di roccia e non come un minerale) e molti altri minerali oggi non riconosciuti più tali dall'IMA.
Tale classificazione resta invariata anche nell'edizione successiva, proseguita dal database "mindat.org", nella quale il sistema nº 9.GB.05 è formato dai minerali fabrièsite, analcime, lithosite, kirchhoffite, hsianghualite, leucite, pollucite e ammonioleucite, oltre che dalla wairakite.
Nella Sistematica dei lapis (Lapis-Systematik) di Stefan Weiß la wairakite è nella classe dei "silicati" e nella sottoclasse dei "tectosilicati (con zeoliti)"; qui forma il "gruppo delle zeoliti - zeoliti a cubi" con il numero di sistema VIII/J.27 insieme a paulingite-Ca, pollucite, kirchhoffite, analcime, faujasite-Na, faujasite-Mg, paulingite-Na, paulingite-K, faujasite-Ca
Anche la sistematica dei minerali secondo Dana, che viene utilizzata principalmente nel mondo anglosassone, classifica la wairakite nella famiglia dei "silicati"; qui è nella classe dei "tectosilicati: gruppo della zeolite" e da lì nella sottoclasse delle "vere zeoliti", dove si trova nella sezione dell'"analcime e specie correlate" insieme a pollucite, analcime, laumontite, hsianghualite e kirchhoffite con le quali forma il sistema nº 77.01.01.
Abito cristallino La wairakite cristallizza nel sistema monoclino nel gruppo spaziale B2/m con le costanti di reticolo a = 13,692(3) Å, b = 13,643(3) Å, c = 13,560(3) Å e β = 90,5(1)°, oltre ad avere 8 unità di formula per cella unitaria.
Origine e giacitura La wairakite è stata trovata nelle arenarie tufacee, nelle brecce, nelle argille all'interno di pori e nelle cavità delle rocce; è stata rinvenuta anche nelle aree geotermiche, dove è stata depositata da fluidi idrotermali e dove può anche sostituire il feldspato. I minerali associati sono andesina, aragonite, calcite, clinozoisite, epidoto, prehnite e quarzo.
Il minerale non è molto comune ed è stato trovato poco meno di un centinaio di siti sparsi per il mondo. Qui si ricorda solo la sua località tipo, l'area geotermica di Wairakei () nel Waikato (in Nuova Zelanda).
Forma in cui si presenta in natura La wairakite è stata trovata sotto forma di incrostazioni e come cristalli semi-edrali trapezoidali di dimensioni fino a 1,5 cm. Il minerale è da trasparente a traslucido con lucentezza vitrea; il colore è bianco, ma può essere anche incolore, lo striscio è sempre bianco.
Note
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