Non ci sono dati certi circa le date esatte della nascita e della morte. Fu portata in giudizio verso la metà del IV secolo a.C., probabilmente tra il 343 e il 340 a.C. Anche se le accuse presentate contro Neera sono suscettibili di essere fortemente di parte e non possono essere confermate in modo indipendente, il discorso fornisce maggiori dettagli che su qualsiasi altra prostituta dell'antichità, e di conseguenza cita una grande quantità di informazioni sul commercio del sesso nelle città-stato (poleis) della Grecia antica.Questa pagina è essenzialmente basata, a meno di altre note, su Debra Hamel, Der Fall Neaira. Die wahre Geschichte einer Hetäre im antiken Griechenland, Primus-Verlag, Darmstadt 2004, ISBN 3-89678-255-X. (Alcune correzioni sono state fatte dall'autore ed appaiono nella versione in lingua inglese Trying Neaira: The True Story of a Courtesan's Scandalous Life in Ancient Greece, Yale University Press, 2003, ISBN 0-300-10763-3.)

La fonte principale della nostra conoscenza di Neera è il discorso fatto contro di lei da Apollodoro, parte del corpus di Demostene che sopravvive come il suo discorso 59, noto come Apollodoro contro Neera. Il discorso non è generalmente accettato come scritto da Demostene, però, è spesso attribuito a uno Pseudo-Demostene. Grace Macurdy, per esempio, descrive il discorso come caratteristico dei "discorsi pseudo-Demostenici composti da, e, possibilmente, un cittadino ateniese chiamato Apollodoro".

Presunta biografia La maggior parte dei dettagli della biografia di Neera provengono da un discorso penale pronunciato in un processo intentato da avversari del suo compagno Stephanos. Altri dettagli del caso, compreso il discorso di difesa, non sono giunti a noi. Nel tribunale dell'antica Atene del periodo classico le deposizioni non erano vincolate da rigide regole probatorie. Si tentava invece di convincere la giuria che la parte avversa era smodata e quindi capace di commettere il reato in virtù di cattiva morale. La testimonianza accusatoria non è quindi una probabile fonte di informazioni affidabili sulla biografia di Neera, ma su quello che era il pensiero e i discorsi del maschio adulto cittadino ateniese considerava vergognoso, ma plausibile. Pertanto, il valore primario della fonte superstite è una testimonianza sui costumi e atteggiamenti del commercio sessuale nella Grecia classica.

Primi anni Neera nacque probabilmente intorno al 400 a.C. La sua origine è incerta; forse era una bambina abbandonata o proveniente da una zona periferica della Grecia, come la Tracia. Intorno al 390 a.C. venne acquistata da Nicarete, tenutaria di una delle più rinomate case di tolleranza di Corinto, una città famosa nell'antichità per la sua fiorente prostituzione. Dal nome di Corinto arriva il verbo greco antico korinthiazein, che significa "fornicare".

Nicarete chiamava Neera e le altre prostitute che lavoravano per lei le sue "figlie" e provvedeva alla loro formazione come prostitute. Attraverso questa relazione "genitoriale" Nicarete cercava di aumentare il prezzo che i suoi clienti dovevano pagare:Pseudo-Demostene LIX.18-19 era usuale per le donne libere chiedere prezzi più alti per i loro servizi.Pseudo-Demostene LIX.41

Diverse ragazze, di età diverse, vivevano nel bordello oltre Neera: Metanira, Anteia, Stratola, Aristocleia, Fila, e Isthnias. Probabilmente erano tutte molto prominenti al loro tempo. Diversi drammi sono stati dedicati ad Anteia all'epoca, e il poeta Filetero cita tre delle ragazze di Nicarete (Neera, Fila, e Isthmias) nella sua opera La Cacciatrice. I clienti appartenevano alla classe superiore, per la maggior parte. A volte venivano da fuori Corinto - la città doveva il suo status di centro commerciale per la sua posizione su un istmo. Fra i clienti vi erano personaggi noti compresi politici, atleti, filosofi e poeti, tra i quali il poeta Senocleide e l'attore Ipparco.Pseudo-Demostene 59,19; Ateneo di Naucrati, Deipnosophistai 13 567c & 586e

