La mountainite (simbolo IMA: Mtn) è un minerale piuttosto raro del gruppo delle zeoliti; essendo una zeolite appartiene alla famiglia dei "tectosilicati" e possiede composizione chimica KNa2Ca2[Si8O19(OH)]·6H2O.
Etimologia e storia La mountainite prende il proprio nome nel 1957 a opera di J.A. Gard, H.F.W. Taylor e R.A. Chalmers in onore di Edgar Donald Mountain (1901 - 1985), professore di geologia presso la Rhodes University di Grahamstown (in Sudafrica), che fornì i primi esemplari per le ricerche.
Classificazione La classica nona edizione della sistematica dei minerali di Strunz, aggiornata dall'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA) fino al 2009, elenca la mountainite nella classe "9. Silicati (germanati)" e da lì nella sottoclasse "9.G Tettosilicati con H2O zeolitica; famiglia della zeolite"; questa viene suddivisa più finemente in base alla struttura cristallina del minerale in modo tale che la mountainite possa essere trovata nella sezione "9.GG Zeoliti non classificate" dove è l'unico membro del sistema nº 9.GG.10.
Tale suddivisione resta invariata anche nell'edizione successiva, proseguita dal database "mindat.org".
Nella Sistematica dei lapis (Lapis-Systematik) di Stefan Weiß la mountainite è elencata nella classe dei "silicati" ma nella sottoclasse dei "fillosilicati"; qui è nella sezione dei "fillosilicati con doppi strati tetraedrici e strutture correlate" dove forma il sistema nº VIII/H.38 insieme a monteregianite-(Y), rhodesite, hillesheimite, günterblassite, fivegite, umbrianite, delhayelite, idrodelhayelite, macdonaldite, seidite-(Ce), ilímaussite-(Ce), cymrite, esquireite, kampfite, lourenswalsite, tienshanite, wickenburgite, burckhardtite e shijiangshanite.
La classificazione dei minerali secondo Dana, usata principalmente nel mondo anglosassone, riprende la mountainite come membro dei tectosilicati: infatti la elenca nella famiglia dei "silicati" e da lì nella classe dei "tectosilicati: gruppo delle zeoliti" e nella sottoclasse dei "tectosilicati: gruppo delle zeoliti e specie correlate", dove è l'unico membro del sistema nº 77.02.03.
Abito cristallino La mountainite cristallizza nel sistema monoclino nel gruppo spaziale P2/b con le costanti di reticolo a = 13,704(2) Å, b = 6,5760(10) Å, c = 13,751(2) Å e β = 105,752(10)°, oltre ad avere 2 unità di formula per cella unitaria.
Origine e giacitura La mountainite è stata trovata sia in un massiccio alcalino differenziato, ma anche in un camino kimberlitico; la paragenesi è con chkalovite, egirina, halite, leucosfenite, natrolite, neptunite, polilitionite, raite, rhodesite, sérandite, steenstrupina e zorite.
Il minerale è piuttosto raro ed è stato trovato solo in pochi siti: la miniera di Bultfontein presso Kimberley (provincia del Capo Settentrionale, Sudafrica) è la località tipo del minerale; poi ci sono stati ritrovamenti anche nella concessione mineraria di Trinity nell'omonima contea (in California, Stati Uniti), nella pegmatite di Yubileinaya nel Lovozerskij rajon (Russia), a Cornet Hill nel distretto di Hunedoara (Romania) e nella cava di Höwenegg nel Baden-Württemberg (Germania).
Forma in cui si presenta in natura La mountainite si presenta in listelli e fibre intrecciate che formano piccole rosette di dimensioni fino a 2 mm. Il minerale è da trasparente a traslucido, di colore bianco, così come è bianco il colore del suo striscio. La sua lucentezza è serica.
Note
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