L'oratore Lisia era un ospite di primo piano nel bordello di Nicarete e un cliente abituale di Metanira. Per mostrare il suo apprezzamento per Nicarete e per la propria amante, Lisia pagò un viaggio a Eleusi, a metà 380 a.C., dove erano iniziati i Misteri Eleusini. Lisia e Metanira erano accompagnati non solo da Nicarete, ma anche da Neera. Questo fu probabilmente il primo soggiorno di Neera ad Atene.Pseudo-Demostene 59,22 & 23 Nel 378 a.C. Neera tornò in città, questa volta in occasione dei Giochi Panatenaici, in compagnia della sua signora e del cliente, Simos della Tessaglia. Simos apparteneva all'importante famiglia Aleuadei della Tessaglia ed era molto famoso a metà del IV secolo a.C., ma niente di più del suo status o del viaggio ci è noto.Pseudo-Demostene 59,24 Mentre i rapporti tra Metanira e Lisia e tra Neera e Simos erano a tutti noti, Nicarete ebbe relazioni a lungo termine con alcuni dei loro clienti, che potevano diventare clienti abituali.

Fra bordello e libertà Gli anni più redditizi delle ragazze di Nicarete erano gli anni tra la pubertà e il terzo decennio di vita, dopo di che l'interesse dei potenziali clienti cominciava a declinare. Quindi non fu probabilmente una perdita per Nicarete quando Timanoridas di Corinto e Eukrates di Lefkada acquistarono Neera nel 376 a.C. durante un viaggio ad Atene. Erano probabilmente due clienti abituali di Neera, e avevano scoperto che sarebbe stato più conveniente, a lungo termine, acquistare la ragazza a titolo definitivo, anche se doveva costare molto.Pseudo-Demostene 59,30

Nicarete richiedeva non meno di 3 000 dracme (5-10 volte il prezzo di uno schiavo artigiano, e 5-6 volte il reddito annuale di un lavoratore). Anche se entrambi giunsero al limite delle loro possibilità finanziarie, l'operazione andò a termine. Neera ora aveva due proprietari che potevano averla a loro piacimento. Questa pratica era tutt'altro che insolita ed è citata in diverse fonti dell'antichità.

Dopo circa uno o due anni, uno dei due (o entrambi) voleva sposarsi. Era costoso mantenere un'etèra, quindi una soluzione doveva essere trovata. I tre hanno raggiunto un accordo; Neera poté comprare la sua libertà per 2 000 dracme, e se ne andò per sempre da Corinto. Con l'aiuto di ex clienti, e, soprattutto, un uomo di nome Phrynion, trovò i soldi e comprò la sua libertà. Andò con Phrynion nella sua città natale di Atene, dove la coppia visse insieme per qualche tempo.Pseudo-Demostene 59,30–32

Phrynion era un libertino e regolarmente coinvolse Neera nella sua dissolutezza, come descrive Apollodoro, che attribuisce loro pratiche quali il coito in luogo pubblico. Un banchetto con il generale ateniese Cabria nella tarda estate del 374 a.C., in celebrazione della sua vittoria nei giochi pitici, è descritto con dovizia di particolari. Durante la celebrazione Neera avrebbe bevuto fino ad ubriacarsi, e approfittando di questo molti degli ospiti e anche gli schiavi avrebbero avuto rapporti sessuali con lei.Pseudo-Demostene 59,33

Vita con Stephanos Dopo la battaglia di Leuctra, che spostò l'equilibrio di potere in Grecia verso Tebe a danno di Sparta, l'ateniese Stephanos venne a Megara e rimase ospite di Neera. I due iniziarono una relazione e apparentemente si innamorarono l'una dell'altro. Era possibile che Neera non fosse innamorata, ma preferiva la sicurezza di Stephanos alla sua vita incerta e instabile. Dal momento che dopo la battaglia di Leuctra la situazione a Megara non era migliorata, decise di spostarsi con Stephanos ad Atene. Si ritiene che Stephanos agì come un protettore nei confronti di Phrynion.Pseudo-Demostene 59,37.

È interessante notare che solo ora, al momento di lasciare Megara per Atene, Apollodoro dice che Neera aveva tre figli con i suoi: due figli, Proxenos e Ariston, oltre a una figlia di nome Strybele, che successivamente fu chiamata Fano. Apollodoro afferma inoltre che Fano divenne anche lei un'etèra. Presumibilmente, Neera doveva mantenere Stephanos dopo che si erano trasferiti ad Atene. Tuttavia queste affermazioni non sono molto affidabili, e Apollodoro non offre una prova della loro veridicità.Pseudo-Demostene 59,38 & 119.

In seguito ci fu il problema di Phrynion. Quando si rese conto Neera era ad Atene, cercò di trascinarla via dalla casa di Stephanos, con l'aiuto di alcuni amici. Tale azione voleva essere come il rapporto tra padrone e schiavo. In seguito, Stephanos iniziò una causa contro Phrynion, che rispose con una controcausa. Così Neera fu chiamata davanti al tribunale.Pseudo-Demostene 59,40.

Alla fine, tuttavia, il caso non giunse in tribunale. Entrambe le parti convennero di addivenire ad un arbitrato privato. Il risultato fu, come in molte di queste procedure di conciliazione, un compromesso con il quale sia Phrynion che Stephanos potevano vivere con Neera, ma ella non aveva comunque possibilità di scegliere. Venne affermato che non era una schiava, ma un liberto. Doveva restituire tutto ciò che aveva preso dalla casa di Phrynion, abiti, accessori e acquistare gli schiavi. Inoltre avrebbe dovuto soddisfare sessualmente entrambi gli uomini. In ogni caso, l'uomo con cui viveva doveva provvedere al suo mantenimento. Per quanto tempo sia andato avanti questo accordo non è dato sapere, perché Phrynion non è più menzionato nelle fonti.Pseudo-Demostene 59,46–48.

Eventi attorno a Fano Come Apollodoro avrebbe poi scritto, Fano era la figlia di Neera. Più di dieci anni dopo gli eventi di cui sopra, Fano si sposò per la prima volta. Suo marito era un ateniese di nome Phrastor. Il matrimonio non andò bene, e divorziato dopo circa un anno, quando Fano era incinta. Phrastor indicato che il motivo del divorzio fu l'aver scoperto che Fano non era la figlia di Stephanos e la sua prima moglie, ma di Neera. Questo pose un problema perché i matrimoni tra Ateniesi e non ateniesi non erano permessi. Un altro fattore possibile è che Fano poteva non aver soddisfatto le sue aspettative, e non aver incarnato la casalinga ateniese ideale che il marito aveva in mente.Pseudo-Demostene 59,50

Stephanos fece causa a Phrastor per essersi rifiutato di rimborsare 3 000 dracme che erano la dote di Fano, che avrebbe dovuto restituirgli a seguito del divorzio. Phrastor fece una contro querela, in cui accusava Stephanos di avergli dato in sposa una moglie non ateniese, la sanzione potenziale per la quale era che "egli avrebbe perso i suoi diritti civili e le sue proprietà sarebbero state confiscate, ed una terza parte sarebbe andata a colui che lo avrebbe accusato".Pseudo-Demostene 59,52 Temendo la perdita di questa contro-causa, e con essa i suoi diritti di cittadino, Stephanos ritirò la querela.

Poco dopo questo episodio, Phrastor si ammalò gravemente, e Fano e Neera lo curarono. Mentre era malato, Phrastor riconobbe il figlio di Phano come loro figlio legittimo ed erede legale, secondo Apollodoro, al fine di evitare di morire senza figli, permettendo così alla sua famiglia estranea di ereditare la sua proprietà.Pseudo-Demostene 59,55–59

Verso la metà o la fine degli anni 350 a.C. Stephanos portò un altro caso davanti al tribunale. Sorprese un ospite della famiglia, Epeneto di Andro, un presunto ex cliente di Neera, mentre aveva un rapporto sessuale con Fano. Come capo e protettore di coloro che erano all'interno del nucleo familiare, Stephanos aveva il diritto di punire Epeneto, anche fino al punto di ucciderlo. Ma gli chiese solo 3 000 dracme di danni, e Epeneto era abbastanza scaltro da porgli due condizioni.Pseudo-Demostene 59,64–66